于曼丽是一个怎样的女人呢？于曼丽原名锦瑟，她的命运凄惨而跌宕。
锦瑟14岁时被继父卖到妓院，生活所迫学了一些歌舞弹唱，15岁的锦瑟已经开始挂牌接客。她没有像其他小说里的女子那样幸运，总能在最不堪最痛苦的时候，男主就从天而降来到她身边，她所能做的就是面对和接受。日子过的如同死水，每天要做的就是接客和陪笑。小小年纪却饱受摧残，一年后不幸染上花柳病，被妓院扫地出门在路边等死。
偏巧这时，老天发善，让她遇到了人生中第一束暖阳。她遇到了于老板，一个好心的湘绣商人，于老板对流落街头的她施以援手，为她寻遍名医为她治好了花柳，半年后锦瑟痊愈。一无所有的锦瑟除了以身相许她想不到更好的办法来报答于老板，却不曾想于老板非但拒绝了她还送她去私塾念书。对一个曾经的青楼女子来说，进私塾读书是一个多么遥不可及又不切实际的事情。她便与于老板以兄妹相称，也跟了于老板姓“于”，更是将自己的名字“锦瑟”改为“于曼丽”。
她以为自己要苦尽甘来了，却又被三个土匪推进深渊。于老板在一次货物运输途中遇到了土匪，最后连尸体都没找到。于老板死后，于曼丽在学校中消失不见，紧接着，一个叫“锦瑟”的妓女重出江湖。
虽然杀害于老板的三名土匪早已金盆洗手，但于曼丽从来没有想过要放过他们，她用尽心机使三名劫匪家破身亡，然后设法与这三人分别成亲，然后在新婚之夜将他们大卸八块，以报仇雪恨，被称“黑寡妇”。民国27年，于曼丽杀死了三位劫匪后，选择了自首，并被判以死刑。她批过三次红盖头，却没有一次是为自己。
当她对生活麻木的时候，她遇到了明台。温暖，正直，英俊，潇洒，像太阳一样的明台。明台对她的好让她觉得自己无福消受，明台对她的好让她有渴望又惶恐。
她在一次次行动中逐渐爱上了明台，可现实只能让她把这份爱藏在心里。
明台说要带她去维也纳旅行，明台偷偷在她手里塞过香水，被长官骂也不吭声。
因为明台给了她爱，所以她学会了释怀，因此当她遇到了曾经把她推入火坑的继父时，她枪里的子弹终究射进了天花板。
她以为故事可以圆满结束了， 殊不知她只是明台这本书第一眼夜上的引子。当真正的女主出现的时候，老天又把她为数不多的幸福通通拿走了。
“明台，我能吃苦，我愿意跟你去任何地方，哪怕是地狱也可以，就算前方是万丈深渊，你让我跳下去，我也会跳下去等你！”
“我爱你！我知道自己是什么样的人，所以我爱的很辛苦。我不该爱一个我根本配不上的人，我爱得很辛苦，也爱得很绝望，因为我从一开始就知道结局。”
“你为什么不对我说真心话？你为什么从一开始就不告诉我你没有想过和我在一起？你为什么要帮我？为什么要救我？为什么要对我这么好？为什么不告诉我你从来就没有爱过我！”
如果于曼丽是红玫瑰，那程锦云就是白月光。
陈锦云出身名门，又留洋归来，是一个思想进步的女青年。而于曼丽只是一个在私塾读过几年书的女子，她身后还有一个不堪的经历和黑暗的过去。程锦云早早的被明台大姐看中，安排相亲，最后订婚。程锦云和明台走到一起是一件顺理成章的事情，而于曼丽只是一个身份隐秘的女特工，还背负着死囚的名声。程锦云不需要做什么，她的幸福就不属于她了。
相比于明台一直爱着于曼丽这一说法，我更倾向于明台曾对于曼丽动过心，这个在蜜罐里长大没见过黑暗的小少爷对于曼丽这样一个我见犹怜的女子动了恻隐之情，开始同情心泛滥。作为一个被宠大了的少爷，明台的生活里只有阳光，没有黑暗。所以当他知道这么一个美丽的女子身世竟然如此凄苦，必然先是震惊后是同情，他很希望自己可以做点什么来帮助她，这就是富家公子共有的天真烂漫和优越感。他们总以为，凭借自己的一己之力就可以救别人于水火之中。明台那的泼天的怜香惜玉，于曼丽消受不起。
明台把青涩留给了于曼丽，把成熟留给了程锦云。遇见于曼丽的时候，他只是个被家人宠爱的不知天高地厚的少年，一个以为阳光可以照到时世间任何一个角落的少爷。他秉持着自己的意气和原则，对漂亮又神秘的搭档满怀好奇和好感，他还不懂爱情，就将于曼丽的沉重过往背负在自己的肩上，他从不问自己为什么这么想对她好，只将这份好感归咎为同情、怜惜和友情。他可以为她去死，却不愿给她幻想和一个暧昧的答案。
曾经面对于曼丽，明台的心也曾有过赤裸裸的激荡，但当明台遇到程锦云时，他内心是充满圣洁的，正因为爱过于曼丽后来才会爱上程锦云。
明台和程锦云订婚的时候自己也说过：信念和爱才能永恒。程锦云和明台虽然分属不同阵营，但却有着同样的信念，某种程度上，程还是明台的指路人。
程锦云和明台的信仰是我党，而于曼丽的信仰是明台。
