酒是食品，是“饮料”，但人们饮酒既不是为了充饥，也不是为了解渴，而是因为它有一种特殊的功能。
几千年来，人们对酒的作用的论述很多，《说文》日：“酒，就也，所以就人性之善恶。”就是说：酒是作用于人们精神世界的东西，是刺激、促进人的情绪的东西。它可以使人为善，也可以害人造恶。
一般认为酒的作用不外乎三个方面，一是可以解除疲劳；二是可作药用，治疗疾病；第三，更重要的是，酒可以成礼。
《左传・庄公二十二年》有“酒以成礼”一语。当时，周王朝以酒作为宴飨之物，专门设置了“酒正”、“酒人”、“浆人”等官员来管理其事。《礼记・乐记》认为：“酒食者，所以合欢也。”合欢也是为了“礼”。
在明代学者邱浚的《大学術义补・征権之课》中讲到：酒的作用是“以为祭祀、养老、奉宾而已，非以为日常食用之物也。”就更具体表明了“酒以成礼”的内容。但是这三个方面的作用往往是统一的，互相渗透的。
所以，从古到今，人们饮酒的目的，一是为了助兴，诸如贺喜、庆功、谢师、待客、鼓勇、浇愁、团聚、尽欢等等。其目的都是为了调节情绪，振奋精神，交流感情，满足精神生活的需要。
二是礼仪。“两礼之会，非酒不行”，直至今天，各种喜庆宴会、时令节日都要饮酒，这是一种礼仪上的也是精神上的需要。由于绍兴酒酒性中和，这种效用易于为饮者自己掌握，也就能更好地发挥积极的功能。
酒的作用是客观存在的，要很好地把握它，就要求饮者讲究酒德。这是中华民族的优良传统，也是我国酒文化的一个重要内谷。
《论语・乡党》说：“唯酒无量，不及乱。”意思是每个人都可能喝得很多，所以必须以不醉不乱为度。为了节饮，历代有《酒训》、酒戒》、《酒》等，反复阐明，饮酒“不及于乱”的道理。
绍兴人在千百年来的生活实践中，深知“饮酒不及乱”，应有“三戒”、“五快”。所谓“三戒”就是：一戒饮早酒。绍兴有句民谚，“早酒晚茶最伤身”，有些沉缅于酒的人，自晨至暮，不醉不休，这就是缺酒德。因为它不但废正务，得健康，且是一种慢性自杀。
我们知道人的肝脏对酒精的分解能力为每小时约10毫升，从早至晚饮酒的人，大大加重了肝脏的负担，就容易导致病変，日子一久，就易患肝便化症。特别是早饮，不但影响一天的工作，且空腹刺激大，最伤身体，所以“忌早饮”，这为一戒二戒饮斗酒。
在酬酢中，好胜赌酒往往乐极生悲，特别是年轻人，猜拳赌酒成为时兴。这种游戏性的赌酒，固然可以增加酬中的热闹气氛，但如果超过限度，就会破坏欢乐的气氛，造成损肝伤胃的结果，甚至出现意外。
所以要戒豪饮斗酒，戒赌酒争胜。三戒饮连席酒。逢年过节，亲朋好友接二连三地你请我邀，一日中赴酬数次，这样的连席饮酒，就是酒量最好的人也往往难以支持。
碰到连席邀请，应托辞避免，万一不能不去，应在心理上有足够的戒备，坚决不喝醉酒。这是三戒。
所谓“五诀”，就是：
一饮荤酒：饮酒必须有佐酒菜肴，边饮边吃富有营养的荤菜，这叫荤酒。
二饮坐酒：要舒舒服服坐着饮喝，不可借酒装疯，狂跳欢舞。
三饮慢酒：要细品慢尝，体会其味，切忌狂饮猛喝。
四饮正酒：饮有注册商标的正宗绍兴酒，对来路不明的酒不饮。
五饮节酒：要有节制，节制就是饮到自我感觉身心最为舒畅的程度为止，这就是适酒。
用此“五诀”又行“三戒”，则绍兴酒的各种价值、功能就能正常地发挥出来。
