孔子慢慢长大了。
因为穷困生活的磨炼，因为父亲原是体格很好的，所以孔子身子也很健壮，这是他日后所以能经受得起各种困难，而精力始终充沛的缘故之一。
孔子是很有志气的。据他的自述，在15岁已经立下了，要好好学习各种知识和本领的志愿。
孔子在17岁上，死了母亲。依照当时的习俗，母亲是应该和父亲合葬的。可是孔子不知道父亲葬在哪，他于是把母亲的棺材暂且停在一条叫“五父之衢”的街上。五福是五个老人的意思，衢就是街，如果是现在的北京街名，大概就叫什么“五老胡同”了吧。
这时一位老太太——一个名叫曼富的人的母亲——便走来指点给孔子说：“你父亲葬的地方我知道啊，那地方叫防。”防是指防山，在现在山东曲阜县东面，孔子因此才知道了父亲的坟地，便把母亲也葬在一起。
孔子，这时还是一个少不更事的少年，虽然小心谨慎，但是人事经验是不多。他单纯的想到有机会就该出一出头，同时她也觉得自己已经有一些本领了。有一次，鲁国的贵宾第氏欢言名流，这位17岁的居丧的孔子变便穿着校孝服跑去了。季氏的家臣杨虎向他喝到：“我们请的是有地位的人，并不招待叫花子。你走吧！”孔子便只好退了下来。
经过这一番挫折，孔子更发奋了。
过了三四年，他的道德修养和各种才能，一天比一天进步，虽然年轻，却已出了名。他在19岁结了婚，20岁得了一个儿子。鲁国的国君昭公向他道喜，特地送了一条大鲤鱼来。孔子为了纪念这桩事，别给孩子取了个名字叫鲤，号伯鱼。伯是老大的意思，因为这是孔子的第一个儿子呵。——可是孔子也只有这一个儿子。
由于刻苦学习，孔子逐渐成了博学多能的人。在他住宅的附近有一条街叫达巷，达巷里的一个老百姓就这样说过：“孔子这么渊博，他会的玩意儿我们简直叫不上名堂来。”孔子听见了，更谦虚的说：“我会什么呀？我会赶车罢了。”原来在这时候有六种本领是一个全才的人必须具备的，这就是：礼节，音乐，射箭，赶车，识字，计算。这六种本领里头，赶车是被认为最低下的，所以谦虚的孔子只承认了这一庄。
孔子后来曾经告诉他的门徒说：“我往日没有得到从政的机会，可是我因此有了学会各种本领的功夫。”
孔子大概在二十六七岁的时候，才做了一两回小官。他担任的不是行政官，而是做一些具体的工作。一回是当“乘田”，这是管牛羊的官，孔子说：“叫我管牛羊，我就要把牛羊养的肥肥大大的。”果然他养的牛羊都很肥壮。另一回是当“委吏”，这是一种会计工作，孔子说：“叫我管会计，我就要让账上，不会出错。”果然他管的帐都是一点差也没有。他在青年时期的工作就是这样踏实，这样负责的。
