王莽篡权，西汉王朝结束
昭君出塞那年夏天，汉元帝去世了，他的儿子刘骜即位，就是汉成帝。尊母亲王政君为皇太后，拜大舅王凤为大司马大将军，给其他几个舅舅也都封了侯。外戚王家从此掌握了朝政大权。
王莽是汉成帝二舅的次子。因父亲去世早，家境贫寒，在政治上没取得什么地位。他为了出人头地，一方面努力读书，把四书五经背得滚瓜烂熟；另一方面拚命巴结伯伯叔叔。大伯王凤临死前向皇太后和汉武帝推荐下，王莽才被任命为黄门郎，接着被提拨为射声校尉。几年后，叔叔王商推荐下，王莽被拜为新都侯、光禄大夫。后来，他的叔叔、大司马骠骑将军王根年老退休，王莽代替他做了大司马，掌握朝政大权。
王莽是王家第五个大司马，前四个都是他的叔伯。为了扩大自己的名声，王莽夹着尾巴做人。在外人面前，一副克己奉公、节俭朴素的形象，内心蕴藏着更大的志向，搜罗党羽。
绥和二年（公元前7年），汉成帝死了，他的侄子刘欣即位，就是汉哀帝，尊皇太后王政君为太皇太后。王莽继续做大司马。汉哀帝在位六年去世，太皇太后做主，哀帝的堂兄刘衎（kàn）即位，就是汉平帝。王莽继续任大司马。当时汉平帝只有九岁，朝政大权名义上由太皇太后王政君代理行使，实际上全都掌握在大司马王莽手里。从这时候起，王莽就开始一步步篡夺汉朝的天下了。
随着汉平帝长大，抱怨王莽把自己的母亲和舅舅封留在中山封地，不许到京城来。王莽怕成年后的汉平帝将来对自己不利，用毒酒毒死了汉平帝，然后找了个两岁的刘婴做皇太子，历史上称他为孺子婴。
汉平帝被毒死后几天，据说武功地方有个叫孟通的人，淘井淘出一块白色的石头，上圆下方，石上刻有“告安汉公莽为皇帝”八个大字，这自然是王莽手下的人搞的鬼。太皇太后封王莽为摄政，并把第二年的年号改为居摄元年（公元6年）。
刘家皇族中的安众侯记崇，看到王莽篡汉野心，召集亲信张绍等百十来人，起兵进攻宛城（今河南省南阳市），败北。王莽要求太皇太后封他成为摄皇帝。第二年九月，东郡太守翟义起兵反对王莽，拥立严乡侯刘信这天子，向全国发出号召，希望大家共同讨伐王莽，维护刘家天下。王莽派王邑、孙建带兵征讨刘信、翟义。长安附近槐里地方的赵明、霍鸿起兵响应刘信、翟义，王莽派王奇、王级带兵去对付。最终，王邑、孙建击败刘信、翟义，与王奇、王级会师击败赵明、霍鸿。
公元9年，王莽加大制造舆论，梓潼人叫哀章的，做一只铜箱，上面刻了“汉高祖让位给王莽”的字样，把它放在高祖庙里。王莽废孺子婴为安定公，自己把汉朝改为“新朝”，自己称为“新皇帝”，正式篡夺了由汉高祖刘邦建立起来的西汉王朝。
昆阳大战，刘秀重建汉朝
王莽篡夺了西汉的天下，为了显示他的威德，实行了历史上称之为的“王莽改制”，这是一种倒行逆施的改革。特别是土地改制和货币改制，激化社会矛盾。人民生活更加困苦不堪，终于拿起刀枪，发动了大规模的武装起义。著名的莒县（今山东省莒县）赤眉军、荆州的绿林军等起义。绿林军很快从齐、鲁等地发展到现在江苏、安徽、河南等，并且还发展出铜马军、青山脚犊军等分支队伍。
这时候，荆州一带地主刘玄、刘縯（yǎn）、刘秀等人，借刘姓打出反对王莽、复兴汉室的旗号，加入农民起义大军，想要篡夺农民革命胜利的果实。刘玄政治经验丰富，很快取得农民起义军的领导地位，在打败王莽军的一次大规模进攻之后，他做了皇帝，仍然叫汉朝，定年号为更始，意思是他更新了汉朝，历史上称刘玄为更始皇帝。此后，绿林等农民起义军称为汉军。接着起义军打下昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳县）、郾城（今河南郾城县），包围了宛城（今河南南阳市）。
王莽见农民起义已成燎原之势，于地皇四年（公元23年），派大将王邑、王寻征集兵马四十二万，号称百万大军，包围了起义军占领的昆阳，爆发了历史上有名的昆阳大战。
昆阳的起义军见王邑、王寻率领的新朝百万大军，来势汹汹，难以抵挡，都纷纷退到昆阳城里。有的将领认为敌众我寡，阵地守不住，主张放弃昆阳，把队伍分散到各地各自为战。担任太常偏将的刘秀反对这种做法。他认为合众才能抗敌，守住昆阳，挫伤敌人的锐气，打败新军。
起义军将领听刘秀说得有道理，决定坚守昆阳，由王凤、王常全力守昆阳，刘秀和宗佻、李轶等十三人，黑夜骑着马从南门冲出去，到附近地区征集援军。
昆阳城里的汉军艰苦奋战，死守了一个多月，打退敌人一次次进攻。到六月里，刘秀率领的援军赶到了。在离新军大本营四五里地扎营。王邑、王寻下令派出几千兵马去对付刘秀的援军。两军阵前，刘秀一马当先，士兵们见主将威猛，士气大涨，拿起刀枪呐喊着像猛虎一般冲杀过去，王邑率领的新军乱了阵脚，被消灭了一千多人。以后几天，刘秀选择敌人力量薄弱地方继续进攻，又消灭了许多敌人。
为了迷惑敌人，刘秀派人装扮成从宛城来的使者，向昆阳城送信，声称宛城汉军支援昆阳。指使信吏把信故意丢在路上，让敌人捡走。王邑、王寻看到信后，大吃一惊，士气下降。
昆阳城里的守军听到城外喊杀声，知道援军到来，积极准备里应外合夹击敌人。
决战的日子到了。刘秀率打听到敌人的大本营在昆阳城西的河边，王邑仗着兵力强大，又有河流作屏障，大本营防备松懈。于是，率三千敢死队直捣新军大本营。汉军由于连日得胜，士气旺盛，个个以一当百，勇猛向前，把新军打得七零八落，溃不成军。
昆阳城里的守军趁着城西激战时刻，由王凤、王常率领，从城里喊杀出来，与援军前后夹击敌人。王邑见王寻被杀，自己腹背受敌，骑着马赶快逃命。新军士兵见主将逃走，有的投降汉军，有的跟着王邑逃跑，后面的人撞倒前面的人也顾不上扶起来，从他们身上践踏过去，这样互相践踏而死的就有一千多人。王邑带着残兵败将奔跑了一百多里路，逃到滍（zhì）水边，赶上一阵狂风暴雨，河水漫出河床，士兵们为了逃命，你推我搡，争先渡河，有的人不顾水深流急，跳进河里想游到对岸，结果淹死好几万人，把河流都堵塞了。王邑等丢盔卸甲逃回洛阳，点点人数，四十二万人只剩下几千人。
昆阳大战中，汉军加上援军总共一万多人，打败王莽新军四十二万人。这是中国古代历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例之一。
昆阳大战以后，更始皇帝刘玄派农民领袖王匡攻打洛阳，另一支农民军攻打长安。此时王莽新军主力在昆阳大战中元气大伤，农民军很快攻破长安，从东北方的宣平门攻入长安城，杀死王莽。至此，篡夺了西汉天下的王莽，在维持了十五年的统治之后被推翻了。
刘秀在昆阳大战，联合绿林军打败新军，立了大功。哥哥刘縯也打下宛城。已经被拥立为更始皇帝的刘玄，进驻宛城，做为临时首都。刘玄在宛城安顿下来后，怕刘秀兄弟势力强大起来，同自己争夺天下，就找借口杀死了刘縯。刘秀听说哥哥刘縯被杀，忍受内心悲痛，发誓要为哥哥报仇。表面上却跑到宛城向刘玄谢罪。为了安抚和笼络刘秀，刘玄拜他为 破虏大将军，封为武信侯，但并没有实权。刘玄准备迁都洛阳，派刘秀先去洛阳整修宫殿，正好给了刘秀放手发展扩大自己势力的时机。黄河以北的地主势力纷纷归附刘秀，刘秀在黄河以北站稳了脚跟。更始皇帝派人去封刘秀为萧王，召他回长安议事，刘秀借故黄河以北没有完全平定而拒绝回长安，从此，刘秀跟刘玄实际上已经决裂。
刘秀为了进一步扩大自己的势力，对分散在冀州、充州一带的农民起义军进行残酷的镇压。打败铜马、青犊等农民军，诱降收编一些零散农民军。接着，乘赤眉军西进，夺取赤眉军地盘。这样，物产丰富的中原地区几乎全都落入他的手里。
刘秀一得势，有更多的割据势力来归附他，那些归附他以后立了战功的大将，都急着立刘秀做皇帝，以便自己能够当个开国功臣。公元25年6月，刘秀在鄗（hào）城（今河北高邑县）正式即位称帝，重新建立被王莽篡夺了的汉朝。
接着，他派兵西进，进攻当时已经占领关中地区的赤眉军。这时候，赤眉军也建立了自己的政权，在华阴拥立了个十五岁的牧童刘盆子做皇帝，樊崇做御史大夫。王匡与赤眉军联合推翻了刘玄统治。赤眉军进入长安。长安附近的地主把粮食藏起来想用饥饿困死农民军。富有斗争经验的刘秀，乘机派大将邓禹一路打来，赤眉军因缺粮，放弃长安回山东老家，途中遭到刘秀军队伏击，损失极大，被迫投降。樊崇在投降后想要恢复起义军势力，被刘秀发现后杀死了。
刘秀在农民起义声中起兵，利用农民起义军的声势扩大了势力，在各派势力争斗中逐渐占得上风。他在鄗城称帝以后，不久定都洛阳。因洛阳在长安东边，所以历史上称刘秀建立的汉朝为东汉，又叫后汉。刘秀是东汉的第一个皇帝，历史上称为光武帝。
（陪伴营2022年10月17日）
