曹操可能是历史上性格最复杂、形象最多样的人。他聪明透顶，又愚不可及；奸诈奸猾，又坦率真诚；豁达大度，又疑神疑鬼；宽宏大量，又心胸狭窄。可以说是大家风范，小人嘴脸；英雄气派，儿女情怀；阎王脾气，菩萨心肠。
——易中天
对于曹操这个形象，大家可能都非常熟悉，有关“曹贼”的故事，也是张口就来。似乎在人们的眼中，曹操已然成为了一个“奸贼”的形象，甚至在戏曲中，曹操也是佩戴着白色脸谱，给人一种奸诈多疑的感觉。但大家所熟知的曹操，是罗贯中先生笔下的曹操，而当你读到《三国志》中的曹操时，就会发现不仅是一位“乱世之奸雄，”他还是一位“治世之能臣”。
·治世之能臣——胆识过人，唯才是举；心存理想，匡扶汉室
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖（摘自《三国志》魏书一）。由此可见，曹操从小就出生于一个官宦家庭，他少年时期便十分机警，富有权数，甚至于被乔玄评价“吾见天下名士多矣，未有若君者”。后来也不出所料地走上了仕途，当上了洛阳北部尉，他一上任就立下了自己的规定与法度，不徇私情。在他做官时，蹇硕（汉灵帝宠爱的宦官的叔父）触犯了法令，但因为惧怕蹇硕背后的势力，于是都不敢得罪他。但是曹操却与众不同，他先是下令将蹇硕押解，然后毅然决然的执行了他的法令法规，没有丝毫犹豫。足可见曹操在此时，仍有着一颗“为国为民”的心。不仅如此，东汉末年，董卓祸乱朝纲之时，在众人都被董卓的残暴与其义子吕布的骁勇善战所震慑，无可奈何之际，曹操毅然决然向王允借了七星宝刀，准备刺杀董卓。在刺董失败后，又积极号令天下各路诸侯讨董以振朝纲，以兴汉室。可见青年时的曹操可谓是“能”；而曹操的能，不仅体现在他的胆识过人，更能体现在他的用人方面。“曹操用人，唯才是举”这句人们耳熟能详的歇后语并不是一句空话。其中最典型的实例莫过于官渡之战。官渡之战的后期，曹操在兵力和粮草上均已没了优势，甚至可以说到了山穷水尽的地步，这时曹操的故友许攸求见，于是曹操便如同周公当时“一沐三握发，一饭三吐哺”一样，赶紧去迎接许攸。在许攸为他献上计策之后，他不顾是否有诈，直接领兵奇袭乌巢，取得了战争胜利，甚至在袁绍麾下将领投效自己时，也不计前嫌，不仅加官进爵，而且还放心让他们领兵；被誉为“建安七子”之一的陈琳，原本在袁绍麾下效力，甚至还在袁绍的讨贼檄文中用了“赘阉遗丑”等恶语辱骂曹操，还把曹操的祖父和父亲骂了一通。后来曹操打败袁绍，平定河北，陈琳落在曹操手中，陈琳惶恐不安，急忙请罪，以为曹操一定会把他处死。可曹操不但没治他的罪，还安慰他说：“过去的事就算了，只要你为我献计献策就行了。”并任命陈琳做了司空军谋祭酒，把他留在身边掌管文书。可见曹操的“能”不仅是有过人的能力，更是能用人，容人。而“臣”这个字，似乎与曹操不沾边，但我认为，曹操在前期，还是渴望当一个“臣”的。在所有诸侯都不去迎接献帝的时候，他不惜千里奔袭，将饥寒交迫的献帝迎回许昌。但曹操毕竟是臣子，他在心底里还是惧怕天子的，这在《后汉书》中是有记载的：“操后以事入见殿中，帝不任其愤，因曰：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”操失色，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”由此处足以见他还是恪守着作为一个臣子的本分。
·乱世之奸雄—奸诈过人，英气勃发
不可否认的是，曹操的确有着“奸”的一面。但是此处的“奸”，不是指对君主和国家不忠，而是自身性格的虚伪狡猾。在许攸投奔曹操时，许攸此时已经拿到了曹操给许昌的求粮信，于是便问曹操军中粮草的问题，曹操第一次回答：“尚可支一岁”，在遭到许攸的反驳后，又回答：“可支半岁”，直到最后才说出了“其实可一月”的实情，足以见得曹操的奸诈，明知许攸真心来投，但却仍不肯吐露实情。可见曹操的“奸”；曹操身上也有着独属于他的“英雄色彩”。在曹操的战船被火烧之后，曹操引军败退华容道，而与《三国演义》中不同的是，在华容道上没有等候多时的关羽，也没有上演义释曹操的好戏。但与《三国演义》中相同的是，在败退途中是一样的艰难。道中泥泞不堪，狂风大作，甚至人仰马翻。在这种情况下，曹操还说出：“倘若刘备防火，就不会有我这样的人”这句话，这种英雄的乐观主义精神体现地淋漓尽致。而这种英雄主义气概更体现在他的诗文里。“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”体现了他广大的抱负与胸襟；“周公吐哺，天下归心”体现了他渴求人才和想要一统天下的信念；“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”体现了他虽人到老年，但仍心怀天下。
陈寿评曰：汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。而我更赞同的，是许劭的：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”这一评价。曹操是奸臣，那是封建正统观念制造的冤案。
现在我们要给曹操翻案，我们党是讲真理的党，凡是错案、冤案，十年、二十年要翻，一千年、二千年也要翻。——毛泽东
