卫青和霍去病的功绩当然让匈奴人胆寒，所以他们在败亡的路上凄凉高唱：亡我祁连山，使我牛羊不蕃息；失我胭脂山，使我妇女无颜色！但他们真正佩服的，却是李广。战国时，骑兵与兵车混杂，而秦国地处西北，良马冠绝中土，所以六国难以争锋。当时让强秦有些头疼的邻居，是与匈奴杂处、也善骑兵的赵国。
匈奴人向来自负骑射之技，不想汉代的李广比他们还弓马娴熟，数十次的短兵相接，几乎全落下风，所以“飞将军”的大名，是匈奴人叫响的。
李广可算是武林世家子弟，祖上是秦代名将李信，世代均研习骑射武功。与传说的奇人相似，李广也生有异象——双手过膝，所以李广能使更长的箭，拉更大的弓，并有"箭没石棱中"的例子。
李广虽为名将，却有江湖游侠般的风范。他带兵是“士卒不尽饮，广不近水；士卒不尽食，广不尝食”。平日也不约束手下，反而整日与他们赌酒赌射。李广还喜欢与匈奴斗勇斗狠，狭路相逢时，泰然不躲敌箭，待敌人冲到几十步外，才引弓施射，敌人无不应弦而倒。李广这种黑道老大的作风，给他带来了广泛的名声和威望，可是他的同事不无忧虑地跟皇帝说：李广武功，天下无双，但自负好勇，恐怕是活不长的。
但李广的武功使他数次历大难不死，一直到他65岁时自杀。
有一次，李广带百骑出巡，碰到了匈奴的大部队。兵士们都很惶恐，想疾驰回营。李广说：我们远离大营几十里，还不等我们跑一半的路，就被几千枝箭射杀光了，不如我们解鞍下马休息，他们必会怀疑有伏兵，不敢出击。匈奴果然中计，踌躇不前，只派出一善射的白马武士，靠近侦察。李广忽然上马前奔，一箭就将白马武士射下了马，匈奴大惊，更加不敢妄动。如此僵持到深夜，李广乘夜色遁去。
李广55岁时，曾受伤被俘。匈奴人震于他的大名，在两马间拖一张网，载李广去见单于。李广装作伤重昏迷，待到有一良马驰过身边，突然腾身跃上马背，推落骑者，抢了弓箭，急驰南返。追杀的匈奴还没有靠近，就被射杀了十数人，眼睁睁地看着李广逃脱。
李广虽负大名，但颇不得志。有一天，他问善于看相的术士王朔燕：“自从抗匈奴以来，因军功封侯的人已有几十个了，我自问功劳不在他们之下，为什么连一寸的封地都没有呢？是不是我的相貌上没这个命？”王朔燕说：“将军自问，有没有做过什么亏心的事？”李广想了想说：“我做陇西太守时，羌人造反，我招降诱杀了他们八百多人，至今犹觉得抱愧。”王朔燕叹道：“那就是了，灾祸莫大于杀已降的兵卒，当年白起坑杀四十万降卒，不得善终。将军别再想封侯的事了。”
李广65岁时，随大将军卫青参加史上著名的匈奴歼灭战。但李广不辞而战，最后又因迷路无法按时与主力汇合，按军律当斩。卫青本想保住这位三朝宿将的，命他写个申辩状，但李广像项羽一样，感到天命的可怖。“还是王朔燕说得对，我活到60多岁已算大幸，难道还要去受那些刀笔吏的折辱，争几年的残命吗？”说罢自刎而死，全军为之撼哭。
李广的儿子李敢也是名将，他因老父的惨死而迁怒卫青，身披孝衣去击伤了卫大将军。卫青的确不凡，不仅没有怪罪，还向汉武帝隐瞒这一犯上的事件。但卫青的外甥霍去病就没这样的气量了，他找了一个打猎的机会，假装错手，将李敢射杀了。
至于李广的孙子李陵，其悲剧就更广为人知，他的《答苏武书》，辞采悲怆，哀越千古，堪称绝唱。
