公元1418年，明朝永乐十六年，一代高僧姚广孝在病榻上，面对着明朝的第三位皇帝，明成祖朱棣，提出了他生命中的最后一个请求。这位在明朝历史上扮演了重要角色的僧人，他的临终遗愿并非关乎个人，而是关于另一位僧人的命运——建文帝的主录僧溥洽。
姚广孝（1335年－1418年），幼名天僖，赐名广孝，法名道衍，字斯道，又字独闇，庵号独庵（独菴），号独庵老人、逃虚子，通称姚道衍。他是江浙行中书省平江路长洲县（今江苏省苏州市）人，祖籍福州府长乐县。元末明初的政治人物、临济宗僧人、诗人，明成祖靖难之役的叛臣之一，也是协助朱棣篡位夺权的第一功臣。
姚广孝出生于一个医生世家，14岁时剃度出家，先后学习了天台、密教，最后改宗禅门，修持临济宗。他曾拜道士席应真为师，学习阴阳术数。洪武年间，姚广孝被明太祖朱元璋召入京师，但没有被授为僧官，只获赐僧衣。后来，他得到僧录司左善世宗泐的举荐，与燕王朱棣相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。
建文帝继位后实行削藩之策，姚广孝密劝朱棣起兵。朱棣起初犹豫，但姚广孝坚持认为天道在朱棣这边。后来，姚广孝向朱棣推荐相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐渐下定决心。朱棣暗中拉拢军官，勾结部队，并招募勇士，而姚广孝则在燕王府后苑训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴，打造军器，用饲养的鹅鸭来掩盖声音。1399年，朱棣起兵，号称奉天靖难，姚广孝辅佐世子朱高炽留守北平。在随后的战争中，姚广孝虽然没有亲临前线，但他的智谋对朱棣的胜利起到了关键作用。1402年，朱棣称帝，是为明成祖。姚广孝被任命为僧录司左善世，后来又被拜为资善大夫、太子少师，并复姓为姚，赐名广孝。
姚广孝晚年继续辅佐朝政，明成祖每次与他交谈，都称他为少师，而不直呼其名。明成祖曾命姚广孝蓄发还俗，但被姚广孝拒绝。他仍然保持僧人的身份，居住在寺庙中。然而，姚广孝的一生并非只有政治斗争。他晚年的著作《道余录》对程朱理学进行了批判，展现了他深厚的学术造诣和独立思考的精神。在生命的最后时刻，他所关心的，是另一位僧人的命运。1418年，姚广孝病重，不能上朝，居住在庆寿寺中。明成祖数次前去探视，赐金唾壶，并问他有什么要求。姚广孝请求赦免被关押已久的建文帝主录僧溥洽。
溥洽，作为建文帝的主录僧，在明成祖攻入南京后，因涉及建文帝可能伪装成僧人逃跑的传言而被监禁。尽管溥洽被囚禁了十余年，但关于建文帝的下落，始终是一个未解之谜。姚广孝在临终前，请求明成祖释放溥洽，这一请求体现了他对同道中人的深切关怀，以及对佛法的虔诚。明成祖朱棣面对这位曾助自己夺取皇位的高僧的最后请求，最终答应了下来。溥洽得以释放，而姚广孝也在叩首拜谢后不久，安详地离世，享年84岁。他的去世，让明成祖深感悲痛，辍朝两日，以僧礼下葬，并追赠他为荣国公，谥号恭靖。明成祖答应了他的请求，溥洽被释放。
姚广孝的一生，是传奇的一生，也是充满争议的一生。他既是政治家，又是佛学家，他的智慧和策略帮助朱棣成就了大业，但他的著作和行为也引起了不少人的非议。然而，在他生命的最后时刻，他所展现的，是对佛法的坚持和对同道的关怀。
