山上有一座庙，庙里有一个年龄约十六方岁的小和尚，小和尚每天除了烧火挑水之外，便坐禅念经。

小和尚有一个木鱼，每天念经的时候，都会敲打木鱼。

小和尚出身贫寒，家里人实在养不活他，在他三岁的时候，送进了庙里。庙里方丈碍于他父母的苦苦哀求，也心念佛里有救人一命，胜造七级浮屠，最终收留了他。

庙是一座小庙，香客不多，香火稀少。维持生计本也有困难，原有几个和尚，庙里实在供养不起，都出外化斋求缘去了。方丈年岁已高，再无气力行走于尘世间，孤身一人守着这座小庙。依靠稀稀落落几个香客的几个香火钱勉强维持生活，再就是在庙里的空闲土地上种些蔬菜果实，日子也算能勉强应付。

初始，因小和尚太小，方丈没有给小和尚剃度，以俗家弟子身份相称。平时无论念经颂佛都带在身边，小和尚颇有灵性，每每听方丈所念便能过目不忘。过了几年，稍长时，更显高人一等的佛性。时日稍长，必将成为一代禅宗。

老和尚见其聪慧，念他与佛有缘，意欲让他正式皈依佛门。但他知佛门清苦，非一般人能承爱。小和尚年岁尚小，又长期在庙里长大，没见过世面。如仅以一己之愿把他归入佛门，怕小和尚日后后悔。于是想考验他一下，见他是否真与佛有缘。

于是对他说：你下山一次，用你身上最值钱的东西换取斋缘。

小和尚也没有问，就下山去。

到了山下，他挨门挨户化缘，一日来到一大户人家。

因小和尚没有剃度，加上面黄肌瘦，衣服褴褛，俨然一副乞丐模样。开门的管家见他一副穷酸样，很是不耐烦。

小和尚表明化斋的来意。管家鄙视地说，看你也不像一个和尚，莫非是打着和尚的牌子行骗的。

小和尚也不做争辩，意欲离开，去寻另一家。小和尚与世无争的淡然态度让管家觉得受到侮辱。他拦住小和尚说，你也别去他家。我给你斋缘没问题，你可做两个选择，一个是你向我跪下请乞。或者我在你面前摆放一盘子肉，如果你能忍受四十九天不吃不渴不动摇。我不仅供你这次斋缘，我还请求我家老爷上你家庙堂，供一年的香火。

小和尚说，阿弥陀佛，出家人只跪佛祖，出家人也不赌气，您还是让我去下一家行缘吧。

管家有点恼羞成怒，说，这个地方可容不得你说走就走，说来就来。命了几个下人把小和尚绑了，小和尚也不做挣扎，盘膝而地，任由他人捆绑。

管家叫人把小和尚丢在露天坪地，在他面前摆放了一大盘肉，不再另给吃渴。小和尚每天嘴里喃喃不止，不为所动。第四十九，恰好商贾家小姐经过，见到小和尚，问明原由后，对小和尚不仅刮目相看。再一细看，虽饥饿消瘦。但眉清目秀，淡然不着风尘，心里陡生了爱意。

小姐呵斥着管家放了人。那管家没想到小和尚这么执念，本也只是想教训他一下，没想过要搞出人命。放在他，管了他一餐素食。小和尚吃完后，就要离开。

小姐说，自家管家既然输了，那必须要遵守承诺，于是亲自准备了香火钱上了庙。

老和尚准备给小和尚剃度时，小姐对小和尚说，我对你心有所向，如果你愿意下山与我成亲，我便年年向庙里贡献香火。保证不出一、二年，此庙必远播十里之外，信男善女必过来信奉。

老方丈闭目不语，小和尚不为所动，坚持剃度。

姑娘自是伤心，每天都陪在小和尚身边，看他敲打木鱼，念经颂佛。怎样劝说，都不为所动，徒留无能为力。

于是，她每天跪拜在佛像面前，求赐因缘。佛祖见她执念过深，对其说，我把你化身为小和尚手上的木鱼，并托梦给小和尚。他每敲一次木鱼，你的心就痛十分，如果他敲满四十九天，任没无动于衷，你便心痛而死，魂灰魄散，不再超生。到时，他也将彻底隔了红尘，我便归他于佛座。

如果他对你生了情，不忍心再敲下去，他便与我佛无缘，我便充许他还俗下山，与你同去，你可愿意承受。

姑娘说，如此也好，如他真无心，我留在世间也无趣。如他动了情，也成了我心愿。我愿意。

佛说，你可承受得了每日的刮心之痛。

姑娘说，不会痛。

于是，佛祖把姑娘化身成了小和尚手上的木鱼，并托梦于小和尚。

小和尚每天继续敲打木鱼，而姑娘每天都必须承受痛苦，初始，小和尚不为所动，执意自己的佛事，一天一天下去，小和尚的心开始变的柔软起来，每天开始纠结起来，敲还是不敲成他每天的选择题。

最后一天，也就是第四十九天，小和尚终于忍不住了。问老方丈，佛祖为什么要这么惨忍。我心向佛，本无凡尘之心，为什么一定要姑娘和我都承爱这份痛苦。

老方丈说，你现在是否有心痛。

小和尚说，有。

老方丈说，每一个人都会有自己的孽缘，都有自己的因果，还记得当初你下山化缘，忍受了四十九天，你可有痛。

小说尚说，没痛。

为什么没痛。

我心无痛。

老方丈不再言话，小和尚回到佛堂。把自己收拾妥当，停止敲打木鱼，闭上双眼，圆寂而去。