在人们还没有创造出文字以前的年代里，人们以口口相传的方式，传递着生产和生活经验，以氏族部落的族群记忆传承自己的历史，因而，创世神话就不仅是原始先民对过往历史的追记，而且也包含了对历史成就创造者的崇拜和颂赞。
在中华民族的创世神话中，圣贤大德的故事生动地反映了原始先民开创文明伟业的不朽功绩。有巢氏“构木为巢，以避群害”；燧人氏“钻燧取火，以化腥臊，教民熟食”；伏羲氏“作结绳而为网罟，以佃为渔”；神农氏“因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作”。展现了远古先民从建房、熟食到渔猎、农耕的生动画面。
在中国的古代传说中，炎帝的部落和黄帝的部落在发展的过程中相互冲突和融合，形成了早期的华夏人联盟，黄帝部落的人最先成为这个联盟的首领，从此开始了一个新的发展时期。
黄帝之后是尧的时代，尧曾派羲和观测天象，制定了最初的历法。尧传位给舜，舜又传位给治水工程的组织者禹，而禹的儿子启则继承父位，破坏了原有的禅让制，开创了中国历史上的第一个王朝——夏。
