明日歌
明日复明日，明日何其多？
我生待明日，万事成蹉跎。
像我们一样，马罗知道思想懒散的痛苦，它使人不愿打起精神去做下一件事情。关于教育孩子的任何问题，都不可小觑，其中，懒散的问题尤为重要。我们曾说过，做决定是一生中最费力的事情，难就难在下决心先做哪件事，而不是做不做某件事。头脑懒懒散散，生来优柔寡断，导致了好逸恶劳的习惯，这很常见。怎样医治好这种懒散的孩子？靠时间吗？他长大了就会好起来？没有用！“我生待明日，万事成蹉跎”就是他以后生活的写照，除非偶尔的奇迹发生。靠惩罚吗？没用。懒散的孩子是个宿命论者。他会说：“无法改变的就必须忍受。”他宁愿忍受也不愿做些微小的改变。靠奖励吗？没用。对他而言，奖励是另一个方面的惩罚：他知道他能获得实际的奖励，在奖励之前有惩罚，他必须忍受惩罚。如果时间、奖励和惩罚都不起作用，那么还有什么起作用的方法可以一试呢？教育学家给出了万能药：“一个习惯可以战胜另一个习惯。”根深蒂固的懒散习惯只能被相反的习惯挤走。妈妈必须花上几个星期的时间去耐心地、不倦地医治这个坏习惯，就像她照顾肚子里生了虫子的孩子一样。她用几句话——越少越好——指出这个坏习惯必会产生的恶果和克服这个习惯的必要，为了让孩子（还很薄弱）的意志力能站到正确行为一边来，她要跟着孩子好几个星期，以确保孩子不再犯这个错误。孩子穿上衣服去散步，他想到靴子上的带子，手指中垂下的带子在半空中停留——这时他醒悟了，他不让自己抬头看，妈妈用期待和希望的眼神注视着他，他感到这种注视的约束而继续。做到一半，他又想到另一只靴子的带子，又停了下来，这次时间短一些，他又抬起头看看，继续系鞋带。一天又一天，停顿越来越少，恒心越来越稳固，孩子不成熟的意志也变得坚定起来，养成了做事敏捷的习惯。第一次谈话后，母亲没有就这个问题再多说，（期望而非责备的）眼神会出现在孩子的想象中，这些可能发生的最轻微的触动，就是教育孩子唯一有效的工具。逐渐地，
“没有我帮忙，今天你五分钟之内能准备好吗？”
“可以的，妈妈。”
“如果你不是非常肯定，就不要着急说可以。”
“我要试一下。”
他试了一下，成功了。现在妈妈觉得可以松一口气了，但她却没有注意到她可爱的孩子为了克服一点点懒散，使了多大的力气。这是绝对要不得的。事实情况是，懒散的习惯已经深深烙印在孩子的脑中。经过数星期的治疗，新的生长正在抹去旧的印记，新的印记正在形成。不能有反弹，否则旧习惯会使新的成绩功亏一篑。形成一个好的习惯要花几个星期的时间，要保护新的习惯是个长久的工作，决不要着急。再说一句，孩子所做的敏捷的动作，应得到奖励，让孩子可以自由玩耍，做她喜欢做的事情而不是像恩赐一样给予孩子，这是（毫无疑问的）孩子的权利。
习惯本身有乐趣
除了上述工作，形成孩子的习惯并非难事，因为回报总是和困难相生相伴的，如同花去一便士却马上必有一英镑的回报一样，因为习惯本身就有乐趣。贫困的人士已体会到只重复做一件事，而不需付出努力的快感。因此，做某件事情形成习惯，慢慢地不需努力是一件乐事。母亲们有时会犯错误，她们没有看到这个事实，即孩子们养成的习惯，即使是好习惯，也会给他们带来真正的快乐。当孩子已经形成了做某件事情的习惯时，母亲认为，现在他还得像刚开始形成这一习惯一样继续费力维持，因此他应该得到奖励，他可以稍微松懈一下。母亲允许他有时违反一下新习惯，下次更正就行，殊不知，下次更正就是重新开始，重新克服面对的障碍。母亲允许孩子“稍微松懈一下”，就等于她允许孩子养成另一种相反的习惯，孩子必须重新去克服这种习惯，这样他才能回到原来的水平。
事实上，妈妈这种错误的同情正是造成孩子难以养成好习惯的一个原因，因为孩子的天性是喜欢沉溺于习惯，就像婴儿的天性是喜欢母亲的乳房一样。
机智、警惕、持之以恒
举个例子，妈妈想让孩子养成随手关门的习惯，一个无关紧要但却是为别人着想的习惯。她必须自己养成机智、警惕和持之以恒的品质，有了这些，她就会惊奇地发现，孩子很愿意养成新的习惯。
养成习惯的阶段
“约翰尼，”妈妈用好听、和善的语气说，“我想让你尽力记着，进出门时如果里面有人就要随手关门。”
“可是，妈妈，忘了怎么办？”
“我会试着提醒你。”
“但是可能我正好有急事。”
“不管有什么事，都得关门。”
“为什么呢，妈妈？”
“因为，如果不关门就是对屋里的人不礼貌，会让他们不舒服的。”
“那如果我马上就要出去呢？”
“还是要关门，等你出去时再打开，你认为自己记得住吗？”
“我试试吧，妈妈。”
“很好，我会注意看你忘了几次。”
有两三次约翰尼记起来了，接着他就像脱弦的箭一样冲下楼，他妈妈还来不及叫他回来。妈妈没有大声喊“约翰尼，回来关上门，”因为她知道这种喊声惹人恼火，形同废话，于事无补。她来到门前，语气愉悦地喊到，“约翰尼！”约翰尼已经完全忘记了关门的事情，他不知道妈妈叫他干嘛，他被激起的好奇心让他返回家，她妈妈还是像以前那样在那儿忙碌。妈妈抬起头，对门看了一下，说道：“我说过我会提醒你的。”约翰尼有些心虚地说：“我忘了。”他关上了门，一次又一次地如此。
但是这小家伙的记忆力确实有限，妈妈得采用不同的方法提醒他。有两件事她很小心——孩子从没有漏过一次关门，并且她从不让关门这件事情成为她和孩子起摩擦的理由。一点一点的，比如20次吧，一次也没漏了关门，关门的习惯就会养成。约翰尼自然而然地关门，妈妈高兴地看到他进房间关门，从桌子上拿了东西出去又关上门。
危险的阶段
现在约翰尼每次都关门，妈妈在胜利和喜悦之中又开始混合着没有道理的怜悯，“可怜的孩子”，她自言自语道，“这么小的事情，他却花了这么多力气去做，就是因为他是个小不点。”她一直想到，孩子为了她的缘故一直在努力，却没有看到，这习惯对约翰尼已变得很容易、很自然，以至于实际上约翰尼关门时自己都没有意识到。现在关键时刻到了。有一天，约翰尼非常高兴地发现还没有完全形成的习惯失去了控制，他下楼正下到一半，想起了门没关。他确实想到了，似乎有个东西在心上扎了一下，有些力度，却不够强烈地让他回去关门，只是让他停顿了一下，去看妈妈是否会叫他回去。妈妈注意到这种疏忽，对自己说：“可怜的小家伙，他这一段时间做得非常好了，这次就让他过去吧。”他在门外没有听到妈妈的喊声，这对他来说如同最后的裁决，他暗暗想道，“喔，没问题了”，就一溜烟跑了。
下一次，他又没关门，不过不是忘了。妈妈喊他回来，声音却并不坚定。他敏锐的耳朵觉察到妈妈音调的苍白无力，没有回来，喊道：“妈妈，我有急事。”妈妈没说什么，让他走了。他回来时同样不关门，“约翰尼，”一句提醒的声音响起。“妈妈，我马上就要出去。”十分钟后，他确实出去了，又忘了关门，妈妈过早的放松感使她输掉了曾赢得的每一寸阵地。
