在20世纪初的上海滩，有三人可谓“大名鼎鼎”。这三人分别是：黄金荣、张啸林和杜月笙，也是人们口中所说的上海滩“三大亨”。原本黄金荣发家最早，杜月笙和张啸林也全靠跟着他混才为人所熟知，但后来，杜月笙却渐渐取代了黄金荣老大的位置。而杜月笙之所以能后来者居上，除了他的高情商外，还与一个女人有很大的关系。这个女人就是露兰春。
露兰春祖籍山东，在幼年时曾四处流浪，后来学京剧，才改名为“露兰春”。露兰春最早是在天津升平茶园登台演出，后来应聘到上海“天仙合记茶园”唱戏，当时年仅14岁。黄金荣是资深票友，没事就会去看看戏。而露兰春的干爹张师为了讨好黄金荣，则经常带着露兰春去黄公馆表演。聪明伶俐的露兰春很快就吸引了黄金荣的目光，但当时露兰春太小，他还不好下手，便决定放长线钓大鱼。
为了捧红露兰春，黄金荣每天派人在报纸头版上宣传露兰春的最新曲目，而且所有当红花旦都必须要与露兰春同台演出。除此之外，黄金荣也亲自前去捧场。当然，露兰春舞台功力也确实不弱，以文戏功底扎实享誉上海。在黄金荣的力捧之下，露兰春也算是爆红上海滩。俗话说：“人红是非多”，爆红后的露兰春也引起了其他势力的关注，其中一人便是浙江督军卢永祥的儿子卢小嘉。
当时黄金荣为了捧露兰春，专门修建了上海共舞台。每天都有青帮的小混混看场子，基本没人敢捣乱。有一天，露兰春状态不佳，唱戏时出了纰漏，卢小嘉便喝起了倒彩。黄金荣不认识卢小嘉，便命人把卢小嘉打了一顿，扔了出去。结果第二天，黄金荣就被卢永祥的手下给带走，拘禁了起来。若不是杜月笙等人从中斡旋，恐怕黄金荣就再也出不来了。也是从此时起，黄金荣正式将杜月笙从“小弟”，提拔成了“兄弟”。
原本以为黄金荣吃了大亏会远离露兰春，没想到他还是与露兰春往来不断。当黄金荣提出让露兰春跟他时，露兰春提了两个条件：一、明媒正娶，她不做妾。二、以后家中财政大权由她掌管。当时黄金荣已经53岁，而露兰春才23岁。色令智昏的黄金荣答应了露兰春的条件，与原配林桂生离了婚。
而也正是因为这两个条件，让黄金荣开始走向了败亡。其中第一个条件让他与林桂生离了婚，而黄家的产业基本上是二人一起做大的。杜月笙最开始跟的是林桂生，所以一直对林桂生心怀感激。黄金荣的做法让杜月笙心中扎了根刺，这也是杜月笙后期取代他的原因之一。而第二个条件则让黄金荣人财两空。露兰春后来爱上了一个叫薛恒的男子，并与其私奔。虽然黄金荣最后将二人抓了回来，但还是被迫与露兰春离了婚。黄金荣竹篮打水一场空，在兄弟们面前也丢了面子，威信不断下滑，最终被杜月笙取代。
