美国纽约乔治伊斯曼之家博物馆是世界上最早建立的摄影博物馆和电影档案馆，它于1947年建立，并在1949年正式对公众开放。它现在拥有数百万件藏品，无论从藏品数量和珍稀程度上都堪称世界之首。它自豪地宣称自己是世界摄影史研究最具权威性的博物馆，它根据馆藏文物出版的《世界摄影史》被很多开设摄影专业的院校当作教科书。
了解摄影史的人都知道十九世纪最初的摄影术研究和诞生都在欧洲，在当时思想启蒙运动推动和工业革命的大背景下，英国和法国成为科技创新的中心。包括摄影术在内的很多最新科技成果不断涌现。
法国是路易·雅克·曼德·达盖尔（Louis Jacques Mandé Daguerre 1787-1851年) 的故乡，也是达盖尔摄影法 (Daguerreotype) 的专利发布国，法国科学院不仅率先在1839年宣布了摄影术的发明，还将达盖尔法摄影专利向全世界公布，以便摄影术的快速传播。十九世纪中现实主义和自然主义在法国盛行，摄影术的发明顺应了时代的需求，法国艺术家和科学家们纷纷进入到摄影领域，体会这一神奇技术带来的振憾，利用这项技术开创新的事业。
英国是威廉·亨利·福克斯·塔尔博特（William Henry Fox Talbot，1800年—1877年）的故乡，他发明了卡罗摄影法(Calotype)，虽然这一摄影法拍出的照片早于达盖尔，但是直到1841年才注册专利，英国是卡罗法的专利注册国。由于专利注册的延迟，卡罗法失去了摄影术发明的桂冠，但是塔尔博特并没有停止研究的步伐，直到卡罗法逐步完善并被全世界所认可，成为主流摄影法。
美国虽然在摄影科技方面有很多发明创造，但那也是十九世纪晚期的事情了，十九世纪早期的英国和法国才是摄影科学发展的源头。那美国乔治伊斯曼之家博物馆怎么会那么自信地宣称自己在摄影史研究上的权威地位呢？这源于美国在二战前夕得到的一批摄影史料珍品，故事还要从法国收藏家克罗默讲起。
卡布瑞尔. 克罗默（Gabriel Cromer 1873-1934年) 学习法律出身，但他没有从事法律职业，他在二十世纪初在巴黎郊区开设了一家摄影画廊和几间试验室，但是他并没有进入商业摄影事业，而是热衷于摄影历史研究，成为一名摄影历史学家和收藏家。他从1912年就是法国摄影协会会员，并在1927年任理事会成员，主管协会的图书馆。他曾荣获法国荣誉军团骑士称号。
克罗默在二十世纪初开始接触摄影以后，就对摄影的早期历史、技术发展和应用产生了极大兴趣。他倾尽个人财富收藏了大量摄影史方面的书籍、手稿、仪器和照片，凭借这些收藏品他成为世界上早期摄影史料方面最全面和最重要的私人收藏家。
其实直到二十世纪早期，法国艺术界虽然在新的摄影术面前不得不叹服它的逼真和快捷，但是他们中有些人并不情愿将这种集光学、化学、机械制造等科学手段得到的黑白影像称为艺术，一些专业画家担心自古流传的和赖以为生的绘画技能一夜之间被摄影取代。有人甚至将摄影贬称为“失败画家的救命稻草”，他们更愿意将摄影看作是一种为艺术服务的新奇技术，这直接导致了法国艺术界忽视了对摄影历史的研究和早期资料档案的保存和整理。
从法国起源的达盖尔法仅仅流行了二十多年就被更为简单和经济的安布罗法和锡板摄影法等新技术所超越，而与达盖尔法几乎同时面市的负 - 正片印制的卡罗法，最初因为无法解决清晰度不够和褪色等问题而被人们忽视，但是在解决了一系列技术问题后竟然起死回生成为了主流摄影技法而统治摄影界，更让人们忽略了摄影术发明人达盖尔的贡献。人们一度认为达盖尔法是一种昂贵复杂和过时的技术，它早已被各种新技术所超越。连法国人都更为注重卡罗法的研究和文献收集，人们似乎逐渐忘记了达盖尔法在摄影历史上划时代的重大意义！
克罗默则从历史学家的角度看待达盖尔法，在收藏过程中利用地利之便特别注重与法国达盖尔摄影法作品和相关历史资料的收集。在二十世纪二十年代，克罗默的收藏已经颇具规模，达到了博物馆级别。克罗默能够在一百年前就认识到早期摄影作品，特别是达盖尔法作品的重要性，并且开始有目的收集这些早期影像和资料，实在是非常难得，这得益于他对摄影的本质、摄影技术发展及其对科学、社会和文化各领域影响的深刻理解。下面就让我们看看克罗默藏品中最为精华的部分吧！
克罗默收藏中很多是围绕着摄影术发明人达盖尔展开的，这里面包括了很多达盖尔在发明摄影术之前作为舞台设计家和环景立体画家时创作的珍贵作品。其中包括石版画、铅笔钢笔画和雕刻版画等。这些藏品很好地展现了达盖尔从一位画家向摄影家转变的完整过程。这是其他摄影博物馆都无法做到的。
达盖尔虽然是摄影术的发明人，但是他自己留下的照片并不多，以上是最为著名的一幅，是他用自己的发明为后人留下的一张精彩肖像。
上述照片被用作《法国的达盖尔法》一书封面和乔治伊斯曼博物馆“法国达盖尔法展览会”的宣传画。难得的是下面照片中后排站立的两人与前一张双人合影中是相同两个人。从她们服饰看，这两张照片应该是同一天拍摄。
1925年，法国摄影协会在巴黎举办了摄影百年回顾展。它的摄影史部分就是由克罗默布展的，内容主要基于他的个人收藏，这个展览是有史以来在公共场合展示的最权威的摄影史资料展，也是克罗默的收藏品在法国展出的唯一一次。在这个展览之后，克罗默关于建立法国国家摄影博物馆的设想已经初具雏形，他的目标就是要以他的收藏品为基础再加上摄影协会的其他收藏，在法国建立一个无以伦比的摄影博物馆。他开始为自己的藏品编写目录，并准备将这些藏品捐献给法国政府，为建立国家级的摄影博物馆打下基础。
遗憾的是克罗默的这个梦想还未实现，他就在1934年60岁时突然去世了。克罗默的遗孀清楚知道他丈夫的心愿，她向法国政府提出了一个不太高的要求，希望以70万法郎的价格将这批丈夫集一生之力收集的宝贵藏品有条件的出让给法国政府。这笔钱仅仅是为了保障她在失去丈夫以后的晚年生活。而她的这一并不过分的要求并没有得到政府方面的理解和认可，法国政府只同意出价30万法郎收购，而这一出价被克罗默夫人拒绝了。
我们并不知道法国政府这样做的原因，但是在法国摄影协会1934年《公报》 上发表的克罗默传记中可以略见一斑，这位著名的摄影历史学家在提到国家对他建立国家摄影博物馆主张的态度时报怨道：“在那些华丽的演讲词藻下面，国家是否对此真正感兴趣是值得怀疑的。摄影在公共权力那里没有影响力，艺术界也以一种糟糕的眼光看待它，推动建立摄影博物馆理念的人根本没有得到重视。”
法国政府的态度让克罗默的这批珍贵藏品陷入了进退两难的尴尬境地，转眼之间就到了1938年，第二次世界大战已经开始，战争的威胁让整个欧洲都陷入动荡之中，克罗默的朋友们都在为这批藏品的前途感到担忧。路易斯-菲利浦.克勒克（Louis-Philippe Clerc) 是二十世纪法国摄影界的元老级人物，他也是克罗默的密友，他清楚地了解克罗默藏品的价值，他帮助克罗默夫人在原目录基础上制作了一份藏品清单，并复制了五份副本，其中一份寄给了他在纽约的朋友，这份清单辗转送到当时在柯达公司研究院任首席科学家沃尔特. 克拉克（Walter Clark )博士手中，沃尔特是英国人，后来移居美国在柯达公司任职。作为摄影领域的科学家，他在英国时就十分关注克罗默的摄影史研究。他立即将这份清单和它的重要性向柯达公司高级管理层做了汇报。消息通过另一个渠道也反映到柯达公司总部，路易斯-菲利浦在1938年7月联系到了柯达公司驻巴黎分部的经理，转告了克罗默夫人出让克罗默藏品的意愿。两个渠道的情报都强调了这批藏品的珍稀程度和情况的紧迫，柯达公司总部火速行动，立即派出柯达公司驻巴黎代表与克罗默夫人联系，以期弄清这批珍贵藏品的实际情况。柯达公司总部在1939年5月批准了收购克罗默藏品的预算，并派出沃尔特在1939年6月紧急赶赴巴黎，与克罗默夫人当面商讨收购事宜。沃尔特到达巴黎后第一时间赶到位于巴黎西南郊区克罗默家中现场查看藏品情况。
他在回忆当时情景时描述了克罗默家中的状况：我和柯达公司驻巴黎代表都为藏品的数量感到震惊，也为它们的保存状况感到担心。那是一座古老高大的多层建筑，藏品都堆集在楼梯和平台上，橱柜和箱子里装满了各种资料，印刷品集中在活页册中，书籍则堆放在纸箱里。房子的条件并不理想，室内温度环境无法控制，也缺少基本的防火和防水措施。
沃尔特代表柯达公司提出以50万法郎的价格收购一部分克尔默藏品，其中囊括了几乎全部的摄影作品、文献和设备，但是没有包括藏品中早期剪影作品等与摄影史关系不太密切的相关收藏。沃尔特的出价基本上满足了克罗默夫人的要求，而且她也不能再犹豫了，因为战争的阴影已经一步步逼近了法国，她在1939年7月20正式回函接受还一出价。
协议已经达成，但是将藏品尽快运出法国成为一件迫在眉睫的任务。由于法国已经进行了战争总动员，柯达公司巴黎分部在藏品分装和转运过程中都很难找到人工和车辆。他们克服重重困难将所有藏品运到柯达公司巴黎分部后，将它们分装在51个木箱中运往码头，在海运航线随时都可能被切断的情况下，这批货物最终幸运地赶上了美国油轮 Schodak 号于1939年11月20日奔向美国，这是1939年末法国与美国之间最后几艘油轮之一。
欧洲笼罩在德国闪电战铁蹄之下，1940年6月23日希特勒已经站在巴黎埃菲尔铁塔前面的广场上庆祝自己历史性的胜利啦！克罗默藏品在巴黎沦陷前永远离开了法国。
就这样，这些本应留在法国，成为法国国家摄影博物馆基础的一大批珍贵摄影史料因为克罗默先生的早逝、因为法国艺术界的偏见、因为法国权力机构的忽视、因为战火的临近等多种原因被更富远见的美国人买走了。这批摄影史珍宝的获得正是乔治伊斯曼之家摄影博物馆宣称自己在摄影史研究方面老大地位的底气所在。
从另外一个角度来看，在战争威胁下这批法国早期摄影珍宝流落到远离战火的美国，并得到博物馆级的保护，对这批珍贵文物来说也许并不是坏事，人们不是都在说文化无国界吗？但是无论是什么原因导致克罗默藏品的外流对法国人来说都是一件重大的憾事，我相信每一位到纽约乔治伊斯曼之家参观的法国人在看到克罗默藏品时都会有同样的感受。
1939年末克罗默藏品运抵纽约柯达公司研究院后，人们用了十年的时间对这批藏品进行整理、分类和编目，直到1949年正式将这批藏品移交给新建立的乔治伊斯曼之家摄影博物馆。
珍妮特. 伯格（Janet E.Buerger) 是乔治伊斯曼之家国际摄影电影博物馆摄影收藏的副馆长。她是两本伊斯曼之家目录的作者。她在《法国达盖尔法摄影》一书中将乔治伊斯曼之家博物馆克罗默收藏与法国国家图书馆的摄影作品收藏进行对比后得出结论：
巴黎现存最大的达盖尔法摄影作品收藏在国家图书馆。它大约六百张图片的规模与乔治伊斯曼之家大致相同，但它具有完全不同的特征，它主要由肖像画组成，而且大多数是普通商业肖像，而乔治伊斯曼之家的系列作品中囊括了更广泛的藏品，包括风景、建筑、静物、科学插图等，还包括大量有据可查的历史关键人物肖像。
乔治伊斯曼之家博物馆在二十世纪中不断壮大，得益于柯达公司从1888年建立之初就对自己公司和世界摄影历史的高度重视，经过几十年持续不断的搜集、收购和兼并，馆藏品不断增加，逐步成为世界上最负盛名的摄影博物馆。但是无论它拥有多么丰富的藏品，克罗默收藏都是那颗皇冠顶端闪闪发光的钻石，它是乔治伊斯曼之家博物馆摄影史展览的基石。
克罗默收藏品中除了数百幅珍贵的照片，还包括种类繁多的摄影手册和书籍以及摄影期刊文献。此外，克罗默拥有世界上最好的早期摄影设备收藏，如 Brewster 立体相机、一些早期著名摄影家所使用的设备，包括 Lerebours、Chevalier 和 Alexis Millet等早期名牌镜头、法国著名镜头制造商 Jules Duboscg 的Petzval 镜头以及在所有摄影器材中最为珍贵的一台带着达盖尔签名的Giroux相机。
2010年第十五届奥地利 Westlicht 古典相机拍卖会上，一台 Giroux 相机曾以总价732,000 欧元成交，创造了当时古董相机拍卖史上的最高价纪录。而克罗默的这台带有摄影术发明人签名的 Giroux 相机毫无悬念地成为乔治伊斯曼之家博物馆的镇馆之宝。
最后，我们再从克罗默收藏中选取一些照片展示岀来，以此来表达我们对克罗默这位杰出的法国历史学家和收藏家的敬意，并由衷地感谢那些知名的和不知名的为我们留下如此珍贵影像的早期摄影家们！
注释：本文中除题头照片引自纽约乔治伊斯曼之家网站、Giroux 相机照片引自 Westlicht 网站、希特勒在巴黎照片引自网络外，其他照片均为原克罗默藏品，图片来源于《 French Daguerreotype 》和《 Photography from 1839 to today. George Eastman House, Rochester NY 》两书。
参考书目：
1. 《A World History of Photography 》，Naomi Rosenblum, Abbeville Press Publisher ，Fourth edition，2007。
2.《 French Daguerreotypes 》，Janet E. Buerger , University of Chicago Press, First Edition, 1989。
3.《 Photography from 1839 to today. George Eastman House, Rochester, NY 》，William S. Johnson，Mark Rice，Carla Williams. TASCHEN, 2000。
