启蒙时代是指十八世纪乃至之后的时代，十八世纪是欧洲乃至人类历史上一个非常重要的时期，是资本主义有意识的社会政治革命和经济文化的革命时代。这一时期，封建君主制日益走向衰弱，资产阶级和中产阶级的壮大，城市人口增多，旧制度与民众的民主平等的要求，使社会矛盾空前尖锐。国家间为争夺政治经济利益和殖民地的激烈战争，削弱了君主对国内的控制。并且近代科学知识和无神论的出现和传播，启迪着人们的理性和智慧。君主们为了维护稳定，不得不采用开明的专制，进行改革。一大批启蒙主义思想家和文学家，以无神论和朴素的唯物主义指导下的理性为武器掀起了启蒙运动，目的是为了反对君主专制和蒙昧的宗教，彻底摆脱宗教迷信和专制主义的束缚，建立一个“理性王国”。启蒙运动通过文学，在思想文化和文学艺术领域对封建制度和宗教思想体系进行了激烈的斗争，是继文艺复兴之后第二次思想革命运动，为大革命提供了理论准备。启蒙文学中充斥着启蒙主义思想，为政治服务，为反宗教和反专制提供理论思想，启蒙作家大多是启蒙思想家和社会活动家，他们从事文学创作的目的就是宣传他们的思想。
启蒙运动是和资本主义生产关系得到较快发展和资产阶级已经形成强大的政治力量紧密联系的，也是与第一次工业革命完成所导致的无神论思想的出现密切相关的。它既是资本主义与封建主义继续斗争在思想领域的表现，也是对文艺复兴时期人文主义思潮与近代自然科学思想的继承和发展。启蒙运动要用无神论为基础的资产阶级革命学说去教育人们，打破宗教蒙昧主义对人们思想的桎梏，消除封建神学意识与迷信，从而在新理性的基础上创立新的“思想体系”。所谓的启蒙，就是指批判封建制度，破除封建意识，解放人们的思想，进行资产阶级政治革命，建立资产阶级共和国。由此而引发了英国，法国，德国等国家的大革命，完成了由封建贵族阶级统治到资产阶级统治形式的历史转变。
