ES是衡量处理效应大小的指标，与显著性检验不同，这些指标是不受样本容量影响的。它表示不同处理下的总体均值之间差异的大小，可以在不同研究之间进行比较。一般用于针对某一研究领域内的元分析中，经常见于心理，教育，行为研究等。
在一般统计分析中，一般我们只报告统计量F或t值，与p-value；实际上这些统计量对数据的描述只是描述了一小部分；传统的描述还应包括样本量，样本均数与标准差；但这些传统的描述量基本只是对单变量分布的描述，而对两组变量或处理效应的描述，则用effect size更加直观。它在平均数检验中表示的是两组样本分布的总体的非重叠程度；ES越大，重叠程度越小，效应明显；ES越小则相反。可以这样理解，不管你取哪种样本，ES是作为为一种标准的均数差异的估计，它与当前样本无关。显然，传统的推断统计量F及p-value只是说明均数差异，但这种差异脱离样本推广到不同的抽样群体，差异究竟有多大，需要用ES来描述。（可以这样来形容F值与ES值：F值表示的是样本1与样本2之间的显著性；而ES值是表示在样本1的总体与样本2的总体中随便抽取两个样本，这种差异显著性出现的可能性）。
