作者罗伯特·赖特是一位进化心理学家，他亲自参与了大乘佛法中内观派的冥想训练，通过自身的体验和心理学知识，写成此书。
这本书最大的特点是：
把佛教中的“超自然”因素全都去掉，不谈六道轮回和因果报应，只留下哲学和冥想修行的方法论。用现代科学知识，重新审视佛学。
其中的很多观点，都极其独特、引人思考。
1. “苦”。佛说，人生充满了“苦”。为什么？赖特从进化心理学的角度给出了解释——“苦”就是不满足。自然选择并不在乎我们是否快乐，它只是把快乐当诱饵，使我们完成基因传播等目标。快乐是短暂的，人无法获得永远的满足，也就充满了“苦”。
2. “烦恼”。书里说，人的各种情绪，其实是自然选择对我们思想的“编码”，但这些“编码”经常出错，并不能正确反映真实世界。所以，我们整天都处在“瞎担心”的状态。所谓“烦恼”，不过是人的错觉，这和佛陀说的“烦恼不过虚幻”是一致的。
3. “无我”。佛经《五蕴皆空经》中说：人的身体、感情、感知、想法行为，甚至意识，都不是“真正的自我”，存在着一个“无我”的状态。既然“无我”，那真正的自我存在吗？这是个问题。但现代科学研究至少证实：我们大脑并非只有一个自我，而且我们经常自己骗自己。
4. “无常”。佛陀认为，人是“无常”的，会随时间变化，并不存在恒定的自我。现代心理学的“模块论”，给佛陀的“无常”，提供了可能的解释——自然选择给人的大脑提供了七个思想模块，人在不同的时间，被不同的思维模块左右。我们经常因为被某一个模块迷惑，而做出决定。这恰好符合佛陀说的“五蕴皆空”和“无我”。
5. “冥想”。佛学讲究修行，具体练习的方法，就是静坐冥想。其中的内观派强调，在冥想中做自己的观察者，像心理医生一样体察自己的情绪。现代心理学的一些理论，和这个想法是一致的，甚至可以直接拿来运用。同时，作者提到了冥想的四个矛盾，这正是修行的困难所在。
6. “色即是空”。赖特认为，自然选择要求我们迅速对事物做出判断，这有利于生存。我们通过判断赋予事物内涵，这就是“色”。所谓“空”，不是说世界不存在，而是说我们赋予事物的内涵，都加入了个人感情。如果抛开所有个人倾向，那世界就是“空”的。从这个角度说，佛学让人自由。排除主观的干预，我们能获得更真实、丰富的体验。
7. “贪嗔痴”。中文对这些概念的解释很复杂，但赖特的解释非常简单：“贪”是被一个事物吸引而想得到它；“嗔”泛指想要排斥的负面情绪；而“痴”就是人被“贪”和“嗔”蒙蔽了眼睛的状态，贪＋嗔＝痴。破解的方法，就是冥想修行。达到“无我”境界后，外部世界就影响不到你了。
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