北洋大时代的生存智慧（六十六）：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
北洋王朝在皖系军阀掌舵时期，段祺瑞作为皖系首领，奉行武力一统南北的策略，为了打造嫡系的皖系军队，自诩清流却不惜向日军大肆借款。皖系麾下十余个省区的督军、镇守使们唯段祺瑞马首是瞻，北洋军阀与西南军阀陷入连年战乱，而军阀混战四个字，也成了北洋王朝难以抹去的标签，背后的凄惨，仅湖南一省发生的两场兵祸就可以一窥端倪。
民国六年护法战争爆发，北洋军数万人马开赴湖南震慑各部湘军，但是尽管兵力上处于劣势地位，湘军中仍有两支军队选择反抗，在两广援军的支持下，湘军与北洋军在湖南境内展开激战，作为段祺瑞麾下的皖系军阀中的“四大金刚”之一，傅良佐担任湖南督军，为了激励士气，傅良佐私允北洋军可以“擅入家宅”，公然纵兵劫掠，一时间湖南一省之地，兵蕤遍地，生灵涂炭。在两广援军的阻击下，北洋军以湖南为前哨阵地的征讨之路进展缓慢，北洋军与湘军及粤桂联军陷入鏖战。
次年，进攻四川失利的皖系军阀张敬尧，率领麾下北洋军一师人马转战湖南，在湖南平江县与湘军熬战，最终拿下平江县城时，贪婪成性的张敬尧宣布“三日不封刀”，纵容部下大肆劫掠，在这一场兵祸中，平江县全城陷入难以言述的苦难。是年四月发生在湖南醴陵的另一场兵祸则尤为惨烈，北洋军经醴陵一战后艰难取胜，但是北洋军在战胜后首先做的就是将城中的财货钱帛劫掠一空，然后将房屋桥梁焚毁殆尽，全城死伤枕藉，天昏地暗。
而西南军阀的溃军也藏匿在流民中，在撤退时趁火打劫，北洋军遂于五月在醴陵“大肆诛屠，再燃劫火”，在醴陵一城，近乎两次屠城，结果是醴陵城内唯见万家枯骨，却无雉堞可见，风声鹤唳之下，乱兵在劫掠中毫无顾忌，怀疑新坟中藏匿军火，遂以炮轰，实为取其裳衣。更多的是临田抢夺耕牛，临道劫掠客贾，最终醴陵全县在这次兵祸中受灾四万余户，死伤两万余人。
但是发生在湖南一省之内的这两次兵祸，仅仅是军阀混战的一个小断面。连年的混战，北洋时期每年的军饷耗用接近清朝的两倍，并且不包括地方军阀的苛捐杂税，在这背后民众所背负的苦难，绝非一句军阀混战可以概全。那是一个枭雄辈出的时代，更是一个烽火遍地的时代，一将功成万骨枯的背后，是站在苍生大义之上的争名夺利，所以不应该只看到所谓王侯将相的外表光鲜以及头衔璀璨，似乎天子一怒，即可伏尸百万。这是大气磅礴地写意风流？其实不然，一句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”或许更符合北洋乱世的真实写照。
