How Fear Works
我们为什么会恐惧？
外面一片漆黑，你独自在家。除了电视机节目的声音，房里一片寂静。你听到巨响的同时看到：前门忽然重重砸向门框。
你呼吸紧促，心跳加快，肌肉发紧。
几秒钟之后你意识到那只是一阵风。没人试图破门而入。
但那短暂的几秒里你是如此害怕，仿佛那一刻危险降临，你的身体出现“战或逃” 的反应——这对一种任何动物的生存都是至关重要的反应。可是实际上，根本没有任何危险。究竟是什么引发了如此强烈的反应？恐惧究竟是什么？这篇文章里， 我们从心理和生理两方面来研究恐惧的特质，探究恐惧的来源以及如何击败恐惧。
认识恐惧
恐惧是大脑的一系列应激反应，由刺激促使释放的化学物引起心跳加快、呼吸急促和激活肌肉，另外包括战或逃在内的其他反应。刺激物可能是一只蜘蛛，一把刀架在你的脖子上，满会场的人等着你讲话，或者是面前的门突然关上。
大脑是极其复杂的器官。超过千亿的神经细胞交织成结构精妙的信息传输网络，我们所感知的、思考的一切都源于此。一些信息交流引发有意识的思考和行为，另一些则引发自主反应。恐惧反应几乎完全是自主反应：我们不会有意识触发它，在它自由发展前根本无法预测会发生什么。
这些是因为大脑中的细胞随时都在传送信息并引发反应，恐惧的发生过程有许多外围区域都参与其中。但研究表明只有部分大脑特定区域在整个过程中扮演核心角色：
可怕的刺激物引发恐惧，并导致战或逃反应。过程中至少有两条路径贯穿始终。在下一节，我们将细讲恐惧是如何形成的。
恐惧的形成
恐惧在脑中形成，而且完全发自无意识。恐惧的形成有两个路径：低端通道快速而混乱，高端通道虽然耗时更长但能对事件进行更精准的解释。这两种过程同时发生。
低端通道背后的隐喻是“力求万全”。家里的前门忽然摔向门框，原因可能是风也可能是窃贼试图破门而入。假设是入室行窃结果只是一阵风，比起假设是一阵风其实是入室行窃，危险系数要低得多。低端通道首先冒出来，但之后才思考问题。其中的过程是这样子的：
门撞到门框事件是刺激物。你听到声音的同时看到画面，大脑在这时将感觉信息传递到丘脑。此时丘脑并不清楚自己受到的信号是否代表危险，但危险有可能存在，它就会提前预告杏仁体这些信息。杏仁体接受到神经脉冲后立刻采取措施保护你：它会通知下丘脑开始采取战或逃的反应，这在你看到、听到的被确认为闯入者后会救你一命。
高端通道更加深思熟虑。低端通道激发恐惧反应以防万一，高端通道则考虑周全。是入室行窃，还是风？较长的过程是这样子的:
眼和耳感知到门的声动立刻把信息传递给丘脑，丘脑再转给感觉皮层，信息在这里被翻译为具体的含义。感觉皮层判断有一个以上的含义时会交给海马体来建立语境。海马体会问：“我之前见过这个刺激物吗？如果有，那次它是什么含义？还有什么线索能帮助我判断是闯入者还是狂风？”海马体还会从高端通道提取其他相关信息，例如树枝敲打窗户的生意，窗外低沉的呼啸声，露台上家具碰撞的杂音。综合这些信息海马体得出结论：是风造成门的异动。一切安全的信息发送到杏仁体，杏仁体反过来告知下丘脑撤回战或逃反应。
被感觉皮层视为刺激物的——门，在两条通道上同时激发反应，但高端通道所耗时间更长。这也是为什么你会有恐惧的一瞬间，然后才会冷静下来。
不管哪条通道，一切都汇集到下丘脑这一点。大脑特定的这一部分掌控着求生本能反应——战或逃反应。下一节，我们会具体分析这一反应。
战或逃
Fight-or-flight response
下丘脑激活两个系统才产生了战或逃反应：交感神经系统；肾上腺皮质系统。交感神经系统通过神经通络激发身体反应，而肾上腺皮质系统通过血液循环。两个系统的结合则产生了战或逃的反应。
原文：
http://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/emotions/fear.htm
How fear works?
