一九七八年，三哥三姐同时考上高中，三哥则以理化满分的成绩考入济源一中。这在当时，好比今日一个家庭同时考上两个大学生。父母欢喜自不言说，兄弟姐妹亦感到无比骄傲和荣耀。兄姐几个出工干活更勤快了，每天总有使不完的劲。
母亲文盲，父亲只上过几个月的私塾。父亲十四岁那年，爷爷奶奶先后饿死，孤儿的他便再也没有进过学堂。早年的苦难和磨难，使父亲对子女的教育格外关注。大哥二哥和二姐在校成绩都不错，无奈家境贫寒，需要更多的劳力挣工分，去分担父母的生活压力。他们在读完初中或完校后，先后回家务农。
二姐当时在村造纸厂上班，没有工资只挣工分。每星期三，二姐都要去学校给三哥三姐送吃的。食物多是菜糕和红薯面馒头。菜糕是济源人的称呼，在北京则叫窝头。当年学校食堂多是清汤寡水，根本满足不了学生日益进取的嘴和胃。星期天下午，学生回校时每人会从家里捎上一兜食物。三两天功夫，他们就会把自带的干粮吞噬的一干二净。没有别的原因，二姐总会在三哥三姐最需要的时候，风尘仆仆地从家里赶过来。
冬天里刮着大风，二姐又到学校给三哥送吃的。看着被寒风吹红了鼻子冻伤了手的二姐，三哥感动地说：“二姐，你对我这么好，我将来怎么报答你呢?”二姐笑了，开玩笑说：“你将来考上大学，有出息了，给我买一双红皮鞋吧。”
红皮鞋，二十世纪七十年代末，这也许是女孩最时尚的一种穿着。二姐当时二十岁，却从来没有穿过皮鞋。一双红皮鞋，拥有一双红皮鞋，应该是二姐当时的梦想吧。所以，当三哥讲将来要报答她时，二姐脱口就把她自己渴望不可及的念想，讲了出来。
三哥的回答，肯定让二姐欢喜得不得了，她多半会逢人便说。因为我从小就知道三哥和二姐之间一双红皮鞋的约定——一个关于红皮鞋的姐弟真情故事。
三哥没有辜负全家人的期望，考上了华南理工大学。毕业时，因成绩特别优异（四年所有科目平均94分），被学校保送至哈尔滨工业大学读硕士研究生。
三哥读硕时，每个月有六十多元的生活补助，“无需”家人供养了。除非有额外开销，倔强的他，从不轻易张口向家里要钱。
一九八七年，我上高中时，已读硕两年的三哥，省吃俭用，每个月给我邮寄十元钱，让我买学习资料或打牙祭用。年少无知的我，竟然欣然接受，全然没有考虑他在外求学的不易和艰辛。
高二时，三哥二十元钱给我买了一双回力鞋。这是我的第一双运动鞋。我宝贝一样地使用它，缝缝补补，穿了近五年。
三哥读硕期间，二姐已结婚。姐夫在化肥厂工作，有比较稳定的收入。寒假三哥回来，我陪他去看望二姐。二姐发现大冬天三哥竟然没穿棉衣，心疼地问：“你在哈尔滨怎么度过啊，那地方零下几十度呀?”三哥笑着回答：“没事，有条围脖就可以了。屋里有暖气。街上的姑娘，飘着雪花还穿裙子呢!”
二姐于是就让姐夫把羽绒服脱下来，交给三哥。那是姐夫一百多元钱买的，没穿多长时间。三哥推让了一番，还是穿上了。三哥随口对姐夫说：“我将来还你一件更好的羽绒服。”
于是，二姐又讲起发生在两人间我已听了许多遍的关于一双红皮鞋的故事。二姐津津有味地讲着，三哥则嘻嘻地笑着……
这件羽绒服三哥穿了四年，有破絮的地方，他就用透明胶粘着，后背上最多竟贴了七八处胶布。
三哥研究生毕业，为了照顾家庭，他放弃了留在北京工作的机会，回到了家乡河南，在河南一所部属院校工作。
一九八九年，三哥参加工作没多久，他发现二姐四岁多的孩子小峰聪明过人，其天赋远远超过了他自己，如在农村就可能被耽误了。年轻的他，做出了一个大胆的决定：把外甥带到郑州培养！三哥当年尚未成家，备课上课带孩子谈何容易！他不以为然，不顾父母反对，毅然把他带到了郑州。
三哥的行为，在学校引起了人们的很大兴趣和反响。因为户口不在当地，小峰入托成了问题。一个月后，三哥不得不把孩子送回了家。而短短一个月的时间，他所承担的责任和压力是别人难以想像的。
“天才少年”小峰，初二之后，就不那么冒尖了。中招成绩不理想，高二时不得已留级，他一路跌跌撞撞，终于上了大学。每到节骨眼上，他三舅就会及时出现，不遗余力地指导和帮助他，让他的困境一步步得到了改善。
三舅是影响他一生的人，也是他最需要去感恩的人！
十年前，二姐夫所在的工厂日渐衰微，一家人的生活紧巴巴的。二姐便和同村的几个姐妹，一起踩着三轮沿街卖菜。二姐卖菜，经常会穿上皮鞋。二姐的皮鞋不多，一双穿坏后，她会再买一双。我没有见过她穿过红皮鞋。
二姐爱干净，她卖得菜和她的人一样干净。二姐爱笑，喜欢唱歌。菜每天浸在她的笑声和歌声里，随着她的节奏一颠一颠地走向别人的厨房。
今年二月二十九日，三哥因心脏病突发，英年早逝。二姐处于悲痛中，迟迟缓不过来。一起卖菜的姐妹和买菜的老主顾，已经有一段时间没有听到二姐爽朗的笑声和欢快的歌唱了。
三哥五七忌日的前一天夜里，我到二姐家里，相约一起去郑州祭奠三哥，我们谈完话，夜已深了。想起三哥，二姐睡意全无。她一件一件地洗衣服，哗哗的流水，怎么也洗不净眼里她思念三弟的泪水。
祭奠三哥时，二姐放声痛哭。她哭诉道：“三弟啊，你忘了我们姐弟俩早年的约定了，你还欠我一双红皮鞋呢……”
红皮鞋，二姐梦中的红皮鞋，那一双见证人间姐弟真情的红皮鞋，在二姐的泪水中，悄然流失了，永远流失在二姐无尽的思念里。
