现今，大家通过众多的古装影视剧了解到，在我国古代王侯将相最想得到的御赐之物无非有两样，一是象征皇权的尚方宝剑，即大臣拥有皇帝的宝剑就具有先斩后奏之权；二是在小说《水浒传》中曾提及的免死铁券，若大臣犯法，持此铁券可免去死刑。虽然当今小说演义中频繁出现这两样东西，但其实在正史上确实都存在，它们都是古代皇帝给功勋大臣们最高的奖赏。尤其是后者免死铁卷，民间称之为免死金牌。
到了明朝初年，明太祖朱元璋也效仿历代帝王，设立了丹书铁券制度，给开国元勋颁赐免死金牌。首批获得朱元璋御赐免死特权就共计34人，其中6个公爵、28个侯爵。然而，通过后世记载，我们发现当初得到朱元璋免死令牌的王公大臣，基本上都没有好的下场，譬如李善长、蓝玉等皆遭遇灭门之害。俗话说“君无戏言”，最后他们手中象征免死的铁券，为啥一点作用都没有呢？
众所周知，“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”是明太祖朱元璋感慨之词，虽有种舍我其谁帝王风范，但回顾历史，的确他是从淮右一介布衣平民到金陵坐拥天下的帝王。据《明史·本纪第一》记载：“先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之钟离。生四子，太祖其季也。”朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭，因生活在社会最底层，父、祖几代人都过着颠沛流离的生活，因此，朱元璋从小就给村里的地主放牛为生。
到至正三年（公元1343年），濠州发生天灾和瘟疫，其父母先后在场劫难离他而去，此时朱元璋不过是年仅15岁的少年。为了活命，朱元璋只能去皇觉寺剃度为僧，每日在寺里扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。直到25岁那年，朱元璋机缘巧合，投奔郭子兴的红巾军，才开始了自己传奇的一生。
入伍后的朱元璋，作战非常勇敢，并且处事机智灵活屡立战功，很快就受到郭子兴的赏识，随后朱元璋南征北战拼搏了近二十年，从不入流的九夫长一朝登上龙位的皇帝，这样前后身份的悬殊在我国历史上并不多见！
就这样，出身寒微的朱元璋在一大批功臣的辅佐下，登上皇帝宝座，开创大明王朝。而为了奖赏那些帮他攻伐天下的功臣宿将，朱元璋继位后不仅对其加官进爵，还特意颁赐免死铁券以示皇恩浩荡。
洪武三年（1370年），首批获得朱元璋御赐免死金牌特权的就有：李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂、汤和、陆仲亨、周德兴、华云龙、华高、顾时、耿炳文等共34人。
根据史料记载，明朝免死铁券参考吴越王钱镠在唐朝时候唐朝皇帝赐给他的铁券而制，形状似瓦而弯曲，上面刻录功臣的事迹，然后一分为二，大臣拿一半，内府藏一半，使用的时候可以合到一起，以验真伪。
明朝初年，朱元璋给大臣最高的奖赏可谓就是这免死铁券了，其作用是将来开国功勋们一旦触犯刑法，锦衣卫去家里杀人的时候，只要你拥有此物就可以免除一死。
为此，当时很多的大臣为脑袋考虑，费尽心思想搞到一张，就连早早隐退的谋士朱升在辞官之前，还希望朱元璋能够赐给其儿子朱同一枚丹书铁券，将来好保全性命。而那些有幸拿到的，就会放在家里的大堂供起来，逢人来就会展示给对方看，似乎有了这张铁券就有两个脑袋。
可俗话说：爵位不宜太盛，太盛则危；能事不宜尽毕，尽毕则衰；行谊不宜过高，过高则谤兴而毁来。众多获得免死金牌的开国功臣万万没有想到，朱元璋御赐的免死铁券，最后却成了他们的催命符。
朱元璋作为我国古代唯一出身贫苦农民皇帝，从社会最底层的放牛娃、四处讨饭的小和尚，走到大明王朝的开国皇帝，其心机不言而喻，非一般人能比！
而且明太祖朱元璋偏偏又是一位生性多疑之人，为了保全朱明王朝的江山社稷，尤其是在太子朱标死后给皇太孙朱允炆留下安定的政治局势，晚年的朱元璋不惜屡次发动大狱，诛杀功臣宿将。已至在他的屠刀之下，与他一起开创大明盛世的有功之臣能寿终正寝的寥寥无几。
洪武十三年（1380年），朱元璋以图谋不轨之名诛杀丞相胡惟庸，屠灭三族，连坐其党羽，诛戮了一万五千多人。数年之后，曾获得两张免死铁券的韩国公李善长也受到牵连，按照规定，李善长可以免死两次，其子免死一次，但他最终还是因与胡惟庸“交通谋反”被赐死，家属七十余人全部被杀。最后胡惟庸案延续了十年之久，前后被杀的几十家王公贵族，共三万多人。
洪武二十六年（1393年），朱元璋又故伎重演，锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，随即朱元璋将蓝玉等人持有免死铁券有功大臣处死。据史料记载，当时受“蓝玉案”株连被杀的高官，仅列入《逆臣录》的就有两万五千人。
就这样，首批34个得到朱元璋颁发的免死铁券的人，大部分死于朱元璋之手。当然，像徐达这样不清不楚的死了的人，后世都认为是被朱元璋所杀，据明朝人王文龙编撰的《龙兴慈记》记载，徐达是因病无法吃鹅，可朱元璋偏偏特赐给徐达蒸鹅，最终在涕泪交流之下，徐达把朱元璋所赐的烧鹅全数吃完，之后全身溃烂而死。
对于朱元璋统治后期大肆诛杀功臣的举动，可谓在封建历史上并多见，毕竟当初朱元璋曾奖赏每位功臣免死铁劵，若大臣犯法，持此铁券可免去死刑。那么当时拥有明朝最高恩赏大臣是怎么被屠戮的呢？
原来朱元璋在赏赐免死金牌的时候，就已经做了充足的准备，几乎每一块免死铁劵上都有类似的一句话：“朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼，兹与尔誓，除谋逆不宥。”意思是说，其他罪都可免死，唯独谋反不免死。看到这，顿时让人豁然大悟，就是免死金牌上角落处的“谋逆不宥”，让朱元璋名正言顺将其处死。而这四个字，也足见明太祖朱元璋的心机到底有多重！
最后我们要说，朱元璋赏赐的“免死铁券”，充其量只能算是荣誉证书，非但不能保命，反成为催命符，可以说谁还敢要，死的更快！
作为我国历史上最杰出的君主之一，朱元璋一生勤于政事，曾经也是无比英明的君主为何突然变得如此糊涂，如此残忍绝情、忘恩负义？
其实历来皇帝都忌讳功高震主，为了给继承者扫清潜在威胁，君要臣死，臣不得不死，又岂是一个铁券能够保全的了。当年朱元璋为了打江山，为了稳定江山笼络人心才发放的免死铁券，但随着昔日的臣子自恃功高、飞扬跋扈，不把他放在眼里，为了自家江山社稷长治久安，只能罗列一些罪行将其铲除，永保大明社稷。
经过几次党狱，明初的功臣被屠戮殆尽，最终34个有免死铁券的人只有汤和与华高二人得以善终。而究其原因，此二人特别之处在于为人谦恭谨慎不恋财物，到了晚年又无心争权夺利的念头，对于朱元璋来说基本无害。
