1884年春，日本新舄县一清贫的武士之家，生下一男婴。父亲高野贞吉56岁，索性为孩子起名高野五十六。
武士道，一个从中国唐朝引进日本的君臣愚忠文化，在明治维新后被军国主义发扬光大。
高野五十六就在这样的文化中熏陶成长，对尚武和军事产生浓厚兴趣。10岁时，他的父亲用武士刀在他腿上划12个伤口，作为坚强隐忍的考验，算是加冠之礼。
17岁，争强好胜的五十六同学考上江田岛海军学校。3年后，以全校第七名的成绩毕业，成为巡洋舰少尉见习枪炮官。
适逢日俄战争，他在海战中勇猛作战，不畏死亡，左手食指和右手中指被炸飞。
年轻的五十六也好寻花问柳，艺妓见他只有8个手指头，给他开玩笑说：这样也好，修手指甲只需8毛钱了。
艺妓修甲，一个手指一毛钱。“8毛钱”的绰号由此传开，传到海军中成笑谈。
这时的他还好赌，输掉的钱当时能买一栋好房子了，但他却付之一笑，怙恶不悛。每月用工资扣款还债，扣了十几年。
五十六29岁时，父母先后去世。因姥姥家无后，继承母姓，改名为山本五十六。
1914年，山本五十六进入海军大学深造，先后成为上尉、少佐。毕业后被派到美国哈佛大学学习，晋升中佐。
美国学习期间，山本五十六对美国海军有了深入的了解，为日后策划偷袭珍珠港埋下伏笔。
1921年，37岁的山本回国，后晋升大佐、少将。
1930年，伦敦海军条约限定英美日巡洋舰比例，日本占比最小，5：5：3。获悉此约，已成为海军第一航空队司令官的山本五十六说：
“若跟占优势的美国海军开战，就只能一开始以空袭的方式给敌人一记痛击。”
日本侵华战争开始后，山本五十六派两艘航空母舰舰载机轰炸上海。从此，这个鬼子双手沾满中国人鲜血。
1940年，日本战场转移太平洋，与英美开战在所难免。
当年的一次演习中，“敌军”舰队以集中使用飞机密集突击的方式，摧毁了山本的战列舰和重型航母舰队。山本从失败中总结经验教训，突发奇想：“能不能用这种方式去炸夏威夷？”
夏威夷群岛，位于日美之间太平洋东部，那里的珍珠港是美国太平洋舰队最重要的基地。
1941年，已成为联合舰队司令长官的山本，给海军大臣及川古志郎写信，正式提出偷袭珍珠港的设想：
“我军在日美战争应该一开战就猛击，击破其主力舰队，置美国海军无可挽救之地，使其士气沮丧。”
方案中，他称之为奇袭，而不是偷袭。
他还建议日本首相近卫文麿，用诈术对付拒绝谈判的美国。
用航母运轰炸机偷袭珍珠港，日军中不少人反对。“这么庞大的舰队，横渡3500海里不会被美国海军发现吗？万一失败怎么办？”
山本五十六说：“日本有天佑，夏威夷作战肯定成功，如果中途失败，放弃整个作战就行了。”赌徒一个！
军令部总长永野修身被山本五十六的自信打动，当年10月批准了这个计划。赌徒！
12月8日，周日。珍珠港的美国大兵玩得正嗨。
上午6时许，350余架日本轰炸机，从6艘悄悄靠近夏威夷的航空母舰上起飞，分两轮对毫无防备的珍珠港进行长达90分钟的轰炸。
这时的日本，是9日凌晨3时许。裕仁天皇一夜未眠。
紧张焦虑的气氛中，皇宫终于收到奇袭成功的信号“虎、虎、虎”。
身着海军制服的裕仁一颗悬着的心这才放下来。侍从程英一郎称，圣上闻听“情绪极佳”。大赌徒！
偷袭成功，珍珠港的4艘战列舰、两艘驱逐舰、188架飞机被炸毁，3600多名美国人死伤。有美国历史学者评价，美国从此给日本戴上阴险狡诈、卑鄙无耻、凶狠残忍的标签。
当日，英美等国对日宣战，“必须永远记住这个奇耻大辱的日子!”罗斯福在动员令中激动地说。次日，中国对日正式宣战。
