“不管怎样，都要照顾好自己。”葳蕤忽得被紧抱在身前，又听这等没来由的话，不知怎的陡然产生一种如临大敌的危机感。
靖边侯即将回朝的消息很快便在禁中、京中，以至大盛四境传开了，大家乐得看热闹，这会子回来能有什么事，还不是替自家孙女贵妃仗腰子？
宫里正没主意的景妃、孙昭媛、杨充容，以至于张婕妤、王美人，也多少带出些等着好戏上场的欢喜。
要是说了算，她们真恨不得让江南和北境、萧明粲和叶连山、贵妃和叶后，在戏台上一对一打给她们看，方才过瘾！
昭阳宫还是一如既往的闲散度日，正是这种“无为”给前朝后宫提供了偌大的舞台，自由地他们仿佛都忘了，看不见的太后才是那个运筹帷幄的人。
只不过勤政殿的烛火熄得越来越晚，这种互相试探、利用、猜忌、防备、打压的君臣关系，你进我退之间的平衡并不那么好掌握：君在上，以势压人是题中之意；臣在下，自恃供功高必难免骄横。
这样的境况，自然又是多时不踏足后宫了，葳蕤在北宸宫日日蹉跎。靖边侯此番回朝，傻子都知道前朝后宫必定有一番风云激荡，她倒出奇地平静。
该来的躲也躲不掉，在给北宸宫所有吃得到的点心列出九等十二类的品鉴表后，她甚至去偏殿“检阅”了一遍大婚以来所有收到的拜帖、贺礼……满满当当一个屋子。
不得不说，这些人实际上对她避之不及的人，送起礼来倒是毫不手软，金玉珠翠精瓷书画应有尽有，联想起星沉当日不让她碰着一概东西的嘱咐，更觉讽刺——
这些珍宝奇玩，保不齐哪一件就包藏祸心，绝对是字面意义上的“金玉其外”。
“这些帖子写的倒有趣，收拾起来，咱们拿回去慢慢看。”葳蕤嘱咐一声霜儿，便离了偏殿。
外头阳光正好，空气里已经是初冬略带薄凉的气息，可惜的是出不去，只能在这里当闷葫芦，想到这里，不免长舒一口气。
“小姐可是闷得慌？要不咱们往外头逛逛？”葳蕤自来是不喜拘束，往日是怎样自由散漫，如今连北宸宫也不得出去，虽是贵为皇后，又何尝不是委屈求全。
霜儿收拾了几本子拜帖出来，正听得雪儿这话，“快别这么说，陛下的吩咐可是都忘了？这会子因了靖边侯回朝的事，多少人心不静、恨不得摩拳擦掌打上门来了，咱们平白出去惹些小人做什么？”
葳蕤何尝不知道霜儿说的是，也没说话，只是站在正殿前头高台上，远远地望了望勤政殿，回去看起了拜帖，算是看字如见其人吧。
小小拜帖，也看得出前朝后宫的不同——后宫时兴的是闺秀簪花格，可再隽秀可人的笔体，配上这等老套吉祥话，也难免千篇一律，若非印鉴，当真分不清贵妃还是景妃，孙昭媛还是杨充容……
这帖子和人竟是一样的虚伪，葳蕤看了不免发笑。倒是那些官宦、世家、侯爵的帖子颇带些别具一格的气韵，不免想见其为人。
葳蕤半是无心地翻出永平侯何嗣宗的帖子，二十来往年纪的小侯爷，难得习的是蚕头燕尾的魏碑，贺辞也是古朴一路的四言古体。
“这不是三年前带了全套聘礼自秦州来北境求娶的那位年轻侯爷么？”
雪儿自有侍学，但不喜在读书识字上下功夫，认得的字不多，“永平侯”这三个字能认得，也是因为她口里“求娶”的事。
“这话休得再提，旁人听了去，算怎么回事？”外人不知，葳蕤可忘不了当日为拒这门亲事费了多少周折，从那时起，葳蕤已知当今盛帝对朝臣结党营私是何等霹雳手段。
“是了是了，我可是糊涂了，只顾着欢喜认出了几个字……”雪儿自是后悔不迭，葳蕤刚要放下这拜帖，却发现似有夹层，小心用信刀挑开，竟掉出一份礼单。
这份礼单比他帖子正文里的敬贺帝后大婚的礼单贵重许多倍便罢了，更可怕的是，这单子的抬头竟是，问贵妃安，落款用的是靖边侯府的印鉴……
葳蕤看了半晌，思来想去，终究把这单子扔进了炭火里燃尽了，剩下的帖子也无心再看，只嘱咐都收回去了事。
霜儿雪儿刚往偏殿去，便碰上锭子来传召叶后往勤政殿一起用晚膳的旨意。
葳蕤平日北宸宫也不出，不过寻常装扮，这一往勤政殿去，少不得又要被一众女官调停了好大一会儿。宫里这么多消磨时间的由头，当真是太闲的缘故！
到勤政殿的时候，天已经擦黑了，星沉才撂下桌上那堆无用的请安回话折子，端起茶来发现已经凉透了，刚要叫人，看见葳蕤，茶也不喝，摆手让她过来。
“外头竟这么凉了？都得穿风毛衣裳了？”听这话，他仿佛多时不出勤政殿了，已不知今夕何夕了。
葳蕤看他眼睛越发眍瞜，不由得心酸，想来也是千头万绪、剪不断理还乱的利害关系，实在头疼。
“其实还好，他们怕夜里风凉，像上次一样再闹一次……”
“那赶明儿往京西一定多带些厚衣裳”
这话把葳蕤听得糊涂，星沉接着说，“往年太后这会儿都要到京西名刹行苇寺清修为大盛祈福，今年太后不得空，只得烦劳你去了。”语气里还真有些拜托的意思。
话没说完，葳蕤已经明白，显然是要把她支出去，倒亏得他找出这么合适一个理由。
“臣妾定当谨遵旨意，潜心清修，为大盛祈福。”她自然以为这是让她辟锋芒的意思，对这份回护心存感激，否则也不会对答地如此恭谨。
“走近些，过来……阿蕤……”听着眼前人喃喃的唤自己的名字，葳蕤多少有些不知所措，但还是缓步走了过去。
走近才发觉，星沉惯作阴沉的一张脸消瘦憔悴了许多，眼睛里还有血丝蔓延，想着给他沏杯热茶，却被他一把抱在怀里。
“不管怎样，都要照顾好自己。”葳蕤忽得被紧抱在身前，又听这等没来由的话，不知怎的陡然产生一种如临大敌的危机感。
“这……算是预告么？”
“算是承诺，你必须答应。”
很多年后，葳蕤还会想起这一幕，原来他从一开始就是这样，不论理智或情感，笃定或摇摆，爱或者不爱，都是天上地下唯我独尊，完全无视他人的悲喜苦乐。
