当年，汉高祖刘邦不过是沛县的一个泗水亭长，家里一穷二白，他整天游手好闲，骗吃骗喝。
一天，听说吕公一家乔迁到沛县，正在举办宴席，招待乡邻。兜比脸都干净的刘邦，居然大言不惭地高喊献上贺礼一万，然后大摇大摆地入堂就座。
吕公略懂相面之术，认为刘邦绝非常人，日后必成大器，当即决定把自己待字闺中的掌上明珠吕雉，嫁他为妻。
打了三十多年光棍的刘邦，正愁娶不到媳妇呢，如今遇到这种送上门来的好事，当然满心欢喜地答应了下来。
就这样，二十不到的吕雉，听从父亲的安排，嫁给了大她十五岁的刘邦。
入了刘家门才发现，自己不但要忍受一贫如洗的生活环境，还要照顾刘邦与村里寡妇的私生子刘肥，花黄大闺女，一夜之间就给人当了后妈。
这时候的吕雉，是个典型的贤妻良母，一人打理家中大小事务，勤俭度日。
刘邦整日结交三教九流，有时几天都看不见人影，有时呼朋引伴地回到家中，让吕雉招待大家吃吃喝喝，一个大小姐，毫无怨言地伺候一帮流氓地痞糙老爷们。
后来，汉军与项羽部队战于汉水，汉军大败，刘邦果断逃跑，包括刘邦老爹和吕雉在内的一众刘家人全被项羽俘获。
日后项羽用烹煮刘老爹相威胁，人家刘邦却满不在乎地也要分一杯羹，这让此时同为人质的吕雉，心惊胆颤到了极点。
连自己父亲的性命都能不要，那我这个送上门的媳妇，又能算得了什么呢，自己辛辛苦苦为这个家操持这么多年，跟着你南征北战，恐怕今日就要冤死在眼前这口滚烫的大锅里了。
经过几天几夜不眠不休地逃亡，逃过项羽追击的刘邦，早已精疲力尽，刚刚在村头一株古树下休息了一会，就听到马声，人声嘈杂成一片，感觉追兵又来了。
这时，他猛然瞥见一户人家的花园里面，有一位老翁和一个年轻女子，正在整修花枝。来不及细想，他连忙走上前去，说自己是汉王刘邦手下，被人追赶，请求他们相救。
躲进枯井逃过一劫的刘邦，得知老翁姓戚，是戚家村的一位花农，这个年方十八，眉目俊秀的姑娘，便是日后的戚夫人。
夜晚酒席间，刘邦看着眼前这个热情招待的妙龄女子，犹如天仙下凡一般，一见钟情，遂表明了自己是汉王的真实身份。
戚氏父女闻言，急忙双膝跪倒在地：“小民不知汉王在此，有眼不识泰山，招待不周，还望恕罪。”
刘邦顺势说道：“快快起身，我还要感谢你们的救命之恩呢。我如果得了天下，就封戚女为贵妃。”
戚氏父女再一次叩头谢恩，能歌善舞，以翘袖折腰之舞为拿手绝活的戚家小女，马上更衣换装，跳舞助兴，陪刘邦欢饮。
干柴烈火的二人，当夜便成了亲，刘邦还嘱咐说如果有了孩子，取名为如意，这就是后来的赵王如意，可见刘邦对这对母子的喜爱之情。
等到吕雉再次回到刘邦身边，却发现夫君早已有了新欢。汉朝建立，虽然给了自己皇后之位，却再也体会不到往日的夫妻之情了。
自己这么多年颠沛流离的生活，被俘为人质的悲惨岁月，岂是仅仅一个冷冰冰的皇后之名，能够抚慰和补偿得了的？即便再坚强的女人，终究还是需要丈夫的呵护和疼爱啊！
皇宫是一个可以让人迅速成长的地方，渐渐心冷的吕雉，索性把全部的心思，都放在了自己的儿子刘盈身上。
她认为只要儿子的太子身份不变，那日后就是统领天下的皇帝，自己也就成了独掌后宫的太后，前半生所受的这些苦，也算是值得了。
可是，九五至尊的皇位，谁不想要啊？戚夫人也知道自己独宠后宫，早已惹怒吕后，虽然未见其公开发作，但早晚还是会对他们母子不利，就时常对刘邦吹枕边风，希望让她的儿子如意当太子。
刘邦也觉得如意的性格更像自己，而刘盈性格懦弱，不适合做太子，说不定都不是自己的儿子，遂改立太子之心日益坚决。
闻此消息，吕雉惊恐万分，对戚夫人的恨意又加深了一层。先是横刀夺取夫君之爱，如今又要毁灭儿子的辉煌前程，吕雉不愿再忍了，她要主动出击，改变局势。
于是，吕雉找到已经退隐的张良献计，请刘邦敬重却一直不愿为其所用的贤人“商山四皓”出山，辅佐太子刘盈。
病重的刘邦，知道自己时日无多，看见太子羽翼已丰，已然无法撼动了。
刘邦死后，刘盈即位，成为汉惠帝。
忍辱负重这么多年的吕雉，在薄情寡义的刘邦，和宠冠后宫的戚夫人的折磨下，早已不是昔日那个温柔贤淑的贫家妻了，而蜕变成为心狠手辣、冷酷无情的铁腕太后。
当年欠下的债，现在，她要一笔一笔地讨回来。首当其冲的目标，便是被吕雉视为眼中钉肉中刺的戚夫人母子。
吕雉逼迫戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，将她关于永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”
这种人为刀俎我为鱼肉的日子，令戚夫人苦不堪言，她还幻想着赵王如意能从封地赶来相救。却不知，吕雉早就想好了应对之策。
她将如意征召入宫，虽然之前几次有周昌保护，他看透了吕雉的阴谋，都以赵王有病为由拒绝了。可是，吕雉岂能这样轻易放手呢？
后来，她采取迂回战术，先征召周昌进宫，等他前脚刚离开赵国，吕雉再下一道命令，征召刘如意。毕竟只是一个十几岁的孩子，刘如意只好前往长安。
宽厚善良的刘盈，不计前嫌，将如意留在自己的寝宫之中，同吃同睡，以免他遭遇不测。
可是，杀心已起的吕雉，怎能就此罢手呢？
这年冬天的一个早晨，刘盈出去打猎，如意贪睡不愿早起，怜惜弟弟的刘盈便自己出门了，心想这一时半会儿，应该不会有什么问题。
没想到，他刚出门，吕雉就带人过来，把还在睡梦中的如意，死死困在床上，用一杯毒酒了结了他的性命。等到刘盈晨练回来，床上躺着的，只有一具七窍流血的尸体。
后患已除，收拾完了小的，再去对付多年的情敌。
心情大好的吕雉，来到永春巷，命人剪去戚夫人的一头飘逸长发，并且将她的手脚砍断，用两只月牙形的钳子夹出了戚姬的眼球，看着从前那双勾人的眼睛，如今只剩下两个黑洞，吕雉非常开心。
但戚夫人凄厉的惨叫声，让吕雉很不舒服，于是吩咐下人往她口中灌了哑酒，还觉得不够解气，又指使手下用香烛熏聋了她的耳朵，将她关在厕所里，并为自己独创的这件艺术品取名为“人彘”。
事后，吕雉还特地带儿子刘盈前去观赏自己的创作成果，好奇的刘盈不知其为何物，待身边之人告诉他这就是戚夫人后，刘盈当即惊惧大哭，从此留下了严重的心理阴影。
一蹶不振，借酒消愁的惠帝刘盈，仅仅在位七年，就抑郁而终了。
戚夫人母子惨死，固然令人同情惋惜。
可一心为儿子扫除障碍的吕雉，却也落得个白发人送黑发人的下场，恐怕是她始料未及的吧。
虽然，吕雉此后临朝称制十六年，以一个女政治家的谋略和手段，为汉朝江山的稳固，做出了不小的贡献。
但是，她大封诸吕，打压刘氏宗亲，也是不争的事实，为以后的外戚专政，也开启了先河。
从一个普通女人的角度来看，吕雉对这个家的付出，无疑是最多的。
然而，可悲的是，她既没有得到丈夫的宠爱，也没有得到儿子的理解，反而让所有人都敬而远之。她之所以会变成后来冷血无情的歹毒妇人，到底是谁的错呢？
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