话说袭人见贾母王夫人等去后，便走来宝玉身边坐下，含泪问他：“ 怎么就打到这步田地？” 宝玉叹气说道：“ 不过为那些事，问他作什么！只是下半截疼的很，你瞧瞧打坏了那里。”

袭人听说，便轻轻的伸手进去，将中衣褪下。宝玉略动一动，便咬着牙叫 ‘ 嗳哟 ’ ，袭人连忙停住手，如此三四次才褪了下来。袭人看时，只见腿上半段青紫，都有四指宽的僵痕高了起来。袭人咬着牙说道：“ 我的娘，怎么下这般的狠手！你但凡听我一句话，也不得到这步地位。幸而没动筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢！”

正说着，只听丫鬟们说：“ 宝姑娘来了。” 袭人听见，知道穿不及中衣，便拿了一床袷纱被替宝玉盖了。

只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“ 晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，可以就好了。” 说毕，递与袭人，又问道：“ 这会子可好些？” 宝玉一面道谢说：“ 好了。” 又让坐。

宝钗见他睁开眼说话，不像先时，心中也宽慰了好些，便点头叹道：“ 早听人一句话，也不至今日。别说老太太，太太心疼，就是我们看着，心里也疼。” 刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。

宝玉听得这话如此亲切稠密，大有深意，忽见他又咽住不往下说，红了脸，低下头只管弄衣带，那一种娇羞怯怯，非可形容得出者，不觉心中大畅，将疼痛早丢在九霄云外，心中自思：“ 我不过挨了几下打，他们一个个就有这些怜惜悲感之态露出，令人可玩可观，可怜可敬。假若我一时竟遭殃横死，他们还不知是何等悲感呢！既是他们这样，我便一时死了，得他们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜，冥冥之中若不怡然自得，亦可谓糊涂鬼祟矣。” 

想着，只听宝钗问袭人道：“ 怎么好好的动了气，就打起来了？” 袭人便把焙茗的话说了出来。宝玉原来还不知道贾环的话，见袭人说出方才知道。因又拉上薛蟠，惟恐宝钗沉心，忙又止住袭人道：“ 薛大哥哥从来不这样的，你们不可混猜度。”

宝钗听说，便知道是怕他多心，用话相拦袭人，因心中暗暗想道：“ 打的这个形像，疼还顾不过来，还是这样细心，怕得罪了人，可见在我们身上也算是用心了。你既这样用心，何不在外头大事上作工夫，老爷也喜欢了，也不能吃这样亏。但你固然怕我沉心，所以拦袭人的话，难道我就不知我的哥哥素日恣心纵欲，毫无防范的那种心性。当日为一个秦钟，还闹的天翻地覆，自然如今比先又更利害了。”

想毕，因笑道：“ 你们也不必怨这个，怨那个。据我想，到底宝兄弟素日不正，肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心调唆：一则也是本来的实话，二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见宝兄弟这么样细心的人，你何尝见过天不怕地不怕，心里有什么口里就说什么的人。”

袭人因说出薛蟠来，见宝玉拦他的话，早已明白自己说造次了，恐宝钗没意思，听宝钗如此说，更觉羞愧无言。宝玉又听宝钗这番话，一半是堂皇正大，一半是去己疑心，更觉比先畅快了。

方欲说话时，只见宝钗起身说道：“ 明儿再来看你，你好生养着罢。方才我拿了药来交给袭人，晚上敷上管就好了。” 说着便走出门去。袭人赶着送出院外，说：“ 姑娘倒费心了。改日宝二爷好了，亲自来谢。” 

宝钗回头笑道：“ 有什么谢处。你只劝他好生静养，别胡思乱想的就好了。不必惊动老太太，太太众人，倘或吹到老爷耳朵里，虽然彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。” 说着，一面去了。

袭人抽身回来，心内着实感激宝钗。进来见宝玉沉思默默似睡非睡的模样，因而退出房外，自去栉沐。宝玉默默的躺在床上，无奈臀上作痛，如针挑刀挖一般，更又热如火炙，略展转时，禁不住 “ 嗳哟 ” 之声。

那时天色将晚，因见袭人去了，却有两三个丫鬟伺候，此时并无呼唤之事，因说道：“ 你们且去梳洗，等我叫时再来。”众人听了，也都退出。

这里宝玉昏昏默默，只见蒋玉菡走了进来，诉说忠顺府拿他之事，又见金钏儿进来哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，都不在意。

忽又觉有人推他，恍恍忽忽听得有人悲戚之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是林黛玉。宝玉犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见两个眼睛肿的桃儿一般，满面泪光，不是黛玉，却是那个？

宝玉还欲看时，怎奈下半截疼痛难忍，支持不住，便 “ 嗳哟 ” 一声，仍就倒下，叹了一声，说道：“ 你又做什么跑来！虽说太阳落下去，那地上的余气未散，走两趟又要受了暑。我虽然捱了打，并不觉疼痛。我这个样儿，只装出来哄他们，好在外头布散与老爷听，其实是假的。你不可认真。” 

此时林黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。听了宝玉这番话，心中虽然有万句言语，只是不能说得，半日，方抽抽噎噎的说道：“ 你从此可都改了罢！” 宝玉听说，便长叹一声，道：“ 你放心，别说这样话。就便为这些人死了，也是情愿的！”

一句话未了，只见院外人说：“ 二奶奶来了。” 林黛玉便知是凤姐来了，连忙立起身说道：“ 我从后院子去罢，回来再来。” 宝玉一把拉住道：“ 这可奇了，好好的怎么怕起他来。” 林黛玉急的跺脚，悄悄的说道：“ 你瞧瞧我的眼睛，又该他取笑开心呢。” 宝玉听说赶忙的放手。黛玉三步两步转过床后，出后院而去。凤姐从前头已进来了，问宝玉：“ 可好些了？想什么吃，叫人往我那里取去。” 接着，薛姨妈又来了。一时贾母又打发了人来。

至掌灯时分，宝玉只喝了两口汤，便昏昏沉沉的睡去。接着，周瑞媳妇，吴新登媳妇，郑好时媳妇这几个有年纪常往来的，听见宝玉捱了打，也都进来。袭人忙迎出来，悄悄的笑道：“ 婶婶们来迟了一步，二爷才睡着了。” 说着，一面带他们到那边房里坐了，倒茶与他们吃。那几个媳妇子都悄悄的坐了一回，向袭人说：“ 等二爷醒了，你替我们说罢。”

袭人答应了，送他们出去。刚要回来，只见王夫人使个婆子来，口称 “ 太太叫一个跟二爷的人呢。” 袭人见说，想了一想，便回身悄悄的告诉晴雯、麝月、檀云、秋纹等说：“ 太太叫人，你们好生在房里，我去了就来。” 说毕，同那婆子一径出了园子，来至上房。

王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见他来了，说：“ 不管叫个谁来也罢了。你又丢下他来了，谁伏侍他呢？” 

袭人见说，连忙陪笑回道：“ 二爷才睡安稳了，那四五个丫头如今也好了，会伏侍二爷了，太太请放心。恐怕太太有什么话吩咐，打发他们来，一时听不明白，倒耽误了。” 

王夫人道：“ 也没甚话，白问问他这会子疼的怎么样。” 袭人道：“ 宝姑娘送去的药，我给二爷敷上了，比先好些了。先疼的躺不稳，这会子都睡沉了，可见好些了。”王夫人又问：“ 吃了什么没有？” 

袭人道：“ 老太太给的一碗汤，喝了两口，只嚷干喝，要吃酸梅汤。我想着酸梅是个收敛的东西，才刚捱了打，又不许叫喊，自然急的那热毒热血未免不存在心里，倘或吃下这个去激在心里，再弄出大病来，可怎么样呢。因此我劝了半天才没吃，只拿那糖腌的玫瑰卤子和了吃，吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜。”

王夫人道：“ 嗳哟，你不该早来和我说。前儿有人送了两瓶子香露来，原要给他点子的，我怕他胡糟踏了，就没给。既是他嫌那些玫瑰膏子絮烦，把这个拿两瓶子去。一碗水里只用挑一茶匙儿，就香的了不得呢。”

说着就唤彩云来，“ 把前儿的那几瓶香露拿了来。” 袭人道：“ 只拿两瓶来罢，多了也白糟踏。等不够再要，再来取也是一样。”

彩云听说，去了半日，果然拿了两瓶来，付与袭人。袭人看时，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着 “ 木樨清露 ” ，那一个写着 “ 玫瑰清露 ” 。袭人笑道：“ 好金贵东西！这么个小瓶子，能有多少？” 王夫人道：“ 那是进上的，你没看见鹅黄笺子？你好生替他收着，别糟踏了。”

袭人答应着，方要走时，王夫人又叫：“ 站着，我想起一句话来问你。” 袭人忙又回来。

王夫人见房内无人，便问道：“ 我恍惚听见宝玉今儿捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见这个了？你要听见，告诉我听听，我也不吵出来教人知道是你说的。”

袭人道：“ 我倒没听见这话，为二爷霸占着戏子，人家来和老爷要，为这个打的。”

王夫人摇头说道：“ 也为这个，还有别的原故。”

袭人道：“ 别的原故实在不知道了。我今儿在太太跟前大胆说句不知好歹的话。论理……”说了半截忙又咽住。

王夫人道：“ 你只管说。” 

袭人笑道：“ 太太别生气，我就说了。” 

王夫人道：“ 我有什么生气的，你只管说来。”

袭人道：“ 论理，我们二爷也须得老爷教训两顿。若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。”

王夫人一闻此言，便合掌念声 “ 阿弥陀佛 ” ，由不得赶着袭人叫了一声 “ 我的儿，亏了你也明白，这话和我的心一样。我何曾不知道管儿子，先时你珠大爷在，我是怎么样管他，难道我如今倒不知管儿子了？只是有个原故：如今我想，我已经快五十岁的人，通共剩了他一个，他又长的单弱，况且老太太宝贝似的，若管紧了他，倘或再有个好歹，或是老太太气坏了，那时上下不安，岂不倒坏了。所以就纵坏了他。我常常掰着口儿劝一阵，说一阵，气的骂一阵，哭一阵，彼时他好，过后儿还是不相干，端的吃了亏才罢了。若打坏了，将来我靠谁呢！” 说着，由不得滚下泪来。

袭人见王夫人这般悲感，自己也不觉伤了心，陪着落泪。又道：“ 二爷是太太养的，岂不心疼。便是我们做下人的伏侍一场，大家落个平安，也算是造化了，要这样起来，连平安都不能了。那一日那一时我不劝二爷，只是再劝不醒。偏生那些人又肯亲近他，也怨不得他这样，总是我们劝的倒不好了。今儿太太提起这话来，我还记挂着一件事，每要来回太太，讨太太个主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没了。”

王夫人听了这话内有因，忙问道：“ 我的儿，你有话只管说。近来我因听见众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气，这些小意思好，所以将你和老姨娘一体行事。谁知你方才和我说的话全是大道理，正和我的想头一样。你有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”

袭人道：“ 我也没什么别的说。我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还教二爷搬出园外来住就好了。”

王夫人听了，吃一大惊，忙拉了袭人的手问道：“ 宝玉难道和谁作怪了不成？” 

袭人连忙回道：“ 太太别多心，并没有这话。这不过是我的小见识。如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。一家子的事，俗语说的 ‘ 没事常思有事 ’ ，世上多少无头脑的人，多半因为无心中做出，有心人看见，当作有心事，反说坏了。只是预先不防着，断然不好。二爷素日性格，太太是知道的。他又偏好在我们队里闹，倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳，心顺了，说的比菩萨还好，心不顺，就贬的连畜牲不如。二爷将来倘或有人说好，不过大家直过没事；若要叫人说出一个不好字来，我们不用说，粉身碎骨，罪有万重，都是平常小事，但后来二爷一生的声名品行岂不完了，二则太太也难见老爷。俗语又说 ‘ 君子防不然 ’ ，不如这会子防避的为是。太太事情多，一时固然想不到。我们想不到则可，既想到了，若不回明太太，罪越重了。近来我为这事日夜悬心，又不好说与人，惟有灯知道罢了。”

王夫人听了这话，如雷轰电掣的一般，正触了金钏儿

之事，心内越发感爱袭人不尽，忙笑道：“ 我的儿，你竟有这个心胸，想的这样周全！我何曾又不想到这里，只是这几次有事就忘了。你今儿这一番话提醒了我。难为你成全我娘儿两个声名体面，真真我竟不知道你这样好。罢了，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话：你今既说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜负你。”

袭人连连答应着去了。回来正值宝玉睡醒，袭人回明香露之事。宝玉喜不自禁，即令调来尝试，果然香妙非常。因心下记挂着黛玉，满心里要打发人去，只是怕袭人，便设一法，先使袭人往宝钗那里去借书。

袭人去了，宝玉便命晴雯来吩咐道：“ 你到林姑娘那里看看他做什么呢。他要问我，只说我好了。” 晴雯道：“ 白眉赤眼，做什么去呢？到底说句话儿，也像一件事。” 宝玉道：“ 没有什么可说的。” 晴雯道：“ 若不然，或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？” 宝玉想了一想，便伸手拿了两条手帕子撂与晴雯，笑道：“ 也罢，就说我叫你送这个给他去了。” 晴雯道：“ 这又奇了。他要这半新不旧的两条手帕子？他又要恼了，说你打趣他。” 宝玉笑道：“ 你放心，他自然知道。”

晴雯听了，只得拿了帕子往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手帕子，见他进来，忙摆手儿，说：“ 睡下了。” 晴雯走进来，满屋魆黑。并未点灯。

黛玉已睡在床上，问是谁。晴雯忙答道：“ 晴雯。” 黛玉道：“ 做什么？” 晴雯道：“ 二爷送手帕子来给姑娘。” 黛玉听了，心中发闷：“ 做什么送手帕子来给我？” 因问：“ 这帕子是谁送他的？必是上好的，叫他留着送别人去罢，我这会子不用这个。” 晴雯笑道：“ 不是新的，就是家常旧的。” 林黛玉听见，越发闷住，着实细心搜求，思忖一时，方大悟过来，连忙说：“ 放下，去罢。” 晴雯听了，只得放下，抽身回去，一路盘算，不解何意。

这里林黛玉体贴出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜，我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲，忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领我深意，单看了这帕子，又令我可笑，再想令人私相传递与我，又可惧，我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。

如此左思右想，一时五内沸然炙起。黛玉由不得余意绵缠，令掌灯，也想不起嫌疑避讳等事，便向案上研墨蘸笔，便向那两块旧帕子上走笔写道：

　　眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？

　　尺幅鲛鮹劳解赠，叫人焉得不伤悲！

　　其二

　　抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。

　　枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。

　　其三

　　彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊，

　　窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？

林黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，自羡压倒桃花，却不知病由此萌。一时方上床睡去，犹拿着那帕子思索，不在话下。

却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园内，往他母亲那里去了，袭人便空手回来。

等至二更，宝钗方回来。原来宝钗素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠调唆了人来告宝玉的，谁知又听袭人说出来，越发信了。究竟袭人是听焙茗说的，那焙茗也是私心窥度，并未据实，竟认准是他说的。

那薛蟠都因素日有这个名声，其实这一次却不是他干的，被人生生的一口咬死是他，有口难分。

这日正从外头吃了酒回来，见过母亲，只见宝钗在这里，说了几句闲话，因问：“ 听见宝兄弟吃了亏，是为什么？”

薛姨妈正为这个不自在，见他问时，便咬着牙道：“ 不知好歹的东西，都是你闹的，你还有脸来问！” 薛蟠见说，便怔了，忙问道：“ 我何尝闹什么？” 薛姨妈道：“ 你还装憨呢！人人都知道是你说的，还赖呢。” 薛蟠道：“ 人人说我杀了人，也就信了罢？” 薛姨妈道：“ 连你妹妹都知道是你说的，难道他也赖你不成？” 宝钗忙劝道：“ 妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”

因向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必较证，倒把小事儿弄大了。我只劝你从此以后在外头少去胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后儿没事就罢了。倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑是你干的，不用说别人，我就先疑惑。”

薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他犯舌，宝玉之打是他治的，早已急的乱跳，赌身发誓的分辩。又骂众人：“ 谁这样赃派我？我把那囚攮的牙敲了才罢！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来作幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的叫了去骂了一顿。今儿越发拉下我了！既拉上，我也不怕，越性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净。”一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。

慌的薛姨妈一把抓住，骂道：“ 作死的孽障，你打谁去？你先打我来！” 

薛蟠急的眼似铜铃一般，嚷道：“ 何苦来！又不叫我去，又好好的赖我。将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净。”

宝钗忙也上前劝道：“ 你忍耐些儿罢。妈急的这个样儿，你不说来劝妈，你还反闹的这样。别说是妈，便是旁人来劝你，也为你好，倒把你的性子劝上来了。” 薛蟠道：“这会子又说这话。都是你说的！” 宝钗道：“ 你只怨我说，再不怨你顾前不顾后的形景。” 

薛蟠道：“ 你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的那个样子！别说多的，只拿前儿琪官的事比给你们听：那琪官，我们见过十来次的，我并未和他说一句亲热话，怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾儿给他了？难道这也是我说的不成？”

薛姨妈和宝钗急的说道：“ 还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。” 薛蟠道：“ 真真的气死人了！赖我说的我不恼，我只为一个宝玉闹的这样天翻地覆的。” 宝钗道：“ 谁闹了？你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。” 

薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了，也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“ 好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。” 

话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“ 妈妈你听，哥哥说的是什么话！” 薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇不提。

这里薛姨妈气的乱战，一面又劝宝钗道：“ 你素日知那孽障说话没道理，明儿我叫他给你陪不是。” 宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕他母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来，到房里整哭了一夜。

次日早起来，也无心梳洗，胡乱整理整理，便出来瞧母亲。可巧遇见林黛玉独立在花阴之下，问他那里去。薛宝钗因说 “ 家去 ” ，口里说着，便只管走。

黛玉见他无精打采的去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“ 姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。” 不知宝钗如何答对，且听下回分解。