曾国藩好友之胡林翼之二【542】2023-11-26
胡林翼为湘军事业所做的贡献，首在率领一支人马，在咸丰四年八月从太平军手中收回武昌、汉阳。在此之前，湘军打仗，败多胜少，朝野对这支来自民间的体制外的练勇不抱多大的希望，一旦华中两重镇同日收复，湘军声誉立时鹊起。这对改善湘军的处境，提高湘军的地位，加重湘军“夺标”的筹码，都有着极为重要的作用。作为前敌总指挥，胡林翼也便从挂名的四川按察使调补为握有实权的湖北按察使，为他晚年的湖北事业奠下厚实的基础。
胡氏军事上的另一项成功，是于咸丰六年十一月再次率部收复被太平军夺回的武昌、汉阳。胡氏本人也因为这个功劳，被朝廷简授为湖北巡抚，成为一方诸侯。胡氏的这项成功，对湘军最后攻克南京夺取天下首功，所起的作用不可估量。
作为胜利之师的湘军，在十余年的战争经历中，先后出了数以千计的文武高级官员，最先获得方面大员高位的是江忠源。此人以一知县的资历，只用了五年的光景，便做到了安徽巡抚，成为湘军中第一个大出风头的人物，可惜第二年便兵败投水自杀，他手下的人马也随之解散。江忠源并没有为湘军的兴盛起实质性的作用。第二个做巡抚的便是胡林翼。胡氏从咸丰六年（1856）十月到咸丰十一年（1861）八月去世时止，整整做了五年鄂抚。这五年，正是湘军发展壮大的关键时期。
曾国藩统率湘军的主力顺流东下，眼睛牢牢盯着的是太平天国的都城天京。鉴于江北大营的顺老无功，以及历史上攻打金陵城的成功经验，曾国藩制定了扼控长江、锁定上游、沿江推进、步步为营的战略方针。于是，胡氏治下的湖北省，便成了东进湘军的稳固根据地和给养的可靠供应处。
朝廷财政窘迫，百姓生计艰难，筹饷一直是非正规部队的湘军的头等大事，也是带勇将领们最为头痛的大事。大部分湘军头目，不受军纪和道德的约束，每攻下一座城池，必掠尽所有财物而后止，平时则贩运私盐，打家劫舍，凡可得到财物的事都敢于去做，除开贪婪的本性外，没有固定的饷源，也给了他们一个公开的借口。
朝廷并非一点不管这支编外之师，但国库实在拿不出银子，只得要各省接济。各省自顾不暇，调拨银子好比出血，确实不情愿，再加上嫉妒、自私以及顾恤本省民情种种原因，往往在朝廷三令五申、甚至撕破脸皮的情况下，才勉强拿出额定数目的三成或四成，离湘军所需要的饷银甚远。多年来，为湘军提供银钱军需的可靠省份，只有湖北、湖南两省。湖南贫瘠，且九为压榨，银钱枯竭，故饷需供应并不多。湖南为湘军供应最大的，是源源不断的血肉之躯--昨天放下锄头今天穿上军装的青年农民。真正为湘军提供较多军饷的，还只有湖北一省。
胡林翼重要从京师下放湖北的户部小官阎敬铭，协助他整顿湖北财务。阎敬铭这个人，号称晚清第一理财能手。此人后来得到慈禧太后的特别赏识，官至户部尚书、协办大学士、军机大臣，执掌大清帝国的最高财权。他掌户部不到两年，国库便积累七百多万两银子，从而撩起慈禧大修颐和园的欲望。这自然是后话。当时，阎敬铭竭尽全力辅助胡林翼整顿吏治，严杜贪污中饱，查禁走私，广开厘捐，使出浑身解数，终于在疮痍满目、民不聊生的状况下，为湖北藩库积攒了一笔银钱。这笔银钱的大部分，用在苦战安徽的湘军身上去了。直到打下安庆，湘军大大地捞了一把，经济形势顿时好转时，好像完成了自己的使命似的，胡氏也闭上眼睛归天了，年仅五十岁。
胡林翼去世的时候，正是咸丰皇帝驾崩热河行宫，慈禧与肃顺等人为争夺权力，势不两立，朝廷政局十分危急的时候，无论哪派得势，江南的湘军都是他们必须依赖的长城。胡林翼的突然病逝，在当时的两派政治力量中引起的震动是一致的。因而，胡氏的饰终极为隆重：追赠总督，入祀贤良祠，在湖北湖南两省建专祠，生平事迹宣付国史馆，嗣子被赏举人，准其一体会试。慈禧杀了肃顺掌权后，为了笼络湘军集团，又赐祭一坛，予谥文忠。身后荣耀，盛极一时。
