说到海瑞这个人有两个很有意思的称号:一个海阎王，一个海清天。同一个人为何会被两极分化哪？我们且走进海瑞的生平去看看，看看这个明朝第一清官跌宕起伏的一生。
生平
海瑞，1514年生人，1587年离世，享年73岁，在古代算是长寿。而海瑞第一次登上历史政治的舞台，却是在41岁那年，算是大器晚成。
海瑞自小过得清苦，与母亲相依为命，海瑞的母亲重视教育，海瑞也听话，同年龄的孩子在爬树斗蛐蛐，他在读书，同年龄的孩子争吵打架，他在读书，同年龄的孩子出游踏青他还是在读书。海瑞不仅只顾着读书，还不爱理人，身边的人都不爱跟他玩。
海瑞童年过得孤独而又无聊至极，但是海瑞不觉得，他乐在其中。长时间的沉默和沉迷学习，与外界的隔离，使海瑞的世界黑白分明，对就是对，错就是错，非黑即白。不在沉默中发，就在沉默中变态，说严重了，海瑞没有变的变态而是性格滑向了一个危险的边缘——偏激。
生来贫苦，节俭成风，性格孤僻而又偏激，这让海瑞的官场之路注定了不会順坦，注定了与官场中人格格不入。
海瑞从来不是一个学霸，算是一个热爱学习的学渣，是一个坚持而又固执的人，从他考了二十几年举人就能看出来，高考复读两三年算什么，在海瑞眼里都不是事。
勤劳刻苦但不聪慧，他考到三十六岁才考中举人。举人在当时是没多少用处的，可以做官，但是是那种连品都没有的官，还要排队等，等到有位子空出来了才有机会，所以至少得考个进士才有个七品芝麻官当当。
事实证明海瑞是执着的，他没放弃，继续考，又考了六年，没考上，一把年纪，算了算了。
入仕
41岁，海瑞终于进入了官场，他的第一份工作是福建南平县的教谕，其实就是一个管地方读书的，这种官职大家都是随便敷衍敷衍，走走过场，学生也是爱来不来。海瑞就是与别人不同，他不仅要管，还要管的严严实实，妥妥当当。
制定了规章制度，谁不遵守就罚谁，学生们叫苦连天，被压着学也得学，不学也得学，海阎王就是他的学生给他的外号。但是学生们虽然累了点，但是还是敬佩他的，之前的官员都要收礼金的，不给会被穿小鞋，海瑞不收，坚决不拿群众一针一线，海清天的名声也是从这里慢慢开始积累。
“海阎王”的名声起于一个小县，不过是学生的玩笑话，但是过不了几年就会人尽皆知，海瑞成了官场同僚眼中的“阎王”，谁碰到谁倒霉。
41岁这年，是海瑞为官生涯的起点，差点成了他终点，一个个小小的教谕，不跪来视察的领导，这种在当时就叫以下犯上，碰到个心眼小的，脾气暴的，说不定会死人的。海瑞还得罪了两个，知府来视察，他不跪，御史来视察，他也不跪，抬头挺胸，端的一身正气，不愧是海清天。延平知府还给他一个外号“海笔架”，众人皆跪，一枝独秀。
好在海瑞当年只是一个小得不能再小的人物，没人会费心去记得。
不入流的官员升职是很难得，但海瑞是幸运的，他的努力被一个贵人看在了眼中，海瑞遇到了他人生中第一个伯乐——福建的学政朱衡。
嘉靖三十七年（1558年）海瑞去到浙江淳安担任知县，这回有品了，是个七品官。
新官上任三把火，海瑞到任后烧的不止三把火，而是烧到他调任为止。搞得底下官员各个叫苦不迭，海瑞一生清廉，到任的地方通通被禁止收受贿赂，一毛钱都不许。工资又不够糊口，衙门的人通通罢工，奋起反抗，要吃肉，要喝酒，要钱，海瑞通通无视，一个人包揽了一个衙门的活，真真是一代劳模。
浙江淳安，这里是海瑞成名的开始，为何哪？海瑞把明朝胡总督胡宗宪的儿子给打了一顿，还顺带了几千两银票。那在旁人看来可真是胆大妄为，嫌活的太长。
海瑞微微一笑，不虚，待我写信一封，胡宗宪看了信还真没跟海瑞计较。所以海瑞不是无知他只是正直，只是坚持自己的正义和原则。
经过胡宗宪的儿子一事后，海瑞又惹了麻烦，也可以说是麻烦又找上了海瑞。是个大点的官都要接待，都要好吃好喝的招待，海瑞可不干，他没钱，有钱也不给那些人吃吃喝喝。胡宗宪是个好说话的人，这次的钦差可不是什么好鸟，鄢懋卿鄢御史，一个臭名昭著的人。
海瑞这次又写了一封信，鄢御史可不好说话，你让我难堪，我就要让你不好过。不过，鄢御史当时按捺下了，记了海瑞一笔。
海瑞总算安安稳稳在淳安度过三年，淳安在他的治理下生活水平不断提高，是个为人民办事的好官。海瑞受百姓欢迎但是不受同僚欢迎，对百姓来说海瑞是“海清天”，对同僚来说海瑞就是个“海阎王”。
入狱
很快，海瑞又受到了提拔，救任嘉兴府通判，对海瑞来说这似乎是件好事，但是“海阎王”之名让嘉兴府的官员避之不及，开始找门路阻止海瑞到任，于是乎，海瑞第一次在朝堂上被弹劾，鄢懋卿刚好在这里等着海瑞。这也证明了海瑞的影响开始出现了，毕竟，籍籍无名的人谁管你。
海瑞被降职了，但是官位没丢，又被朱衡保了，那时朱衡已经是吏部侍郎，吏部嘛，管官员迁升，动动手还是比较方便的。
49岁，海瑞还是在当县令，只是换了个地方，在江西兴国，这对海瑞来说都一样，反正不影响他办事，江西兴国的官员就惨了。
海瑞安安稳稳做事升职，安生了几年的海瑞却又做出了一件惊天动地的大事——他骂皇帝，胆肥的让人羡慕。
陛下则锐精未久，妄念牵之而去矣。反刚明而错用之，谓长生可得，而一意玄修。富有 四海不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪驰矣。数行推广事例，名爵滥矣。二王不相见 ，人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时 ，盗贼滋炽。自陛下登极初年亦有这，而未甚也。今赋役增常，万方则效。陛下破产礼佛日甚，室如县罄，十 余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆之曰：“嘉靖者言家家皆净而无财用也。”
海瑞骂嘉靖皇帝奏疏节选
那封奏章被称为天下第一明疏，明晃晃指着嘉靖皇帝的鼻子骂皇帝修道误国，那可真真了不得，严嵩，徐阶都没这个胆子。
海瑞敢骂皇帝，就做好了必死的准备，棺材都自己买好了，嘉靖气得想把海瑞剁了，马上把海瑞抓进了大牢，本来是必死的，又先后被太监黄锦还有徐阶保了，海瑞一直在监狱里待到了嘉靖驾崩。
海瑞上书不是一时冲动，不是愚蠢至极，他知道后果，也做好了承担的准备，他行事的准则是他心中的标尺，敢说天下人不敢说的，明明白白的踏入死地，这是一种大义和勇敢，毕竟总有人理想高于生命。
沉浮
嘉靖驾崩，新帝登基，海瑞被赦免了，然而当狱卒去释放海瑞时，海瑞不以为喜，反而痛哭。嘉靖不会想到，他的宠臣只顾着在新朝争权夺利，唯一悲痛帝王驾崩的只有当初被他下狱要赐死的海瑞。
海瑞在嘉靖驾崩后又出来做官，一路被徐阶提携。隆庆三年（1569）海瑞升职做了应天巡抚，官做的越来越大，海瑞却还是海瑞，一如既往清正廉明，这次查案查到了曾经对他有恩的徐阶身上，徐阶是应天最大的地主，海瑞要徐阶还全部的地，徐阶不干，辛辛苦苦奋斗一辈子的家产，哪能割舍。
海瑞和徐阶杠上了，高拱都不敢正面刚的三朝元老，“海阎王”也不肯退让半步。海瑞正直的不会变通，不会拐弯，正好成了高拱的棋子，一颗搬倒徐阶的棋子。徐阶晚节不保，与海瑞有莫大的关系。
海瑞并没有做错，徐阶确实不干净，只是在道德情义上有点亏欠，毕竟，徐阶对海瑞有恩。
在当时因为海瑞的严峻正直，不停遭受同僚的排挤，高拱任内阁首辅时不重用他，后来张居在任时也不重用他。他每到一个地方万民欢庆，百官叫苦，不断有人弹劾海瑞，他们都在害怕，害怕海瑞身上的光明会照到他们背后的阴暗。
万历十五年(1587年)十月十四日，海瑞病故于南京任上。海瑞没有亲眷，无人收拾身后之事。所以去世后，朝廷派佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，海瑞的住处一点都不是为官之人住的地方，连家具也破烂不堪，王用汲心生不忍，为之悲泣，凑钱为海瑞办理丧事。
当海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。
海瑞后半生大起大落，两次被罢官，最后死在任上，他一生进不去内阁，得不到重用，并不是因为他无能，而是因为他的一身正气和清廉跟当时的官场格格不入，非黑即白的人，注定在当时官场会被排挤。
海瑞看到了政治上的黑暗腐朽，想要撕破黑暗的面纱还政治一片清明，海瑞会是一个好官，但是不适合做官。相比高拱，徐阶，张居正同时期的政治家，海瑞是不合格的，海瑞玩不转官场，也达不到顶峰，海瑞有能力，但是他没能力去改变一个朝代的政治。他为国为民，不为皇权不为官僚利益，注定在当时得不到重用。
