瀚海急信，赤朦围城，索要十万精兵驰援。消息真假莫辨，营救时机稍纵即逝。
朝中传出消息，说赤朦复发，要各家各户备好物资，预备封城宵禁。距离上次封城已经过去了八十多年，后生仔都没见过赤朦，提起来就是长着尖刺的巢球，遇风吹散，见人就钻。小时候像刺猬，大一点儿就不可知会了。只剩那些活到一百多岁的老人，还记得当年的惨象。
布告栏又多了一人的脸孔，通缉的就是杀害魏峰国王子的凶手。旁边另附了一则寻医告示，说宫里女眷眼盲不愈，寻能人异士入宫医治。像这种布告，贴一百条撕一百条，回家拿去当厕纸也没事。这不刚贴上，没一会儿就被撕光了。
今日奇了，办事的小哥刚贴完，一个裹着头巾的女子就对他说她能治病。小哥瞧她个头不高，瘦骨嶙峋的，不好无礼拒绝，于是就领她进了宫城。
这领进来的女子，便是红亭。这几日她并不在平海城，去城西也只待了半天，乘着快舟去了苍蓝城，怀里揣着主子给她的药水，嘱咐她用在宫城里一名盲眼小丫头身上。
短短几日不见，平海城就换了一副景象。城头五步一岗，还挂了一溜儿铁锅。红亭跟着领事走进宫城，紧绷的气氛迎面扑鼻，害得她不能好好欣赏宫墙的壁画，池苑的风荷，柳溪的天鹅和长堤的白渡。
行过长堤，穿过一排怪柳，到了景阳宫，这就是南洲的寝宫。领事瞧她一眼，“二王子尚在早朝，您且等会儿。”
等会儿就等会儿呗，她又不急。景阳宫不大，事实上整个王宫都不大，如锥子一般扎在平海城内，高高在上又有几分滑稽。最高处是议政厅，大臣们日日跋涉十里地早朝，没副好身体可不行。朝中最老的是礼部尚书，八十多了，走起路来虎虎生威，新进的侍郎官儿都缩着头，生怕被老人看轻，起得早早儿地竞相朝山顶进发。
景阳宫面南，半山腰的位置，银链飞瀑，绿树莲花，宛若仙境。红亭穿着对襟银白夹袄，一扇红褶裙，俏生生立在树下。
南洲从另一头走过来，眼花地以为千屿出来了，一想她明明还躺着呢。领事瞧见二王子，尖声叫拜。
原来是治病的大夫。红亭转过脑袋，看见一个人穿着墨黑的长袍，盘髻散发，双眼亮晶晶，正凝着视线打量着她。
他走到她跟前，“你会治眼疾？”
红亭侧身说是。他几乎比她高了两个头，只能望见他的下巴。
南洲点头，领事就把红亭领进了殿。殿内弥漫着浓浓的药味儿，往里走过一道门，瞧见一张小床支在一旁，被褥整整齐齐，而另一张大床上躺着一个瘦丁丁的小人。小人听见声音，望过来，脸颊瘪瘪的，“南洲回来啦？”
红亭心头一凛，想起主子说的话，“那小孩儿可是十分重要……一入宫城你就会被盯上，一切小心行事。”
肩膀一重，领事瞪她，“王子问你话呢！”
南洲觉着她走神，可能是被吓着了，笑道，“不用紧张，就算治不好，也不会要你的命。”
那牙齿可真白，晃得红亭眼晕。她赶紧弯腰，“可否容民女给姑娘把脉？”
南洲自然点头，顺便问她，“你叫什么？”
脸皮一红，“民女红亭。”
其实千屿处在正常的失明期，不需要用药治愈，红亭手上的药水儿，只能提前结束，这样做也有害处。
探了千屿的脉，红亭有些支吾，南洲叫她直说。
“请问姑娘来过葵水吗？”
南洲当即别过脸。屿儿一怔，“什么是葵水？”
“呃，就是，怎么说呢……”碍于南洲在前，红亭不好说的直白。谁知南洲并不过于害臊，明说道，“女孩儿家家来了葵水，就可以做娘亲了。”
千屿也并不脸红，哦了一声，“可葵水究竟是什么啊？”
南洲直接走出去了。千屿嘟哝，“奇怪，为什么不理我了呀。”
红亭对她说，“殿下，身上有没有不舒服的地方？”
屿儿想了想，左肩老是疼，却不清楚为何。红亭解开她的衣服，给她推推骨，“是不是好多了？”
小丫头舒服地直哼哼。可红亭的神色却没有丝毫轻松，小心地倒了一滴药水，轻轻敷在屿儿左肩上。
“……刚出生，母亲就将骨钉嵌入她左肩，保她数年无虞。同胞的哥哥却没有她好运，一出生就被抓走了……”
那颗小小的圆点，扎在左肩肩胛骨中间。成人前还不拔出来，她就没办法成人了。
收拾好，红亭走出去，南洲抱臂，靠在廊柱上，眯眼哼着小曲儿。见她出来，笑问，“怎样？”
她掏出袖中的瓷瓶，“早晚滴一次，一次三滴。临睡前还要给她按摩正骨。”
南洲不解。
“殿下左肩疼痛，是错了骨节。”竟然还有这茬，南洲眉头紧锁，招领事过来，吩咐给红亭就近安排屋子住下，又问，“按摩要多久？”
“那得看殿下什么时候不痛了。”她心里也没底儿，话都是主子传给她的，她只是动了一丝丝恻隐之心。
药水是用下去了，说月内见效。南洲找来医馆的人问，纷纷说药材极佳，是味良药，当水喝都没事。
过了五六天，千屿渐渐能看清南洲伸出的手指，看字还是不清楚，可把景阳殿乐坏了，九丫头三天两头过来探望她，顺便观摩红亭姐姐的按摩之法，依照她自己说的，“我要给娘亲按摩，舒舒服服的。”
南洲睡在那张小床上，就笑她，“这可是用来正骨的，你娘又没骨折。”
这几日他极少回殿，瀚海那头还没有传来第二条消息，派去的信鸽也没有一只回来。大哥义湛一直在东城巡防，南洲也领命在南门巡防，夜里不得睡，只得白日补眠。派出的探子有去无回，瀚海的消息迟迟没传来，众人心里都悬着。
入夜，东城门。已经过了上半夜，都有些困意。赤烈练兵的时候，义湛为了抵抗困意，就站起来跳几下，跳着跳着就好一些。
这会儿他正在跳，东城门外崇山峻岭，看不见一丝亮光。十月初十祭祖，没剩多少日子了，他刚成婚，王妃肯定要带去，不知魏峰国祭祖对女子有何要求，西岐这边的风俗有些严苛，宫里女眷要抄写一万字的孝经，他没把这事告诉焕夕，得空了自己写，也写得差不多了。焕夕到现在还认生呢，床上也不敢碰他一下。走路傻愣愣的，居然还不会骑马！果然是金枝玉叶，娇贵无比呀。
记得在冥苍山，书斋里全是男孩子，屿儿刚来，大家都激动了好一阵。吃完饭聚在一块踢球聊天，不知不觉就聊到了婚姻大事，义湛年纪较长，一言不发，南洲不知听了什么，笑得乐呵呵。斋里的小孩儿最大的十七岁，坐在最后面，上课老睡觉，一天睡到晚，动辄嘲笑他们幼稚。义湛还记得这人瘦瘦高高，眉眼间都是痞气，有意无意问过师父，师父却什么也没说。听一群小男孩儿聊女人，这个年纪最长的少年就对他们说，“你们懂什么！女人可是创世之母。”
男孩儿们不明所以。他又说，“没有女人，就没有我们男人。男女交合生子女，万世万代绵绵不息。”
义湛似懂非懂，那个时候，他还在为父王疏远自己，宠爱南洲的娘亲而生气呢。如今走在宫内，遇见南洲的娘亲，鬓发浩白，也不好再对老人家冷言冷语。
为着新婚一事，他便请教了南洲的娘亲。当然他还偷偷请教了周不诺，老鳏夫直接把他推出去，说什么不要刺激老人家了，义湛偷乐。可是又不敢去问父亲，南洲也还什么都不知道，更不能去问他。不过，他可是大王子，这种事，身旁的领事早将一堆指导手册堆在案头了，里面的内容真是令人面红耳赤，看一眼还想再看第二眼，第三眼后他就流鼻血了，一把火将书全烧了。
都是些什么书！误人子弟！
沉浸在回忆中的义湛没注意到，天际隐隐亮起了火光，正朝东城门逼近。
