那时候，三元村南有一条河，叫运河，河上桥少，且要绕很远的路，因此过河多靠摆渡。
有个郑姓摆渡人，家在三元村，因在家排行老大，大家都叫他老大，真实名字反而被人忘记了。无论阴晴，郑老大整天斗笠、蓑衣，春夏秋冬在河里南北往来穿梭，从不间断。他收费很低，一般都是随意，一文也行，没钱不要，多给照收，从不计较。
无人渡河的时候，他往往是一船、一人、一蓑衣，立于茫茫河波子上，看天、看水、看太阳。不动，木偶人一样。直到对岸有人喊：“过河啦——”他才箭一般划去。
天天如此。
这一天，郑老大正独自立于运河之上，看云。云在天上跑，一团，一团，互相拥挤翻滚。刚晴一天，又要变天了。他想。一扭头，忽然看见村里的方向冒烟了，浓烟。
不好！那是自己的村，三元村遭劫了！郑老大箭一般划过船去。
刚到岸边，突然冲过来几个人，“蹭蹭蹭”跳到船上，喝道：“开船！”
郑老大用目光扫了一下，五人，一头牛。郑老大不语，听话地举桨向对岸划去。
那几天不停下大雨，运河水猛涨，水流也急，因是逆水而行，船划得很艰难。五人不停催促，快点儿，快点儿。
船划了十多丈远，岸边追来一群人。是村人。村人在岸边喊：“老大，快把船划回来，船上是土匪！”郑老大不语。其实他已经猜到是土匪，也猜到就是这伙土匪刚在他的村子抢掠过。而被抢掠的财产，也正是他所有的家产——仅有的一头水牛！郑老大回头望了一眼，家已被烧，此刻火势正旺。
郑老大犹豫了一下，停止划桨，望牛，牛也在望他，眼泪汪汪。突然，他感到脖子后面一凉，一柄刀架在了脖子上，一个恶狠狠地声音传来：“不准停，再停要你命！”
这时，村长在岸上喊：“把船划回来，快点把船划过来！”
郑老大停顿了一下，继续划桨。
这时，一个浪头打过来，再一个浪头将小船掀了老高。郑老大不惧，浪虽凶险，毕竟见得多了。只见他调整船头方向，斜刺里划去。只是这时，他的脖子猛地一疼，一股鲜血立刻顺着脖子向下涌流。原来，土匪误以为他要掉转船头，一刀砍来，只是船身颠簸，仅仅划破了他的脖子。所幸不深。但因这猛地一疼，郑老大紧绷的力量瞬间泄去，船身失控，立时翻了。郑老大和土匪全落在了水中。
郑老大会水，游水如同在路上行走。他先将船翻正，然后舀去河水。
这时，牛已被冲向远方，再不去救，恐怕唯一的家产将会永远失去了。而五个土匪此刻虽在水里乱窜乱划拉，但也是强弩之末，很快便会沉入河底了。
郑老大不去救牛，反将五人一一打捞上船，划去对岸，只说了句：“好生做人，别再当土匪了。”就那样站着，眼看着土匪消失在林中。
事后，村人都说他傻，他一笑，不语，抡了舢板，悠哉悠哉地划开船去。
