张飞是三国时期的猛将，和关羽一样，他也是蜀汉的开国元勋，也以“万人敌”的形象著称于世，陈寿对这一点做的很好的描绘。
张飞还是文雅之士，陈寿说张飞：“爱敬君子而不恤小人”是说他敬重士大夫，而不是爱惜体恤手下将士，其中敬重士大夫，大概因为张飞好文雅。张飞极有可能是个文武双全的人，他善书法，有相当的文化修养。
陈寿所著的《三国志》中，对于张飞其人，有如下的记载：
张飞字翼德，琢郡人，年轻时与关羽一起追随刘备。关羽比张飞年长几岁，张飞把关羽当成哥哥对待，刘备跟随曹操消灭吕布后，跟随曹操回到许县，曹操任命张飞为中郎将。后来刘备离开曹操，先后投奔袁绍、刘表，刘表去世曹操攻入荆州，刘备急忙向江南方向撤退。
曹操随后追击，用了一天一夜时间，在当阳长坂追上刘备。刘备听说曹操突然率军杀到，抛弃妻子儿女逃跑，命令张飞率领二十名骑兵断后。张飞依据河水防守，拆断桥梁，怒目圆睁，横持长矛对曹军喝道：“我是张翼德，敢过来和我决一死战吗？”曹操全军没有一个人敢上前，所以刘备等人终于得以脱险。刘备平定了荆州所统长江以南各郡后，任命张飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转任南郡太守。
刘备进入益州，挥军攻打刘璋，张飞与诸葛亮等率军顺长江而上，分兵平定沿途郡县。张飞到达江州，击败刘璋将领巴郡太守严颜，攻占巴郡，生擒严颜。
张飞对严颜说：“我到益州来，为什么不马上投降而胆敢抵抗？”严颜回答说：“你们这些人做事无理，侵夺我益州，我益州只有断头将军，没有投降将军。”张飞大怒，命令身边将士将严颜拉出去砍头，严颜面不改色说：“砍头就砍头，发什么火！”张飞欣赏严颜的壮义，把他放开，延为宾客。
张飞继续进军，沿途所至皆克，与刘备在成都会师。益州平定后，刘备赏赐诸葛亮、法正、张飞及关羽，黄金五百斤，白银一千斤，金钱五千万，锦帛一千匹。其余的人奖励赏赐各不相同，让张飞兼任巴西太守。
曹操击溃张鲁后，自己返回，留下夏侯渊和张郃镇守汉中一带。张郃统领各军进入巴西郡，准备把巴西郡的百姓迁徙到汉中，率军抵达宕渠县的蒙头山、荡石一带，与张飞相持五十余日。
张飞率领精兵一万余人，从另外的道路截击张郃，由于山路狭窄张郃前后不能相救、首尾不能相顾，于是张飞大败张郃。张郃丢弃战马，爬上蒙头山，只与手下十余人从小路逃走，然后率领军队撤回南郑，蜀国巴西得以安定。刘备称汉中王，任命张飞为右将军，假节。章武元年，张飞升任车骑将军，兼任司隶校尉，进封西乡侯。
当初，张飞的雄壮威猛和关羽相当，魏国的谋臣程昱等人都称赞关羽、张飞有万夫不挡之勇。关于能够善待手下将士，却对士大夫傲慢无礼，张飞爱惜上流人物，却不关心体恤下层士卒。刘备常常告诫张飞说：“你行伐杀戮已经太过分，又常常鞭打士卒，而且让他们在你的左右，这是取祸之道！”张飞仍然不肯悔改，刘备出兵讨伐吴国，张飞应当率军一万人，自阆中到江州与刘备相会。临出发前，张飞手下的张达、范疆杀掉了张飞，带着他的首级，顺流而下投奔了孙权。
张飞营中都督上表禀报刘备，刘备闻张飞的都督有表章，刘备说道：“哎呀，张飞死了。”刘备追封张飞为恒侯，张飞的长子张苞早年夭亡，次子张昭继承爵位，官至侍中、尚书仆射。张苞的儿子张遵任职尚书，跟随诸葛瞻在绵竹与邓艾交战，临阵战死。
一个人的历史，一家之言。
