北亚利桑那大学的一项新研究显示，气温上升正在导致地球上最冷的森林向北迁移，这引发了人们对生物多样性、野火风险增加以及气候变化对北方社区日益严重的影响的担忧。
在这项研究中，研究人员使用了40年中等精细(30米)分辨率的卫星观测数据和北方针叶林的各种地理空间气候相关数据集，评估了近几十年来植被在哪里变绿和变黄的原因。“变绿”表示植被生长速度加快，当气候变暖促进树木和灌木生长时，就会发生这种情况，就像在北极和高山林木线附近观察到的那样。“褐变”表示植被生长速度较低，并可能死亡，例如更热更干燥的条件抑制树木生长并杀死树木。
研究发现，气候变化正在导致北方树木和灌木向北极和高山苔原扩张，与此同时，在温暖的北方森林南部边缘，树木受到更大的压力，死亡。这些动态可能导致北方针叶林生物群落的地理范围逐渐向北转移，但这种变化已经在多大程度上进行仍不清楚。
这个发现并不出人意料。在寒冷的北方针叶林边缘，植被变得更绿了;气候变暖导致植被生长增加，使树木和灌木向北极和高山苔原扩张。相反，在该生物群系温暖的南部边缘，由于更热、更干燥的条件增加了树木的压力和死亡，植被变得更黄。有趣的是，在土壤氮含量高的地区，植被更有可能变绿，这表明土壤养分有效性是北方植被对气候变化响应的一个重要约束。
研究人员表示，近几十年来，北方针叶林生态系统在很多方面都在发生变化，而这些变化往往与火灾干扰的增加有关。在这里，研究人员有意关注最近没有受到火灾影响的地区，这样就可以梳理出气候变化的影响。关于可能发生的情况的假设被这项分析验证了——在更冷的北部和更高海拔地区，森林的生产力越来越高，而在更温暖和更南部地区，由于热气团和干燥，它们的生产力越来越低。我们完全预计，这种情况将在未来几年继续下去，而且可能会加剧。
生物群落的变化对森林意味着什么
植被的变化可能会影响植物和动物的生物多样性，特别是驯鹿和驼鹿等物种，它们有特定的觅食偏好(如落叶灌木和乔木)。这些野生动物物种是北方冻土带生态圈赖以生存的重要食物来源。北方针叶林北部和南部边缘植被的变化将对野火产生影响，可能会增加发生更多严重火灾的风险。植被的变化也影响了富含碳的永久冻土的稳定性和陆地表面对太阳能的吸收，从而可能加速气候变暖。此外，树木死亡率的增加可能对森林产品产生广泛影响，同时也会导致半连续和零星的永久冻土层进一步退化。
这些未来的影响并不局限于森林周围的地理区域。
从根本上说，人类活动产生的温室气体排放导致地球气候变暖，进而导致北方针叶林向北迁移，并影响到地球上的其他生态系统。为了尽量减少气候变化的不利影响，需要努力大幅减少温室气体排放，特别是与化石燃料消耗和森林砍伐有关的温室气体排放。
