元认知，就是最高级别的认知，它能对自身的“思考过程”进行认知和理解（见图3-1）。
元认知能力就是我们习以为常、见怪不怪的反思能力。这种能力不仅为我们人类所独有，也是我们成为万物之灵[1]的根源。人类的大脑进化出了新皮层，这使我们具备了极强的感知和思考能力，从而可以依靠理智生活，而其他动物则只能依靠本能和情绪来生存。更神奇的是，人类还可以观察自己的思维活动，找出其中不合理的地方，然后改进优化，不断做出更好的选择。
元认知能力的差异
那么为什么人人都有反思能力，但人与人之间的差别却如此之大呢？原因其实很简单，元认知能力也是有层级的，在人人都有元认知能力的世界里，唯有拥有更高级的元认知的人才能胜出。按照心理学的意向性[2]分类，元认知至少可分为六个等级，它们最终又可归为两类：被动元认知和主动元认知。普通人通常只会在遇到问题时被迫启用这个能力，比如遭遇指责、批评时，才不得已去反思纠正；处于顺境时，依旧会顺着本性生活，对自身行为的好坏毫无觉察。被动使用元认知的人，似乎只有在迫不得已的情况下才会被迫扇动几下翅膀。而有些人即使在没有威胁的情况下也会尝试练习扇动翅膀，让自己不断进化，彻底远离危险。从被动到主动，这是一个转折点。当一个人能主动开启第三视角、开始持续反观自己的思维和行为时，就意味着他真正开始觉醒了，他有了快速成长的可能。
元认知如何改变我们的命运
反观，是元认知的起点。当你开始反观自己的思考时，神奇的事情发生了：你能意识到自己在想什么，进而意识到这些想法是否明智，再进一步纠正那些不明智的想法，最终做出更好的选择。缺乏自我观察意识的人只能无意识地顺着感觉和喜好行事，无论在生理上还是在精神上，都会不自觉地追求眼前的舒适和简单，觉察不到自己当前的思维和行为有什么不妥，直到碰壁。而人生是由无数个选择组成的，不同选择的累加造就了不同的人生。如果你觉得自己的人生不如意，问题十有八九就出在这里。好在元认知一旦开启，变化马上就会发生。为了体验这种变化，你不妨想象自己身边有一个“灵魂伴侣”，他会时刻伴随、指引着你，于是，在你走神时，他会提醒你集中注意力，去做更重要的事；在你迷茫时，他会站在人生高处，帮你看清局势和格局；在你生气时，他会帮你梳理情绪，找到比生气更好的选择；在你无解时，他会深入底层规律，提示你应该抓住什么；在你懈怠时，他会站在人生的终点，警醒你现在应该做什么……高级的元认知——时刻帮你从高处、深处、远处看待现在的自己，让自己保持清醒、不迷失，保持动力、不懈怠，保持平和、不冲动。
如何获取元认知能力
一旦你知晓了元认知这个概念，主动元认知就已经不可逆地被启动了，但这还不够，元认知的范畴远不止如此，要获取这种能力还有更为系统的方法。
第一，提升元认知能力的工具需要从“过去”端获取，包括学习前人的智慧和反思自身的经历。学习前人的智慧可以让我们拥有更广的全局视角（高度）、掌握更深的底层规律（深度），帮我们从无知中跳出来，做出更加正确的选择。尤其值得关注的是脑科学和认知科学，这类知识是对我们自身行为模式的直接描述，学习它们相当于直接观察我们自己。比如当我们知道自己的大脑构成时，就能意识到自己体内其实有一个“原始自我”和一个“现代自我”，我们的一切行为表现其实都是它们博弈的结果，这样，我们就知道该如何指导那个“现代自我”取得胜利，从而让自己变得更强。
第二，自身的经历更是一种独特的财富。我们每天的生活像河水一样流过，如不做停留则很难攫取生活中的智慧，而反思复盘让我们有机会思考有什么经验可以获得、有什么教训可以汲取，这样就可以在下次面临类似问题时避免做出像当初那样不够明智的选择。曾子曰：“吾日三省吾身。”古人早已将反思复盘的方法付诸实践。
第三，如果说学习和反思是静态的，那处于当下的、动态的自已又该如何主动运用元认知呢？很简单，启用你的“灵魂伴侣”啊！让他时刻监控你，就像电脑系统里的杀毒软件，监控着你的每一次操作，一旦发现可疑文件就立即发出警报。元认知能力总能让你站在高处俯瞰全局，不会让你一头扎进生活的细节，迷失其中。如果你足够细心，还会发现未来视角总是当前行动的指南针，它可以在茫茫的生命中为你导航，让你主动选择去做那些更重要而不是更有趣的事情。
第四，提高元认知能力的方法有很多，但最让人意想不到是下面这条——冥想。冥想带来的极度专注可以帮大脑做健身操。通过持续锻炼，大脑可以直接从物理上提升人的元认知能力，如果过程中觉察到自己走神了，我们只需柔和地将注意力拉回来。现在再联系之前提到的“灵魂伴侣”，不难发现这些活动本质上都在做同一件事：监控自己的注意力，然后将其集中到自己需要关注的地方。反馈是这个世界的进化机制。有反馈，并形成回路，就可能使任何系统开始自我进化，无论机械设计还是软件系统都是如此。而元认知正是人类认知能力的反馈回路，有了它，我们才可能进入快速进化的通道。
虽然元认知能力很有用、很神奇，但我还是想给大家一句忠告：想拥有和掌握元认知能力并不容易，这需要不断地练习、练习、再练习。很多时候，你发现自己做得并不好，没关系，重新再来。用不了多久，你就会发现，自己慢慢变得和以前不一样了。这种变化也是反馈，收集这些反馈，然后继续激励自己，终有一天，你会变得与众不同。
如果没有元认知，我们将不能自称为“人”；如果元认知能力不强，
我们也很难从人群中脱颖而出。元认知能力如此重要，以至于被称为人
类的终极能力。那如此重要的能力仅仅是如前文所说的自我觉察吗？不
是。自我觉察只是元认知能力的基本盘，在实际生活中，元认知能力还
能在自我控制方面提供强大的指导，可以说，元认知能力就是觉察力和
自控力的组合。所以从实用角度讲，元认知能力可以被重新定义为：自
我审视、主动控制，防止被潜意识左右的能力。
我们天然被潜意识左右
或许你对“自我审视、主动控制”这句话不以为然，认为自己随时可
以自我审视，可以轻易控制自己的所思所想和言谈举止。如果你持有这
种想法，那你可能只是简单地理解了字面意思，不信我们重新体会一下
以下场景。
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不需要思考就能做出的习惯性反应，就来自潜意识的左右。实际上，这
个时候我们最应该做的事情是起床、穿衣服、洗漱，等一切收拾妥当了
再来查看信息，否则很可能受各种信息的牵引去看这个、看那个，最
后，几十分钟过去了，人还在被窝里。在这一刻，我们有自我审视和主
动控制的能力吗？好像没有。
让我们把时间拉长到一天这个跨度上去看看。很多人经常会在一天
临近结束的时候发出灵魂拷问：我这一天都干了什么？最重要的事情好
像没做多少，乱七八糟的琐事却做了一大堆！当下幡然醒悟、痛下决
心，提醒自己从明天开始一定要先做最重要的事，但是第二天又不知不
觉地陷入了这种怪圈。这个时候，我们似乎依旧被潜意识支配，无法自
控。
现在我们再把时间拉长到做成一件事或实现人生目标的跨度上。很
多人为了获得美好的人生，常常给自己立下早起、跑步、阅读、写作等
目标，但是没过几天就放弃了，因为那些目标大多是受大环境影响而跟
风设定的——别人说好，自己也想要，但实际上，自己并不需要。仔细
想想就会发现，这仍然是我们的第一反应，是潜意识在左右我们，我们
并没有真正进行自我审视和主动控制。
可见，从当下，到每天，再到一生，我们都天然被潜意识左右着。
成长就是为了主动控制
我们刚出生的时候，理智脑还没有发育完全，其战斗力约等于零，
这个时候，我们只有本能。你看小宝宝，别人给他看什么，他就会被什
么吸引，他们的注意力都是被外界吸引的，他们的行为也完全由天然的
本能左右。
随着我们不断长大，大脑的前额皮质开始发育，理智脑的战斗力才
慢慢增强。不过理智脑的战斗力其实表现在两方面：一方面是侧重学
[endif]
习、理解、记忆、运算的认知能力，即我们在校学习时主要锻炼的部
分，另一方面则是侧重观察、反思、判断、选择的元认知能力（见图3-3）。
图3-3 普通认知与元认知是理智脑战斗力的两个表现
遗憾的是，我们大多数人虽然在学校集中锻炼了认知能力，但对元
认知能力的锻炼却很少涉及。这也是很多人活了几十岁依然执行力不
强、专注力不够、意志力不足的原因。所以，一个人要想掌握命运之船
的风帆，就必须主动、刻意地锻炼自己的元认知能力，让理智脑更多地
参与大脑的决策，掌握大脑的主导权，这样，我们就会比一般人走得更
快、更远。
在这个主导权易手的过程中，一个人会表现出的明显特征是：能够
主动控制注意力，不会被随机、有趣的娱乐信息随意支配。比如，当我
们漫步街头时，元认知能力弱的人总会被路边的音乐、屏幕广告、叫卖
声或突发事件轻易地吸引，而元认知能力强的人则会花那么一两秒去思
考这事值不值得关注。
在小马宋的《朋友圈的尖子生》这本书中，主角之一的刘丹尼说过
这样一个观点：“教育的意义就是教你在遇到一件事的时候如何看待
它。当你对这件事进行反应的时候，总是有你自己的天性在里面，比如
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说有人骂你，你就想骂回去，但是你在这个反应当中会有一个哪怕是零
点几秒的间隔去思考或者审视，这个间隔就是你获得的教育或者经历的
意义。”这段话非常好地阐释了元认知能力在大脑决策中的作用，就是
这个零点几秒的间隔，对我们来说非常关键。
所以你现在很容易就能想明白：为什么抖音、快手等短视频App让
人看得根本停不下来？因为一个视频结束后系统会立即自动跳到下一
个，在整个过程中，大脑都被本能和情绪劫持，理智脑根本没有主动启
动的机会。如果你希望自己能从娱乐中抽身，只需提前告诉自己：“这
个视频结束后暂停几秒。”一旦理智脑拥有了审视和反思的时间，我们
通常都能控制住自己。
在生活中更是如此。早上醒来时，如果能有几秒的时间用来思考，
我们就可能在起床和看手机之间做出更好的选择；看到微信有未读消息
提示时，如果能先停留几秒，我们就可能决定先去做重要的事，而不是
点击那个小红点……总之，每当遇到需要选择的情况时，我们要是能先
停留几秒思考一下，就有可能激活自己的理智脑，启用元认知来审视当
前的思维，然后做出不一样的选择。
种种迹象表明，那些有影响力的杰出人士与普通人的差距普遍体现
在元认知领域，前者总是能在大大小小的选择关口上，展现摆脱潜意识
支配的能力，从而尽可能地观察与思考身处的环境、自己的行为、与他
人的关系等，给出有理有据的见解，做出更好的选择。比如，有的人能
看到事物更多的意义，赋予目标强烈的价值，因此他们比其他人的专注
力、执行力和意志力更强；有的人能觉察他人的想法，克制自己的言
行，从而显得情商更高。他们真正的竞争力不在于学习能力，而在于强
大的元认知能力。很多学习能力、运算能力超强的学霸，他们的理智脑
虽然同样强大，但未必能过好自己的人生。所以，我们要想办法锻炼自
己的元认知，就像锻炼我们的肌肉一样，只要经常锻炼，它们就会越来
越强，能被轻易激活。
力，在认知锻炼上也需要花费同样的心力，并且要持续练习，还需要方
法的指导。好在方法并不难，那就是：一定要在选择节点上多花“元时
间”。
成为自己人生的思维舵手
“元时间”是我自创的概念。这是一个极好的概念，因为一天24小时
看起来每分每秒都一样，但实际上并不相同，有些时间的权重要远远大
于其他时间，我把这些权重大的时间叫作“元时间”。
元时间通常分布在“选择的节点”上，比如一件事情、一个阶段或一
天开始或结束时。善用这些时间会极大程度地优化后续时间的质量。换
句话说，所有面临选择的时间节点，都可以被称作“元时间”。我们不能
在这个时候丧失主动权，任由本能左右自己进入下一个阶段，尤其是在
面对诱惑或困难的时候。那么，在“元时间”内我们要做什么呢？很简
单，就做一件事：想清楚。
如果不在这些选择的节点想清楚，我们就会陷入模糊状态，而模糊
是潜意识的领地，它会使我们产生本能的反应——娱乐。所以，基本的
应对策略便是：在选择的节点审视自己的第一反应，并产生清晰明确的
主张。
比如我们希望成为一个会说话的人，那么遵守一个原则：想两遍再
说。脱口而出的话往往出自本能，如果我们能在那句话说出口前先停一
两秒，用理智脑再审视一遍，或许马上就会改变主意、换一种说法，甚
至选择保持沉默，毕竟有时候最好的回答就是不回答。
同样，早上醒来的那一瞬间、拿起手机的那一瞬间、回到家的那一
瞬间……我们都要面临新的选择，要主动消耗脑力去审视它们。虽然这
样做会更累，但这正是锻炼元认知能力的最佳时机，就像是在举思想哑
铃，让自己的理智脑变得更强大。
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如到了周末，我们的第一选择可能是睡懒觉；在觉察审视之后，我们可
能改用这个时间来学习。但这时我们的选择还是模糊的，因为平时那些
想做但没时间做的事情都堆在了一起，既想读这本书，又想读那本书，
还想写文章、锻炼，等等。由于每件事的权重似乎都差不多，最后反而
在犹豫不决中浪费了时间。很明显，这不是元认知能力强的表现，因为
自己又在多选项前悬而不决，处于模糊状态了。
元认知能力强的一个突出表现是：对模糊零容忍。换句话说，就是
想尽一切办法让自己找出那个最重要的、唯一的选项，让自己在某一个
时间段里只有一条路可以走。这道理很简单，既然权重都差不多，那么
做哪件事都没有损失。犹豫不决，什么都想做又什么都做不好，才是最
大的损失。
我们可以回想一下，自己行动力弱的时候，脑子里对未来的具体行
动肯定是模糊不清的。在这个时候，最好的自救方法就是把所有想做的
事情都列出来，进行排序，找出最重要的那件事，让脑子清醒。
模糊，不仅需要在这些小事上消除，在选择人生目标等大事上也是
如此。现实生活中，我们总是想都不想就一头扎进具体事情里，对什么
事情更重要、什么事情最重要、做这件事对自己到底意味着什么等长远
意义却极不清楚。
比如，阅读在你眼中可能只是用眼睛扫描文字，快速地把这本书扫
完，而在有些人眼里，阅读就是和高层次的人聊天，他们赋予阅读这样
的意义，内动力就会完全不同。若是看不清意义，我们就会陷入“别人
说好，自己也想要”的状态，于是什么都想学，还想马上看到效果，最
后自然是盲目投入行动，却什么也做不成，进而变得更加焦虑。
焦虑的人很少有“元时间”的意识，他们习惯不动脑子、直接行动，
喜欢用饱和的行动来感动自己，想与做的时间配比差距悬殊，他们甚至
连一丁点儿深入思考的时间都不愿意花，任由本能欲望让自己迷失在自
被“自动驾驶”确实轻松，但这样，我们只能看着路边的风景从眼前
飞驰而过，却不知道自己要去哪里，最终又会到哪里。如果一直处于这
种不可控的人生状态，那就悲哀了。
综上所述，成为思维舵手有3种方法。
·针对当下的时间，保持觉知，审视第一反应，产生明确的主张；
·针对全天的日程，保持清醒，时刻明确下一步要做的事情；
·针对长远的目标，保持思考，想清楚长远意义和内在动机。
元认知能力强的人就是这样：无论是当下的注意力、当天的日程安
排，还是长期的人生目标，他们都力求想清楚意义、进行自我审视和主
动控制，而不是随波逐流。
如果人生是大海，那我们每个人都是一条小船，元认知能力强的人
会时刻掌握方向舵，主动控制生命之船的航向，而元认知能力弱的人总
是喜欢待在甲板上当个忙碌的水手，至于船嘛，漂到哪里算哪里……
高尔基曾经说：每一次克制自己，就意味着比以前更强大。我以前
不是很理解这句话的意思，但是现在懂了。因为每克制自己一次，就相
当于进行了一次自我审视和主动控制，相当于进行了一次锻炼。元认知
能力要是能经常锻炼，我们理智脑的自控力可不就越来越强大了嘛！
[1]《尚书·泰誓上》中写道：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”指人
是世上一切物种中最有灵性的。——编者注
[2]心灵代表或呈现事物、属性或状态的能力。——编者注
