相传公元前13世纪，以斯巴达为首的十万古希腊联军远征小亚细亚的特洛伊城，发生了著名的特洛伊战争。“木马计”的故事就发生在这次战争中。
当时，特洛伊是一个易守难攻、非常坚固的城市，古希腊联军连续攻打了九年也没有能将其拿下。转眼到了第十个年头，正当古希腊联军统帅阿伽门农一筹莫展之际，希腊英雄奥德修斯献出一计。这一天，希腊突然撤退，离开了特洛伊附近的海面，却在其海滩上留下一匹巨大的木马。
特洛伊士兵以为希腊人打不过他们便撤退了，便纷纷欢呼了起来：“希腊人逃回去了”，“我们胜利了”。但是，面对着海滩上希腊人遗留下来的巨大木马，他们却心生疑惑，不知道这是做什么用的。有的人主张把它烧掉，有的人主张把它丢到海里去。正在这时，有几个士兵捉到了一个希腊人，他被绑着去见特洛伊国王。他告诉国王，他反对进攻特洛伊，所以阿伽门农要杀了他，他是好不容易才逃出来的。他还告诉特洛伊国王，这个木马是希腊人给雅典娜女神准备的祭品，可以赐福给国家和人民；如果毁了木马则会引起女神的不满。特洛伊国王信以为真，正准备下令将木马抬进城时，特洛伊的祭司拉奥孔跑来制止，他主张木马必须马上烧掉，并拿起了长矛刺向木马。结果木马发出了可怕的声响，随后两条可怕的巨蛇从海里钻了出来，扑向拉奥孔和他的两个儿子，死死的缠住了他们，虽然拉奥孔和他的儿子拚命与巨蛇搏斗，但还是很快被蛇缠死了。两条巨蛇从容地钻到海里，不见了。希腊人借机说道：“谁敢毁掉女神的祭品，谁就会就到惩罚。”特洛伊国王于是命手下的士兵赶紧把木马抬进城里。但木马实在太大了，它比城墙还高，特洛伊人只好把城墙拆开了一段。当天晚上，特洛伊人举杯痛饮，载歌载舞，庆祝胜利，直到深夜才休息。
深夜，一片寂静。有一个人却没有睡觉，他便是那个劝说特洛伊国王将木马抬进城的希腊人，他是个间谍。他悄悄地走到木马身边，轻轻地敲了三下。本来严丝合缝的木马肚子忽然打来了一个小门，藏在木马中的希腊战士全副武装一个又一个地跳了出来。他们杀死了睡梦中的特洛伊城守军，打开了城门并且到处放火。埋藏在附近的大批希腊军队如潮水般涌进了特洛伊城并占领了它。希腊人把特洛伊城洗劫一空，特洛伊的男人大多被杀死，妇女和儿童成了奴隶，特洛伊的财宝都装进了希腊人的战舰。海伦也被带回了希腊。十年特洛伊战争就此结束。
这就是脍炙人口的“木马计”故事。现在多用“特洛伊木马”指潜伏在内部的敌人，意为“挖心战”，其意是“为了消灭敌人而送给敌人的礼物”
