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后方（1）逃难途中 诸多艰难重险阻
后方（2）沅水舟上 几多欢声掩国难
后方（3）柳树湾里 九曲九弯寻湖大
后方（4）抵足中宵 一夜叹息话文夕
后方（5）梅花村旁 群贤毕至访马公
后方（6）天子墓前 立志兴学慰先君
后方（7）酒席筵中 片言观色叹党争
后方（8）清香留内 妓院送信救匪首
后方（9）警报声下 数柱浓烟感凄惶
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在龙头垴先遇到的是唐教授。
听说是要来辰溪教书的先生，乡民对鹿先生格外的热情，码头处一个青年后生在身旁老者的支使下，直接将他送到了龙头垴湖大的新校址所在，有后生带路，一路上省了不少时间。
村子不大，却看得出拥挤，在村屋之间的空地上，星星点点地打了些帐篷，村后的山坡上还有不少工人来来往往运送石材木料，虽是日头将尽，却依然一派忙碌。后生指着村后平缓的山坡：“那就是笔架山，大学就是修在那边的坡上。”
后生见鹿先生不说话，接着说：“上礼拜我在这里做门路，大学给的工钱比这边的都多，这里的后生家都愿意来做。只是学校说了，每个人出六天工就要休息一个礼拜。”鹿先生愣了一下才明白，估计是要做工的人多，只好用这个法子轮着，大家都有点事做。后生显然对这里很熟，直接带着鹿先生进了一间村屋，对屋里的人说：“来了位先生，要找人。”
屋内昏暗，屋内人抬头，犹豫着说：“是……大义兄？”
大义是鹿先生的字。鹿先生刚进屋，还没适应屋内的昏暗，看不清楚，上前两步，惊喜地说：“唐教授，你是唐教授！”说罢两手紧握住唐先生的手，使劲摇了摇。
“几年不见，瘦了很多啊。”唐艺青也紧紧握着鹿先生的手：“早就听拱辰说你要来，怎么拖到今日才来？”拱辰是任先生的字。
一句话勾起鹿先生一路而来的磕绊心酸：“这一路，不好走啊！”一路而来，除了那个从军的湖南师专学生姜炳龄，再无叫得出名号的熟面孔，骤然遇到多年的老友，鹿先生心思激荡，一阵燥热上涌，差点流下泪来。不及细说一路的风尘，张口问：“贱内该于几日前便到，怎么不见人影？”
“嫂夫人……？”唐艺青显然没想到鹿先生的第一句话会是这个，语气中透着疑惑。
鹿先生于是将路上遇到姜炳龄，让妻子搭乘便车的事说了一遍。
唐艺青对姜炳龄并无印象，略一思索，拍了拍鹿先生的肩：“辰溪有兵工厂，你这学生军务在身，难说就有时间专程来送，八成是载着嫂夫人去了兵工厂，大义兄且放下心来，嫂夫人迟一两日定能来的。”
鹿先生一问之下，才知道来时路上经过的诸多盘查，正是因为有兵工厂在，路上同行了一段的陈思成，很可能是去了兵工厂。见唐教授说得入理，鹿先生心中没了先前的燥热慌乱，才想起不见任先生。
唐艺青见鹿先生心下稍安，有意将话说得轻松：“拱辰教务在身，哪得空在这整日和木石打交道，这几日每天来看看进度，就去了麻家湾，那边已经开课，也亏得他身体好，每日两头奔忙！”
“麻家湾在哪？远不？”鹿先生急切地问。
同来的后生嬉笑着接过话来：“说远也不算远，反正不近就是。”
得知任先生住处，鹿先生就要去找，唐艺青再三挽留不住，对后生道：“你若有空，就带鹿先生去麻家湾，给你算工钱，如何？”后生笑：“不要工钱，你下礼拜多给我几日门路做就可以了。”唐艺青笑着应了。
鹿先生着急去见人，脚下不由自主加快步子，即便如此，到地头时，已是日影西斜，太阳懒洋洋地嵌在远处起伏山头中的一个凹处，红果子似的。
到麻家湾时，任先生刚下课，正在一栋木房子前的晒谷坪上与几个学生端着碗吃饭，一边同乡民说话。见面自是一番亲热，到说起妻子还没到辰溪，任先生的推测和唐艺青教授所说一般无二，因任先生料事每中，鹿先生这才放心。
老乡中有一个是房子的主人，辟出一半租给学校，见任先生来客，热情地招呼，又跑到灶屋盛了一碗饭菜出来。鹿先生跑了一天，肚皮正饿，道了声谢，端起碗就吃，菜又咸又辣，碍着主人的面子不好说出来，脸已辣得通红。
任先生大笑，起身用竹筒舀了一筒水递给鹿先生：“我刚来时，也是辣得吃不下饭，这些天倒吃出些味来，你试试这酸萝卜，酸脆可口，正是下饭的好菜！”
鹿先生接过凉水，咕咚咕咚喝了两大口，仍觉得舌尖火辣，看着米饭上的几片萝卜不敢下口。
当晚鹿先生和任先生同睡，两个年过半百、华发染鬓的人，从少年往事说到日寇进犯，时喜时悲，似是回到在湘阴求学的少年时光。
说到西迁辰溪，任先生浩然一叹：“拱辰、拱辰，我的字中有个‘辰’字，没想到原来是应在此处。”
任先生名凯南，字拱辰，少年时和鹿先生同在湘阴求学，而后为着共同的“教育救国”的理想，同在教育界，即便是任先生在武汉任教，彼此间的联络从未中断。
鹿先生习惯性的将双手枕在脑后，觉得手臂冷，又缩回被子里，放在胸前：“四月的敌机投弹，加上文夕大火，湖大西迁辰溪，乃是存文脉之举，拱辰此来功德无量啊！”
任先生冷笑一声：“文夕大火，好个焦土抗战！张治中信谣毁城，火舌如舔，生灵俱灭，只是撤职查办，着实不算重办！”
一场大火，烧死几千人，难民不计其数，而包括省政府、警察局在内的政府机关也焚烧殆尽，更是将承载湖湘一脉的湖南大学、第一师范、南华女中、妙高峰中学等31所学校烧成灰烬，绵延二千年的古城，地面文物烧得一干二净，身为湖湘文化承继者的任凯南，自然是深痛之。
“听说薛岳将军对此颇有微词？”鹿先生是在路上听学生装说的。
“岂止是微词！薛公对此十分气愤，作报告时，曾多次痛骂张治中，说：‘敌人烧了我们的土地，我们奋勇作战，才叫焦土抗战。敌人还没来，我们自己放火烧城，这叫什么焦土抗战？’先是广州，再是长沙，国内对焦土政策非议颇多，以后如何还难说。”
任先生虽僻处辰溪，对外间事却不隔绝，骂一声，叹一声。
隔了许久，两人都没说话，就在他以为任先生睡着时，任先生忽又说：“席楚霖是明白人，据传当日反对毁城，只是席虽是长沙市长，再三言明‘不忍’，终是难改上峰决策，无力挽救千年古城的命运。”
鹿先生事先并不知道此事，也沉默良久，道：“当年皖北大旱，省主席刘震华要谎报丰收，席楚霖不同意，只能离职以对。可见席倒真算得上是湖湘拧人，这次只是免职留用，算是好的了。倭乱自外，人乱由内，国事如此，不知席楚霖如今作何感想！”
