19世纪初朝鲜巨商林尚沃，在他15岁时，被父亲送到附近的秋月庵度过了一年的行者生活，寺庙里有一位高僧石崇大师。
一次石崇大师遇到林尚沃，伸出攥着拳头的手发问:"这手里有什么？"尚沃不知如何回答，被大师劈头一抽，痛的几乎流泪。一连多日都被问同样的问题，同样打不出来，被痛打。
长期被打使小尚沃心生一计，他在下次遇到石崇大师时，在大师还未提问前，反问大师，“大师，我的手里有什么？”，大师故意装作不知道，反问:“如果我说不知道，你会把我怎么样？”尚沃回答：“我会打你，用这个扫把打你”。
石崇大师故意回答不知道，小尚沃举起扫把就向大师砸去，大师应声倒下，大叫“哎呦，这小子要打死我”。待寺庙里的僧人冲出夺下尚沃的扫把，准备痛打一顿尚沃时，大师笑着说没事，并说：“都放手，你们这些家伙，白吃了几年寺里的粥饭，尚沃可比你们强多了。”
他转过身看着尚沃，一本正经的说道：“你再来问一次”。尚沃照做，石崇回答:“你手里拿的是刀。”
次日，尚沃打柴回来，再遇石崇大师，大师依旧问他：“这手里有什么?”尚沃胸有成竹的回答：“大师手里拿的是刀。”
“对啦，”石崇伸手又问，“我手里的这把刀，是救人的刀，还是杀人的刀?”又是一个意外的问题，尚沃回答不上，继续被打，一连多日。
一天，林尚沃回答：“大师手里拿的刀是救人的刀。”结果，马上挨了一巴掌。次日再答：“大师手里拿的刀是杀人的刀。”结果，继续被打。
林尚沃简直绝望要死，冥思苦想，不得其解，只得求助教他识字的法天师傅，法天师傅说：“石崇大师之所以考较你，还打你，是因为你是个法器。”并传授尚沃应对之策。
次日清晨，林尚沃正在烧火做饭，石崇大师突然而至，伸手问到，“我手里的这把刀，是救人的刀，还是杀人的刀?”林尚沃答：“大师手中所拿这把刀，即可以是杀人之刀，也可以是救人之刀。”听完回答，大师没有像往常一样痛打尚沃，转身走了。
从此以后，尚沃没有再挨打，但是石崇大师的问题却永远留在林尚沃的心中，开始蠕动，发芽。
