本纪·光武帝纪（三）
刘秀到达邯郸，原赵缪王的儿子刘林向刘秀献计说：“赤眉军现都在河东，只要决开黄河水去灌他们，那么他们的百万部众马上就会成为鱼鳖。”
刘秀没有采纳其计，离开邯郸前往真定。刘林于是就找来占卜的王郎，诈称说王郎是汉成帝的儿子刘子舆，十二月拥立王郎为天子，定都邯郸，然后派出使者说降周围的各郡国。
24年正月，刘秀看到王郎势力强盛，就向北躲避到蓟县。王郎发布檄文，以封赏十万户食邑求购刘秀的人头，原广阳王的儿子刘接在蓟县起兵响应王郎，城中一时大乱，大家都十分惊恐，说邯郸使者刚刚来到，两千石以下的官员都要出去迎接。刘秀赶紧驾车带人南逃，早晨晚上都不敢进入城池，更别说白天了，大家吃饭睡觉都在路旁。
刘秀率领一行人来到饶阳，他手下的官属全都断粮。刘秀就自称是邯郸派来的使者，进入传舍。传舍的军吏献上食物，刘秀的随从们因为太过饥饿，竟然争抢起来，就像是饿狼看到羊肉一样。传舍军吏怀疑他们的身份，就击鼓几十通，说是邯郸将军马上来到，刘秀的官属听到后都大惊失色。
刘秀坐车想要逃命，但转念一想，这样肯定逃不掉，就慢慢返回坐下，然后对传舍军吏说：“请邯郸将军进来。”刘秀一直等了很久才驾车离开。传舍官吏通知把门的不放这帮人走。门长却说：“天下大势还不知道什么情况，为什么要关门堵住忠厚长者呢？”
刘秀等人这才得以向南逃出。他们昼夜兼行，顶霜冒雪。这时已是严冬，每人的脸都被冻裂。他们到达呼沱河后没有船只，恰好河面封冻结冰，他们这才得以过河，人还没有全部过完，冰面就崩裂了，后面的几辆车子陷到了水中。刘秀来到博城西面，困惑彷徨不知道该往哪里去。这时，有名白衣老父站在路旁，他指着前面说道：“小伙子们加油吧！信都郡由长安的人把守着，离这里八十里地。”
刘秀马上飞驰前进，信都太守任光大开城门，出外迎接刘秀。刘秀于是征调周围各县的军兵，凑齐了四千多人。刘秀先出兵进攻堂阳和贳县，守军全都投降。王莽政权的和成郡卒正邳彤率领全郡归降。另外，昌城人刘植和宋子人耿纯，各自率领自己的宗族子弟亲戚占领县城，然后把城池奉献给刘秀。刘秀派兵向北攻占曲阳，部众越聚越多，前来归附的达到几万人。
刘秀接着率军向北进攻中山，攻克卢奴。所到之处征发“奔命兵”，传送檄文给边境各郡，号召大家一起进攻邯郸，郡县纷纷起来响应。刘秀派兵向东攻克新市、真定、元氏、防子，随后进入赵国的地界。
这时，王郎的大将李育屯驻在柏人县，汉军不了解情况轻易冒进，前部偏将朱浮和邓禹都被李育击败，丢失了全部的军需辎重。刘秀在后面听到报告后，收集朱浮和邓禹失散的军卒，和李育在城门外展开大战，夺回了李育抢到的辎重。李育退入城中守卫，刘秀攻克城池不下，于是率军攻克广阿。
这时，上谷大守耿况和渔阳太守彭宠各自派遣将军吴汉、寇恂等人率领突骑军前来协助进攻王郎，刘玄也派遣尚书仆射谢躬前来讨伐王郎。刘秀借机犒赏士卒，随后率军向东包围巨鹿。王郎的守将王饶坚持守卫，一个多月没有攻克。王郎派遣将军倪宏、刘奉率领几万人救援巨鹿，刘秀率军在南栾进行迎击，大败敌军，斩首几千级。
四月，刘秀率军包围邯郸，连战连胜。五月甲辰日攻陷城池，诛杀王郎。军士收缴到很多文书，发现其中有手下军吏结交王郎谤毁刘秀的书信几千封。刘秀看也不看，召集手下的将军开会，下令一把火烧掉，然后说道：“让那些辗转反侧不能入睡的人们安心睡个好觉吧。”
刘玄派遣侍御史持节封刘秀为萧王，命令其交出全部军兵，然后返回京城。刘秀以河北还未平定为借口，不接受征召，从此刘秀与刘玄之间彻底决裂。
这时，长安的刘玄政权行事混乱，四方群起背叛。梁王刘永在睢阳专权行事，公孙述在巴蜀称王，李宪自立为淮南王，秦丰自称为楚黎王，张步起兵于琅邪，董宪起兵于东海，延岑起兵于汉中，田戎起兵于夷陵，他们都各自设置将帅，侵占周围郡县。还有别号的贼寇称为铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索军等部众，各自率领手下部众，这些人加起来共有几百万人，在周围肆意抢劫掳掠。
刘秀率军进击，先派遣吴汉向北征调十郡的军兵。幽州牧苗曾拒绝服从命令，汉军杀掉苗曾后征调其部众。
这年秋天，刘秀在鄗城进攻铜马军，吴汉率领突骑军到达清阳与刘秀会师。这时敌众我寡，铜马军多次挑战，刘秀坚守营寨营，一旦发现铜马军外出抢掠，刘秀马上派兵进攻，就这样断绝了铜马军的粮道。
双方相持一个多月，铜马军的粮草断绝，就借着夜色掩护撤退，刘秀率军在后紧紧追击，一直追赶到馆陶，一战大败铜马军。还没有等到这些人投降，铜马军所部的高湖、重连从东南方向赶来，和铜马军的败军会合。刘秀再次在蒲阳大败铜马军，迫降其全部军马，加封铜马军的首领为列侯。
因为投降的铜马军心中仍然不安，刘秀了解他们的疑虑，就下令这些首领各自返回率领自己原来的部队，然后亲自乘轻骑视察投降的铜马军各部。这些投降者都相互说道：“萧王对我们这样推心置腹，我们怎能不誓死效命呢！”于是全部真心归附。
刘秀把这些降兵分配给手下众将，刘秀的军兵一下子达到几十万，所以关西人都称呼刘秀为“铜马帝”。
黄其军
作于2022年7月15日（古历壬寅年六月十七）
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