息妫：（大约出生于公元前700年前后）春秋时期陈国宛丘人，即今河南淮阴县人氏。陈庄公之女。嫁入息国为息侯夫人，后嫁给楚文王为后。
01、桃花夫人生陈国，大妫小妫嫁息蔡。
桃花自古以来都是美丽的象征，用桃花来形容美，比喻美人是文人的惯用手法。比如崔护的：
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。
例如《诗经》里的“桃之夭夭，灼灼其华”。
还有唐朝吴融写的：
“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化功”
桃花诗多得数不胜数，浩如烟海。明媚鲜妍的桃花，姹紫嫣红、娇艳欲滴，恰如娇滴滴、晶莹雨露一般俏佳人，给人心旷神怡、赏心悦目的感觉。
桃花还有一个代语叫做：“爱情的俘虏”。
娇艳的桃花常常成为风的俘虏，多情的美女往往成为爱情的俘虏。
春秋时期有一个貌若天仙的美女，她就号为“桃花夫人”。相传她还没出生的那一年，千树万树的桃花结满花骨朵，却一直隐忍着直至四月仍未开放。
然而就在她出生的前一天晚上，漫山遍野的桃花却霍然而放，把整个陈国都映红了。更为奇怪的是，她那眉间竟然带着一朵鲜艳的桃花胎记。
她的一生分别与四个男人产生情感纠结，其中悲欢离合、缠绵悱恻，乃至常常波澜起伏，每每惊心动魄。竟然因此而灭亡了两个国家，她就是春秋四大美女之一的息妫。
大约是公元前700年前后春秋时期，陈国的陈庄公妫林生有两个如花似玉的女儿。陈庄公为了巩固同邻国蔡国的关系，早早地就将大女儿嫁给了蔡哀侯献舞为夫人。
另有一个小女儿——小妫待嫁闺中，小妫在父母亲的庇护下，蹦蹦跳跳快乐地成长。但是好景不长，其父陈庄公仅仅在位七年就扔下小妫磕然长辞。小妫在她的叔叔陈宣公的白眼中，坚强地渐渐长大。
前人的婚姻嫁娶往往追求门当户对，特别是有身份的王侯贵族更是容不得一丝一毫的马虎。
公元前684年，陈宣公为了巩固同周边国家的关系，应息侯的请求将他的侄女儿妫姑娘嫁与息侯为夫人。
从陈国到息国取道蔡国最为便捷。那一日，在蔡国弯弯曲曲的洄曲河畔的官道上，绿柳成阴、和风拂面，景色一片旖旎甜美。
一队扛着旗旄大纛，穿着流光宝气的人马正在缓缓前行。这就是妫姑娘出嫁的队伍。忽然，前面的队伍停了下来，护送的军官前来报告，说是蔡哀侯有请。
原来息妫的姐姐嫁给蔡哀侯当了夫人。如今听说妹妹出嫁息国正好途经蔡国，于是作东请她妹妹入宫歇上一晚，既尽了地主之谊，又可一叙姐妹之情。
02、哀侯痴情戏小姨，息侯借刀斩连襟。
息妫也是多年未见她的姐姐，正想顺路拜访，于是所有人马就来到了蔡哀侯那金碧辉煌的王宫。刚到宫门，息妫姐姐就急急忙忙地跑了出来，二人相见相互换头痛哭。
那蔡哀侯随后慢条斯理地踱着方步缓缓而出，息妫见了连忙上前道个万福，拜见姐夫。
见到了妫姑娘，哀侯此时那眯缝的双眼才缓缓地睁开，但奇怪的是那昏昏欲睡的眼珠，此时却闪亮出了异样的光彩。
只见得那息妫飘飘然如玉树临风，款款乎，似娇花照水。她那鲜嫩得几乎吹弹可破的脸上犹自挂着晶莹的泪珠。
那蔡哀侯一时目瞪口呆、眼饧骨软，竟没想到美人垂泪竟是如此让人心疼欲裂，真个是“梨花一枝春带雨，玉容寂寞泪阑干”。
蔡哀侯心中暗暗思量：
“此等美人要是能够拥有一回该多好啊。以前没见小姨之时，我那婆娘也算是此宫中的绝色了，没想到还有这么美的。
更没想到那个癞蛤蟆一样的息侯竟有这种福气，真可惜这样的一枝鲜花却插在牛粪上了。不行！我得先尝尝！”
于是那蔡哀侯就起了淫心。晚宴时分，杯盏齐鸣、觥筹交错，息妫承蒙姐姐夫妇盛情款待，不觉之中多喝了几杯。
一时之间香腮带赤、粉面泛红，娇喘吁吁，一副不胜酒力之态，于是便起身告辞。
那蔡哀侯对夫人推说有事急需处理，也尾随息妫离席。待得走到过道之时，蔡哀侯叫住息妫，屏退她的随身丫头，然后说有重要的国家机密文函需要息妫亲自带给息侯。
息妫不知就里，尾随哀侯进入他的书房。却不料哀侯顺手便把房门反锁了，而后一把抱住息妫，口中喃喃地嚷嚷道：
“宝贝呀！我的心肝宝贝儿，想死你姐夫啦，只要你顺了我，我包管你以后前程似锦、称心如意……”
说着一张酒气醺天、臭哄哄的狗啃直往息妫的樱桃嘴唇上啃。他那左手紧紧地搂着她的腰，右手却直插那芳草凄凄、柔软湿润的私处。
事出突然，息妫吓得不知所措，只得连连哀求姐夫放手。不料那蔡侯再也不肯放手，开始动手撕扯她的衣裳。
那息妫原不是水性杨花之人，于是便大声呼叫她的姐姐。却不料书房门外真个传来了她姐姐问询的声音。
原来蔡夫人见蔡哀侯魂不守舍、鬼鬼祟祟的样子，心中有所怀疑，于是尾随跟踪而来，却不料逮了个正着。
息妫乘机逃出，召集人马连夜赶往息国。
到了息国以后，息妫虽然神色有些怏怏不乐，但是并未告诉息侯。然而息侯对她为何天晚不在蔡境留宿有所怀疑，于是便严厉询问了息妫身边的两个侍女。
当得知息妫曾经与蔡侯在书房里单独相处了一段时间后，息侯勃然大怒。此时息妫不得已，才说出了遭姐夫蔡哀侯无礼调戏之事。
此时的息侯怒不可遏，像是一只发疯的怒狮，疯狂地乱摔室内器皿。
那息侯本是一个睚眦必报之人，如今遇此等耻辱，更是暴跳如雷，不能自制，于是恨恨地发誓不报此仇誓不罢休。
息国是一个比较弱小的国家，军事力量与蔡国相比相去甚远，根本就无法匹敌。
息侯苦思冥想数日，终于想出了利用息蔡两国军事同盟，而生出的借刀杀人之计。
于是不顾息妫的苦苦相劝，立即派人到楚国联络楚文王。要求楚文王假意进攻息国，届时息国将向蔡国求援，待得蔡国出兵之时，息楚两国一起将其歼灭。
03、一箭双雕亡息蔡，踌躇满志抱美归。
话说这个楚文王可是一个贪得无厌、反复无常的枭雄。素有“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”之称。
其人对于息国和蔡国的领土早就垂涎三尺，原来是忌惮息蔡两国军事联盟而不敢有所图谋。如今两国产生龃龉，正好坐收渔翁之利，岂有不从息侯相约之理？
于是楚文王亲自率兵佯攻息国，息侯高兴得“嘿嘿”胁肩谄笑，心想这回大仇有望得报了。
于是当即就派人星夜赶往蔡国求援，要求使臣必得言明楚军人多势众、兵强马壮，务必求得蔡哀侯亲自统兵来救。
那蔡哀侯虽然是一个好色之徒，但是这“唇亡齿寒”的大道理他还是知道的。
当他接到息国使臣报告后，心急如焚、寝食难安，当即召集国中精锐部队，并亲自率领着，急如星火一般向息国扑来。
公元前675年，楚蔡两军大战于息国境内，那息侯拱着手作壁上观。
蔡国兵马在如狼似虎一样的楚军面前不堪一击，不但全军覆没，而且蔡哀侯还当场被活捉。
取得胜利后，楚文王乘机回师灭了蔡国。
楚文王将要把蔡哀侯带回楚国之时，蔡哀侯表示愿意臣服于楚国，从此年年岁岁向楚国交纳赋税，决不反悔。
楚文王大喜，设宴款待蔡哀侯。在酒席上，蔡哀侯从楚文王的口中得知是息侯出卖了他。
蔡哀侯气愤难平，心中自忖：
“想不到道貌岸然的息侯竟然不顾同盟之谊和连襟之亲，做出如此“亲者痛、仇者快”之事，真真是令人磨牙切齿。
你既如此不仁，就休怪我蔡某不义，待我设计于楚文王，非得灭了你息国不可。”
那蔡哀侯早就闻说楚文王好色成性，于是乘着楚文王酒酣之时，大肆渲染他的小姨子息妫之美。
把个楚文王听得目瞪口呆、口角流涎，恨不得立刻将那千娇百媚的息妫搂入怀中。
第二日楚文王带领一小队人马，前往息国拜会息侯。
那息侯闻说大恩人楚文王来了，连忙大摆筵席，时而点头哈腰殷勤敬酒、时而阿谀奉承、摇尾乞怜。
那楚文王三杯水酒下肚，脸泛红光、嘴流淫水。对着息侯说道：
“寡人为尊驾来回奔波、鞍马劳顿，损兵折将自不待言，但其中军费开支、粮草消耗岂止万金？
但寡人可以都不计较，闻道尊夫人貌若天仙，寡人为尊驾立下如此汗马功劳，何不叫上前来为寡人倒一杯水酒助兴如何？”
楚文王说罢，朝着副将呶了一下嘴。那副将点点头便立刻出城，不到一个时辰就派兵把息国围了个水泄不通。
息侯心中七上八下、忐忑不安，素闻楚文王既好色又酗酒，自知夫人倘若前来，必是“肉包子打狗——有来无回”。
欲待不从，又恐那疯狗翻脸不认人，到时不但夫人难保，就连江山社稷也难以瓦全。
万般无奈之下，只得叫手下传息夫人前来。
少顷，宫室门外传来了玉石“叮叮”相撞的声音，只见一位粉妆玉琢、面如桃花的少妇，身着粉红色石榴绣罗裙，衣袖飘飘、腰枝袅袅，迈着轻盈的莲步款款而来。
一时之间，清风徐来、满室飘香。
楚文王两只贼眼直勾勾地盯着息妫不放，待得息妫倒上酒来，原想乘机摸摸那葱白的手指，却不料息妫却将倒满酒的酒杯递给了侍立一旁的婢女上呈。
息妫早已看出楚文王不怀好意，上了一杯酒后，缓缓退入后宫。
少顷，楚文王脸上风云突变，现出怏怏不乐神色。朝着左右护卫喝道：
“还不拿下！”
只见得左右护卫以及随行勇士拔刀的拔刀，按手的按手，一时之间蜂拥而上，将个息侯像杀猪一样，“呯”的一声，按倒在地，瞬间捆了个粽子一般模样。
那息妫正在后宫担惊受怕着，忽然宫中一片慌乱喧哗，所有人都在急急向外奔逃。息妫的贴身宫女惊慌失措地前来禀报，说息侯已经遇难，要息妫娘娘赶紧逃跑。
息妫闻言，泪如泉涌，从箱中翻出一身金碧辉煌的绣衣，郑重打扮了一回，然后向园中水井奔去。正要往水井跳时，背后却有一人死死拽住不放。
原来楚文王的大臣斗丹赶到了。斗丹拉着息妫跪着说道：
“夫人一人寻死容易，但是夫人难道不要你夫君的性命了？也不要全城百姓的性命了？
倘若夫人死了，惹得楚文王大怒，必然屠城！到时息国恐再无复国之望了。求夫人体恤众生，救救全城的百姓吧！”
息妫听得息侯尚在人世，又喜又悲，抽泣哽咽地说道：
“小女子国破家亡，命运舛逆多艰一至于斯，生既不能佐我夫君繁荣昌盛，又有何面目活在世上？只求一死而已。”
斗丹大急，一边叩首一边说道：
“留得青山在，不怕没柴烧。夫人夫君尚在，何愁没有相见之日。
只要夫人嫁于我王，可以保全全城百姓性命，望夫人慈悲为怀，以天下苍生为念。”
息妫低头垂泪不答。
就这样，楚文王不但夺取了蔡、息两国，而且抱着天下第一美人，踌躇满志、心满意足而归。
唐朝杜牧有诗为凭：
“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。息亡身入楚王家，回看春风一面花。感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。”
04、妇复何言二事夫，子元觊觎乱宫闱。
息夫人为了救下结发之夫和息国全城百姓，终于嫁给了楚文王为妃。由于息夫人的苦苦哀求，楚文王放了息侯，并在淮水河边封了一小块田地给他，让他在那里自食其力，安度晚年。
后来息妫为楚文王生下了两个儿子，一个叫熊囏（堵敖）、另一个叫熊恽（楚成王）。
但是整整十几年的光阴里，息妫总是不言不语、不苟言笑，从来不肯主动说上一句话。楚文王又是奇怪又是伤心，有一天终于忍不住问了他的爱妃。
息妫回答说：
“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
“我一个女人家不能从一而终，却连嫁两个男人，虽然不得死去，却又这样苟且偷生于世上，还有什么话说呢？”
公元前679年，楚文王把息妫的不快乐怪罪在蔡哀侯的身上，又带兵再次攻克了蔡国，并把蔡哀侯抓回了楚国一连软禁了九年，直到死亡。
文王十一年，“楚、齐、宋、陈、卫、郑”六国诸侯举行会盟。各诸侯一致推举楚文王为盟主。
此后楚文王踌躇满志，满意于现状，常常沉溺于酒色之中，不再锐意进取，以至于夜郎自大、武备松懈。
后来巴蜀之地发生巴人叛乱，兵锋直指郢都城下。楚文王此时才如梦方醒，这才组织人马抗敌于城外。
由于轻敌，还是屡战屡败。但巴人也未占到多少便宜，于是巴人主动撤军。
楚文王并未追击，回城之时，其手下有名的谏臣鬻拳紧闭城门，并站在城楼上大骂楚文王，说他放着贼寇不追，作乌龟缩头之举，把堂堂大楚的脸面给丢尽了。
楚文王羞愧难当，回马率兵去取原息国之旁的黃国，得胜后却因暴病薨于凯旋途中的一个叫“渊地”的地方。
谏臣鬻拳又悔又恨，自责极深，自杀于楚文王墓前，后一并葬于楚文王墓侧。
楚文王薨后，他与息妫生的两个儿子手下的两大派别，开始了争夺帝位的互相残杀。
先是太子熊囏即位，但他却要杀死他的亲弟弟熊恽。熊恽在他母亲息妫以及同党帮助下逃到了随国。
后来熊恽借助随国的力量杀了他的兄长熊囏，自立为王，史称“楚成王”。
看着自己亲生的两个儿子互相残杀，息妫肝肠寸断，流尽了既痛苦又辛酸的泪水。但是她一个女人又能怎样呢？只是徙自伤悲而已。
楚成王年纪尚幼，由息妫辅助料理朝政。但息妫毕竟是一个女流之辈，许多事务必须付诸男人去实施。
如此久而久之，朝政大权渐渐落入楚成王的叔叔，时任令尹的子元手中。
那子元早已对嫂嫂息妫垂涎三尺，只是息妫端庄自重，一直未能得手。
如今他大权在握，更是肆无忌惮，为了得到息妫，那子元干脆搬进了宫中，正对着息妫寝宫对面相向而居。
子元每日变着法子挑逗息妫，先是不顾廉耻，时而污言秽语、时而引吭高歌，而后又招来铃铎手、鼓手，放手猛敲狂摇，只为能够得到息妫的回眸一笑。
俗话说“哀莫大于心死”，此时的息妫虽然仍是那么青春靓丽、光彩夺目，但她的一颗芳心早已枯萎了。任凭子元如何挖空心思地挑逗，她始终没有看上一眼。
那子元并不死心，于是调来善舞的士兵，在息妫的门前大张旗鼓地舞起了“万舞”，一时之间，鼓乐喧天、人声呜呜，兵器箭盾相撞之声不绝于耳。
那息妫被吵得不得安宁，于是转头对宫女说：
“先君舞干羽以习武事，以征诸侯，是以朝贡不绝于庭。今楚兵不至中国者十年矣。令尹不图雪耻，而乐舞于未亡人之侧，不异异乎？”
“先前我的老公命令士兵跳干羽之舞，是为了更好地练习武事，以便于征讨诸侯，所以那时侯各个诸侯国的朝贡络绎不绝。
如今楚兵已经有十年没有到过中原了。可是令尹大人不想洗雪这耻辱，却在一个寡妇门前狂歌曼舞，这岂不是怪事吗？”
这话传到了子元的耳边，子元如梦方醒，他心中大叫惭愧，没想到一个女人竟然没有忘记国耻，我一个堂堂七尺男儿反倒忘了。
于是整顿军备，率领战车六百乘向郑国发动攻击，却不料大败而回。然而却在息妫与楚成王面前谎报军情，说是大获全胜，从此郑国俯首称臣。
而后又日日大摇大摆出入宫庭，夜夜胡搅蛮缠骚扰息妫。满朝文武对子元的所作所为都是“睁一只眼、闭一只眼”，无人敢管。但是却把一人给惹恼了。
申公斗廉是三朝元老，文王在时尚且要对他礼让三分。如今见子元如此不伦不类、不知廉耻，顾不得年事已高，手拄拐杖直踹宫庭，指着子元破口大骂。
那子元本是一个心高气傲之人，怎经得起如此大辱？于是一刀砍了斗廉。斗廉之子斗班闻说老父惨死，立刻率领家丁冲入皇宫，将子元剁成了肉酱。
至此，为期八年的子元之乱终于平息。
从那以后，楚成王开始亲政，息妫退入后宫，安享晚年。
息妫嫁入楚国，她带去了先进的中原人文、农耕、民俗文化，她不但对民劝课农桑，而且对内提倡励精图治，在辅佐楚成王成为一代明君中，起了无可替代的重要作用。是一个有所作为的王后。在一定程度上促进了楚国的繁荣富强。
