水墨画，是中国绘画的代表，也就是狭义的“国画”，并传到东亚其他地区。基本的水墨画，仅有水与墨，黑与白色，但进阶的水墨画，也有工笔花鸟画，色彩缤纷，后者有时也称为彩墨画。中国水墨画的特点是：近处写实，远处抽象，色彩微妙，意境丰富。
水墨画是中国汉族特色较强的一种绘画艺术形式，借助具有本民族特色的绘画工具和材料（毛笔、宣纸和墨），表现具有意象和意境的绘画。其特征主要有两个方面，一是从工具材料上来说，水墨画具有水乳交融，酣畅淋漓的艺术效果。具体地说就是将水、墨和宣纸的属性特征完美地体现出来，如水墨相调，出现干湿浓淡的层次；再有水墨和宣纸相融，产生溵湿渗透的特殊效果。二是水墨画表现特征，由于水墨和宣纸的交融渗透，善于表现似像非像的物象特征，即意象。这种意象效果能使人产生丰富的遐想，符合“中国绘画注重意境”的审美理想。
20世纪中国水墨四绝，李可染的牛，齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴，更是彰显了中国水墨的辉煌。
对中国画家来讲，水同样至关重要。水墨水墨，水沾了墨，然后墨分五色，虽然没有涂颜色，却五彩纷呈，它会使你感到春天的绿、秋天的黄、冬天的白。而水、水墨和中国画的纸，这些都是水滋养出来的。中国的笔墨到纸上的渗透过程，也是水在起作用。水是中国画的生命，这个水墨又渗透宣纸，甚至到背面。而油画，你拿个油画笔在那儿画，能够渗透到油画布背面去吗？当然不能，因为化工产品、油画笔、油颜色和那个布没有那种生命的联系。
夜山明，三岁习画，自少年时期临摹《芥子园》便研习国画，十八岁一改风貌转型创作油画，熟知历来中国艺术大师作品之特，知而不仿，从未专业跟随，独立到“师承自然”。从一根线条出发，通水、墨、纸之性，研寻阴阳与虚实之性，呈现道法自然，画风自成一派。
2018年北京保利春拍中国当代水墨板块中，夜山明于2016年创作的中国画《想起江南》、《殉情》分别收获白手套80.50万、105.80万成交，引领85’后当代画家的拍卖的最高记录。他习得中国水墨，把中西文化结合，创造出属于自己的“野子”风格。他用自己水墨力量发扬着中国水墨画，让中国水墨画焕发新的生命力。
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