心理咨询是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程，根据性质可分为发展心理咨询和健康心理咨询；根据规模可分为个体心理咨询与团队心理咨询；根据治疗程分为短程心理咨询、中程心理咨询和长期心理咨询；根据咨询的心理学理论依据，可分为精神分析的、行为主义心理学的、认知心理学的和人本主义取向的心理咨询；根据咨询的形式可分为门诊心理咨询、电话心理咨询和互联网心理咨询。
不同的心理咨询流派有不同的咨询目标，人本主义学派把自我实现作为咨询的目标。如人本主义代表人物马斯洛认为，咨询的终极目标是帮助求助者发展成为一个健康、成熟并能自我实现的人。罗杰斯提出，咨询应使求助者变得可以自主，不过分苛求，而整个人可以有较好的组织和整合；行为主义学派期望帮助求助者学习建设性的行为以改变、消除适应不良的行为，咨询目标是很具体的；精神分析学派的咨询目标是将潜意识意识化，重组基本的人格，帮助求助者重新体验早年经验，并处理压抑的冲突，做理智的察觉；完形学派（格式塔理论）的咨询目标是帮助求助者觉察此时此刻的经验，激励他们承担责任，以内在的支持来对抗对外在支持的依赖；理性情绪学派（合理情绪疗法）的咨询目标在于消除求助者对人生的自我失败观，帮助他们更能容忍与更能过有理性的生活；交互分析学派（英文缩写TA）希望帮助求助者能有创作自由、策略自由、成为自主性的人，能选择、达到他们想要成为的人，帮助他们检验早年的决定，并能在觉察的基础上做新的决定。TA将每个人分成了三个部分，每个人都在这P（父母）、A（成人）、C(孩子)三个角色中转化，与精神分析的超我、自我、本我相对应；现实治疗学派强调引导求助者学习真实与负责任的行为，发展一种成功的统整感。帮助他们对行为做价值评估，并决定改变的计划；九型人格学作为一门独立的研究全人的学科，目标是帮助求助者使用九型人格这门性格地图，通过觉察、探索、认识到自己与他人的情绪习性、思想习惯、应对习性以及心理需求，实现领悟、理解、接纳自己与他人，摆脱或缓解情绪困扰，与自己和谐，与他人融洽，更自由更轻松的生活和工作；
研究认为，所有的心理咨询方法均是有效的，但只有根据不同的求助者和他们具体的心理问题慎重选用最合适的咨询方式、方法，才能发挥它们最大的效果。
目前还没有发现哪一种心理咨询方法总是优于其他方法，更没有一种方法可以解决各种求助者的各种不同问题，即使所有的心理咨询方法加起来，再配以一流的心理咨询专家，也总会有些问题难以解决。
其实，各种心理咨询流派的咨询目标之间并非是不相容的。例如，上述人本主义和行为主义在咨询目标上的差异并不是对立的，从某种意义上来说，他们只是侧重点不同，是处在目标的不同阶段而已。
瑞士心理学家荣格告诉我们：尽你所能去学习你的理论，但当你接触到人活的灵魂的奇迹时，就要把它放下。除了你自己有创造性的个人经验，没有任何理论可以决定一切。
