（4）

潘铭轩走在向下的山阶上，走得很慢。

弯刀高手率领着明教教众聚在被血染红的山道上，一起向高处的潘铭轩躬身行礼。

“恭迎潘掌旗！”

原来潘铭轩就是锐金旗的掌旗使，这场刺杀的主要统率者。潘铭轩依旧走得很慢，这是检阅自己刚刚胜利的军队，不知不觉却停下了脚步……他的目光从属下那一张张带着血污和狂热的脸移向更远，越过那顶轿子的篷顶，越过燃烧的码头和楼船，越过那拱动的黑烟……有一艘大船正在江心，船头斜指向东南，船身狭长。

潘铭轩和鲁君一样，觉得不可思议，这大船是怎么来的？

这船有二十丈那么长！比码头上燃烧的楼船与兵船长一倍还不止，可以说，长江上少有这么大的船行驶。硝烟和热浪，使巨船的轮廓像在水中的倒影里，飘飘忽忽的，但依旧能看出船还没有上漆，没有雕船头，没有上铜件，裸露着粗粝的巨木框架和原始的木色……竟是一艘没有完工的船，幽灵般地突然出现在江面上。

潘铭轩看到了船头有什么一闪，割破了烟幕……那是一支箭？然后听见了低沉的弦响。

神臂弓？那一刹那潘铭轩有点惶惑。

惶惑瞬间变成了惊吓。那不是一支普通的箭，而是比箭放大了十几倍的弩枪，几乎有一丈长！从巨船那边射了过来，如神臂弓一般，快得难以形容。

弩枪扎进了正在向潘铭轩行礼的人群！人的肉体在这样的巨箭下太脆弱了，有人被撕裂，有人被穿透……领头的弯刀高手感知到了巨大的危险正在身后，向前跃出，在空中回头……巨箭不可抵挡得扎进了他的腹部，带着他前行，石阶破裂，深钉在山体里。

潘铭轩从没想象过这世上还存在着能从千步之外如此精准射来、可以穿裂山石的巨弩。

惊愕还没有结束，巨船的船舷上错落闪动着火光，接着就听见了一排火炮响，大概有十几门罢？十几个火心球和石球，呼啸地砸来，就不那么精确了，远远近近的人、石阶、树林都被击得破碎，连那顶孤绝的轿子也不能幸免……

只是转瞬间，眼前的一切都在灰飞烟灭……几片迸飞的石片插进了潘铭轩的右胸和左臂。潘铭轩转身往山上跑，确切地说是往山上逃。

身后又响了一排炮，巨大的气浪把潘铭轩向前掀飞，尘土、碎枝、血和雪，还在从头顶纷纷落下。

自己的教众就如此覆灭了？潘铭轩边奔逃边想，就是战争攻城，也难这么大阵势吧？连那轿子都炸了，难道皇帝根本没来，纯是一个陷阱？

潘铭轩越奔越高，山顶那个残楼越来越清晰，忽然就觉得不对。那残楼本是孤零零、空落落的，而楼上的凭栏处，却依稀站着一个人影。

潘铭轩莫名感到了一种威压，甚至有点恐惧，那一人的气息，仿佛充塞了整个山谷，心里忽地灵光一闪，那才是皇帝！那个长期征战北境，经过四年的靖难，杀进南京登基的皇帝。他来了，没在轿子里，而是扮作执戟武士，早早地登临了目的地，在山巅看着这狼奔豕突、虚空粉碎的一切。

潘铭轩停了下来，沉吸了一口气，一百五十步，手上神臂弓最好的射距……他还没有失败，他还有几支箭。

腰马一沉，潘铭轩第三次引箭拉弓，却并不流畅，胸口的血洞还在汩汩流血，臂上的肌肉因撕裂而抖动……忽然觉得身侧有刀锋和杀意……有人偷袭！

潘铭轩就地一滚，背上还是被划出一道极深的口子。那袭杀的人却不停手，刀光如练，裹了上来。潘铭轩的的弓角上虽有短刃，却并不是近战的武器，左支右挡，失了先机，步步被动，身上开始多了些伤口……潘铭轩看清偷袭的人也穿着执戟卫士的甲胄，刀法却是江湖名家的风范，想必也是大内高手装扮的。

潘铭轩大急，知道自己已没有多少血可流，大喝一声，冲着刀尖无理欺压上去，刀贯腹透背而出……潘铭轩以身体困住对方的刀，也将弓套住了卫士的头颈，欲用弓弦绷断对手的脖子。

那卫士突然旋转起来。

潘铭轩双臂猛扯，嘣地一声，一颗头颅在雪地上滚动。

潘铭轩的目光追着那“头颅”，才发现那只是一个头盔。而手上神臂弓连弓带弦都裂为两半。那一刻潘铭轩才意识到行动彻底败了。回头看了看那残楼里高高在上的身影……断了神臂弓，那一百五十步的距离就是天涯之远。

潘铭轩转脸看那卫士，卫士没了头盔，头发散下，露出大半张二十六七岁、棱角分明、古铜色的面孔。

潘铭轩再也支撑不住，委顿坐倒，腹部洞穿的刀尖支在地上，使他不至于躺下。潘铭轩看见那卫士左手多出一把和菜刀类似的平头黑刀，心道这是什么刀？这么快？能断了我的神臂弓？这卫士如此年轻，却有如此身手？自己早就研究过皇帝身边护卫高手的底细，好像没有这号人物？

那卫士慢慢走过来。潘铭轩知道都结束了，却还有些不甘，喘息地问：“你……是谁？”

卫士停了下来，“锦衣卫，王祯。”

黑刀随着话音一起落了下来。

郑和下了船，一个人在山阶上走，一步步地向上。

破碎的山阶上的尸体狼藉已被清理得差不多了。

那艘大船过大，没法靠岸，早有六只泅渡小船被大船吊下来，载着一百多名军士登上北麓打扫战场，继续搜杀残余受伤的明教教众。

还有一只小船，载的都是内官监的杂务宦官，来指点军士山阶两边搭起长长的帷幕，遮掩炮击后惨烈的修罗场残迹。

宦官们见了郑和，都远远地停下，让到山阶边行礼。在这些小宦官眼里，郑和是他们的梦想。就在七天前的元旦，永乐帝在大殿典礼上，御笔亲书一个“郑”字，赐给了还叫马和的马三保，自此少监马和变成内官监掌印太监郑和。

郑和的身量很高，所以步幅很大，旁若无人，却神情肃穆，一步不停地登到山巅的残楼之下。

来到近前才能发现楼台不小，久没人打理，青砖的缝隙里钻出些干枯的野草。残楼实际是个挺立的废墟，一半的屋顶已坍塌，裸露着犹如骨骼的梁架，另一半却伸展着完好的飞檐翘角，琉璃上的白雪在斜阳下反出红光。

郑和咚咚地踏上木台阶，走到二层的残殿里，发现天光从一半没有屋顶的头上泻下来，使楼内亮处极亮，暗处愈暗。

“你来了？”一个声音从亮处传来，那是一个俯视山下长江的背影。

郑和听见身子一震，合身跪倒，本来魁伟的身姿在巨大梁架的投影下，显得渺小。

“郑和救驾来迟……请圣上降罪。”

“不迟，正好。”那身影并不回头，虽穿着卫士的服饰，果真是永乐帝。

“请圣上随臣上船。”

“那便是你的船？”永乐帝指着江心那艘未完工的大船。

“是圣上的船。”

“好厉害！”永乐帝感叹，“当年秦始皇在此，就看不到如此精彩的一幕。”

原来这残楼便是秦始皇南巡时登临的旧地。郑和从永乐帝的背影里仿佛看到了另一个身影的重叠：两位帝王，同俯一脉山河，逝水无尽，天地悠悠，相隔的却是千年的时空……郑和被自己的想象震魇住了，一时不知所以。

“那就是玄武山？”永乐帝指着江对面的一座黛青色的山丘问。

郑和清醒过来，忙应声：“是。”

“那就随你去玄武洞看看。”永乐帝缓缓转过身来，“你忙得怎样了？”

“还是……缺钱，缺料，缺人。”

“那小子……不是留下个密库可供调用吗？这才一年，就空了？钱我可以给你充，料你自己想办法，人嘛……索性放开了招。”

“料运起来，太过显眼，要绕过工部只怕很难。人要是放开了招，也怕泄露了大计。”

“难不住你的。我会让王景弘去帮你，你要和他多配合。”

“是。”郑和低头诺诺。

“三保，你不用担心。”有个苍老的声音在郑和看不清的暗处出声。

“国师？”郑和有点诧异，随即低头，“三保不敢。”

在世人眼里，国师姚广孝就是一个传奇，亦道亦僧，一年前，收了郑和为徒。

“王景弘是临海的漳州人，跟你一样，家里也是有祖传针经的。你也知道，他招人鉴人很有一套，最合适加入帮你。”国师道。

“他……都知道了？”

这回是永乐帝的声音，“他另有朕的差事，大局还是以你为主。你们两个……都是我的贴心人。”

“谢圣上的恩宠。”

“还要多久，才可以？”

“三年。”

“一年。”永乐帝的声音充满威严。

“是。”郑和汗都下来了，犹豫了一下，但还是奏道：“臣这些日子以来，一直在潜心研究那些资料，真的太过……惊世骇俗。”

“什么惊世骇俗，你想说荒诞不经吧？想说朕倾半国之力，只来赌一个远古传说的真假？”

“臣不敢。”

“三保呀，”国师姚广孝的声音明显柔和，“这是流转了千年的帝王之秘，却少有帝王敢真正去探寻，只因太难了……这可是秦皇汉武都不曾做到的事，只有圣上才有这样的魄力！三保，你何其幸哉！我当年之所以看中你，一是因你祖上是不畏险途长旅的人，你身上有他们的血。二是你为人方正坚毅，不会因危险或狂热而失了分寸。三是你面相四岳峻而玉根小，乃通天之相，或能得上天眷顾，开启这千古都没解开的秘密罢。”

“三保万死不辞。”

郑和深深俯首，久久不起。

裸露的梁架以及零落的椽子，投下的网影在郑和身边移动，渐渐暗淡。