玄奘是唐代著名的翻译家、探险家和佛学大师，因为精通印度佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》，也被人叫做唐三藏，是一代圣僧。他为发扬光大中国的佛教事业，西去印度取经，出境过程可谓一波三折，甚至不惜偷渡。

玄奘的父亲陈慧是一个虔诚的佛教徒，早年曾任江陵令，他的哥哥陈素也在洛阳净土寺当和尚。13岁那年玄奘受剃度出家做了和尚。玄奘自幼聪颖，对佛学研究非常痴迷，15岁的时候不但能背诵涅槃经，而且还能讲解。但玄奘对于流传的佛经颇有疑问，发现国内佛经不但译本缺乏，而且有很多的差错，而此时的佛教界也门派林立，争议不断，为了探究佛教的究竟，他决心到佛教圣地求法。

公元627年8月，他混入逃荒的百姓中出长安城，踏上了西行的道路。西去的玄奘没人挑担更没人牵马，甚至骑的马都死了，跟随他的小和尚也跑了，这都不算什么，他西行最大的阻碍是大唐下达的追捕令。玄奘要去西天取经的消息已被朝廷获悉，哪有《西游记》大唐皇帝称兄道弟送行的狗血情节。他刚刚到凉州，扣留遣送他的追捕文书就随之抵达。但是消息被人泄露，玄奘在当地一个热心的僧人协助下，日夜不停地逃出凉州关口，走向瓜州。

瓜州刺史是个虔诚的佛教徒，对玄奘颇为崇拜，要不是公务缠身说不定就与玄奘一道西天取经了。他热情接待了玄奘，帮他打听去天竺的路线。西域向导石盘陀主动表示愿意护送他到边界，二人连夜出发。但是石盘陀说话不算数，中途脚底抹油溜了。要渡过疏勒河和玉门关，沿途有5座烽火台，守卫的唐军对出入边境的人检查严格，玄奘想连闯5座烽火台难如登天。成就大事的人少了运气是不行的，守卫烽火台的武官也是佛教徒，对玄奘好生款待，并关照各烽火台为他放行。由此玄奘顺利越过大唐边境。

艰苦仍旧继续，偷渡成功之后，孤身一人的玄奘进入了渺无人烟的莫贺延碛——甘肃安西与新疆哈密之间广达800里的戈壁滩。夜晚的戈壁滩，更是恐怖，磷火四处游动，忽明忽灭，如同游走的幽灵。而最大的困难是缺水。可是他当初立过誓言：宁可西进而死，决不东归而生！

到了印度，他几次横渡恒河，遍访佛教史上的古迹。他访问了伽耶城（今印度比哈尔邦加雅城），那里有一棵五丈多高的菩提树，佛教创始人释迦牟尼曾经在这棵树下苦修；他到了佛经中所说的西天灵山，参观了释迦牟尼说法的地方。这些实地考察，使玄奘对佛经的理解更深入了。摩揭陀国（今印度比哈尔邦南部）的那烂陀寺，是天竺佛教的最高学府，已经有七百多年的历史，常年有僧徒一万多人。玄奘到寺院的那天，一千多和尚捧着香、花迎接来自中国的客人。寺的住持（当家和尚）戒贤，是个年过百岁的佛教权威，他早已不讲学了，但是为了表示对中国的友好，特地收玄奘为弟子，重开讲坛，用15个月的时间，给玄奘讲了最难懂的佛经。

在以后的六年里，玄奘走遍了全印度大小100余座寺院，后来又回到那烂陀寺担任客座教授。当时有一个婆罗门写了11条理论，挂在那兰陀寺门口，并且狂妄地宣称，如果有人解答我一条，我甘愿把头割下来认错。很长时间没有人敢出来，玄奘请戒贤法师做证人，和那个婆罗门辩论，辩论到最后，那个婆罗门不得不低头认输，请求照约办理。玄奘说和尚不杀人，你跟着我当佣人吧。

玄奘在印度宣扬大乘论，对印度各地影响巨大，就连国王鸠摩罗都很仰慕玄奘，他以国王的名义通知全国召开全印佛教大会，聆听唐僧玄奘的学说。公元642年，大会正式开始，参加大会的有当时印度的18个国家的国王，大小乘的高僧3000余人，那兰陀寺的僧众2000余人，以及各个教派2000余人，这是全印度文化名人的大聚会，是印度历史上的一次盛会。大会宣讲的主要内容是大乘论，玄奘在会场内外悬挂条幅向与会者公布自己的观点，但是公布以后，从早到晚没有人敢出来辩论。这次大会开了18天，大家对于玄奘的观点始终没有一个人提出不同的意见。散会后各国国王拿出许多金钱送给玄奘，玄奘分文不要全送给贫苦百姓。从此以后，印度佛教界公认玄奘是佛学的最高权威。

从印度取得经书，玄奘就开始了翻译佛经的工作，他每天五更起床，三更才睡，19年间共译出74部佛经，1335卷1300多万字，他的文字流畅优美，忠于原意，有些专有名词例如印度就是它翻译的时候确定下来的。长期艰苦的翻译工作，耗尽了玄奘的精力，公元664年2月，这位伟大的旅行家和杰出的翻译家在长安郊外的玉华寺去世了。玄奘身前还参加翻译编写了《大唐西域记》。这本书记载了包括今天我国新疆以及阿富汗、巴基斯坦、印度等100多个国家和地区的地理情况、名胜古迹和城市风光，为研究这些地区历史地理的提供了重要材料。现在《大唐西域记》已经被译成许多种外国文字的一部世界名著。