一位母亲 • 一个儿子和书的世界
作者曾经是《纽约时报》资深记者，世界知名出版公司（Hyperion Books）的高级副总裁兼总编辑，威尔-施瓦尔贝。出版过《长尾理论》、《你在天堂遇见的五个人》等知名作品。
书中作者主要叙述了与73岁的母亲，从2007年初患病开始，后检查为胰腺癌，直至2009年秋天，75岁罹患癌症的母亲去世，期间以选择书籍、读书交流、讨论，形成了一系列故事、思想、亲情、生命流光溢彩的片段。虽然离死亡非常接近，却是人生旅途上一段最美好的时光和回忆。把就诊、化疗、陪伴、治疗时间，变成了阅读、讨论、交流读书心得，交换阅读书籍，探讨理解认识的时间，因此在形式上，成为了两个人的读书会。
人在生命受到极度威胁与痛苦折磨时，一切的安慰问候等语言，都显得苍白无力，只能增加人对死亡逼迫感和恐惧。作者在母亲经受化疗痛苦、癌症对身心的摧残、生命笼罩在走向死亡的恐惧之中，尽全力陪护在母亲身边。在陪护的150多个小时，不是在违心的询问、毫无意义的安慰、苍白无力的疾病话语中渡过，而是在选择书籍，谈论阅读，关注人类社会，悲悯苦难，力所能及做好自己的事情的时间。将对癌症晚期生命悲惨的一段时间，转化为选择阅读150本书籍，追寻意义，讨论人生和社会话题的最有意义的时间。为人们展现了一种勇敢直面人生旅途的不幸，藐视疾病威胁，发自心灵深处的亲情；表达出一种对人类苦难不可遏制的同情；对知识探索的渴望。成了最有意义与独特的一段生命旅途。本书也成为了最畅销的书。
余秋雨先生为书的中译本做了序，他说：“这本书揭示了人类的一项重大秘密：一个人在生命垂暮时分的最佳选择，是与家人一起重温最喜欢的一本本书。那情景，就像站在峰顶俯视晚霞下一座座自己曾经翻越过的远山，充满着沁凉而又恢宏的诗意。
因此，这本书应该受到世间一切好书的感谢。它重新提升了阅读对于人类的终极意义，又对书籍的选择提出了关及生命的至高标准。这在阅读低迷而书籍泛滥的时代，尤为重要。
在笔调上，这本书写的真切、动情、深厚、机敏、幽默，是近年来少有的上好读本。”
当然，这位母亲也不是一位寻常的母亲，这个家庭也是具有非常浓厚文化背景和社会地位的家庭。但这些都不是作者所要表达的，只是在读书会的进行中，偶尔透露的。这位母亲--玛丽.安.施瓦尔贝，曾经担任哈佛大学入学主任、纽约一所大学的咨询顾问、南丁格尔高中的校长，一直担任国际救援委员会及妇女委员会职务。年轻时，是学校里的女生代表，也是优秀的学生领袖。是一位纤小安静、面带微笑、衣着优雅、精力充沛的女性。她经常去世界上条件极端恶劣的地方。她曾是巴尔干半岛的选举监督，曾在阿富汗遭遇过枪击。目睹过最艰险的事情，却对美好的事物深信不疑。在生命的最后两年，致力于募捐建设阿富汗国家图书馆，最终其愿望得以实现。
在固定进行的两年读书会期间，他们开始了一段阅读广度和人生深度的对话之旅。从热门惊怵小说，到经典畅销书，从诗歌到悬疑故事，从异想天开到精神层次探讨……穿插着作者对儿时的回忆、母亲的不凡经历、各自的人生际遇。借阅读，他们探讨了勇气、信仰、孤独、感恩、学习倾听，甚至葬礼等话题，分享着各自对文字和生命的态度和观点。最终，他们可以真成地交换彼此对死亡的观点了。正如作者所说：书让我们彼此更贴近，让我更了解母亲的一生和她的选择。
这本书是作者与母亲的亲身经历，笔触温暖，整本书不只是对母亲的追忆，也是爱书人的飨宴。可以鲜明地看到，好的书籍是人最好的精神慰所。老人在生命弥留之际，仍然用最后的力量渴望地阅读着，死亡已然消失在阅读的忘我之中。可以看到，书没有隔代的鸿沟，越是隔代久远的好书，越是被后世所喜爱着阅读着，在读书会期间，无话不谈，全然没有隔代的阻碍。可以看到，好的书籍及阅读，对于一个人的人生历程和精神成长的重要作用。
