公元前314年，齐国趁燕国内乱，大肆入侵燕国，杀了燕国内乱中的两个关键人物子之和姬哙。那么，燕国内乱的另一位关键人物太子姬平后来的结局如何呢？
对于这个问题，历史上的说法不一：一种观点认为姬平在内乱中已经被子之杀死，所以后来的燕昭王并不是姬平，而是姬平的弟弟姬职；另一种观点则认为姬平当时并没死，而是逃到了韩国。齐国退出燕国后，姬平在赵武灵王的帮助下返回燕国，被燕人立为国王，这就是燕昭王。
从相关史料看，《史记》偏信于第一种观点，《资治通鉴》则是采用第二种观点。不过我们不必纠结于信哪一种，既然我们是在读通鉴，自然选择相信《资治通鉴》的说法。
经过内乱以及齐国掠夺之后的燕国情况之糟糕自不待言，燕昭王上台后，面临着百废待兴的局面也是不言自明的。面对这样的局面，燕昭王是如何让燕国重新振兴起来并最终报了齐国之仇的呢？这才是我们读通鉴应该关注的重点。
关于这个问题，《资治通鉴·第三卷》给我们总结了一句话，即“吊死问孤，与百姓同甘苦，卑身厚币以招贤者。”也就是说，燕昭王之所以能够重振燕国，主要原因是他采取了体恤百姓、关注民生、招贤纳士的措施。
燕昭王如何体恤百姓、关注民生？由于史料没有记载，我们无从得知。不过，对于燕昭王的招贤纳士，《资治通鉴》中还是有所记载，我们就来聊聊这一点。
人才，从来都是一个国家振兴的关键。燕昭王之前，无论是魏文侯兴魏，还是秦孝公兴秦，抑或是齐威王兴齐，无一不是从重视人才做起。燕昭王显然明白这其中的道理，所以才会表现得求贤若渴。但问题的关键是：如何才能招纳到人才？换句话说，燕昭王得先让天下人才清楚知道他是个求贤若渴的君王才行。“酒香不怕巷子深”固然不错，但这“酒”得先“香”起来，酒客才能来光顾不是？
魏文侯招贤纳士，用得招术是招纳当时的人才领袖卜子夏、段干木等，以此给天下人才树立榜样；秦孝公招贤纳士，用得招术是一纸告示，昭告天下，大肆发广告做宣传；齐威王招贤纳士，用得招术是建稷下学馆，举办学术论坛和沙龙。那么，燕昭王应该用什么招术来招贤纳士呢？
为了这事，燕昭王估计没少犯愁，无奈之下他只好找到郭隗，说：“齐国乘我们内乱之际攻破燕国，我深知燕国国小力少，不足以报仇。然而，招揽贤士与他们共商国是，以雪先王的耻辱，始终是我的愿望。先生您如果见到合适人才，推荐给我，我一定亲自服侍他。”
郭隗说：“古时候有个君主派一个负责洒扫的涓人用千金去购求千里马，那个人找到一匹已死的千里马，用五百金买下马头带回来。君主大怒，涓人解释说：‘死马您还买，何况活的呢！天下人知道了，好马就会送上来的。’不到一年，那位爱马的君主果然得到了三匹千里马。现在大王您打算招致人才，就请先从我郭隗开始，比我贤良的人，都会不远千里前来的。”
关于郭隗，史书中所记载的事迹仅此一件，可见郭隗此人可能真的如他自己所说，并没有什么大本事，顶多只是个二流人才，不过他能理直气壮地大言“先从隗始”这一点还是挺令人敬佩的。历史上，没有什么才能，仅凭一句话而获得荣华富贵的，郭隗说第二，恐怕就没人敢说第一了。
燕昭王觉得郭隗这招挺靠谱，赶紧拿钱为郭隗建了座豪宅，并尊他为老师。各地的贤士闻讯，果然争相来到燕国。其中最为著名的当属乐毅和剧辛。乐毅从魏国来，剧辛从赵国来。昭王奉乐毅为亚卿高位，委托以国家大事。
事实上，与乐毅和剧辛同期来到燕国的，还有苏代（苏秦的弟弟）和邹衍。邹衍到燕国，燕昭王拿着扫帚清除道路为他作先导，并请求坐在弟子的座位上向他学习，还曾为他修建碣石宫，亲自去拜他为老师。
这真是“一招鲜，吃遍天。”由于燕昭王对如郭隗这样的二流人才也能以礼相待，所以他礼贤下士、求贤若渴之名才得以迅速传遍四方，各方人才才会纷纷来到燕国。而在这些人才的共同辅佐下，燕昭王终于带领燕国逐渐走出的低谷，国家重新变得殷实富足，士兵们也变得乐于出击，不惧怕打战了。
公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，与秦、赵、魏、韩等国共同谋划，发兵征讨齐国。齐军战败，齐湣王逃亡他国。之后，燕军在乐毅的率领下单独追击败逃的齐军，攻入齐都临淄，夺取了齐国的大批宝物，焚烧了齐国的宗庙宫室。齐国城池只有莒和即墨两处没有被攻下，其余的都被燕国占领，隶属于燕国时间达六年之久。
燕昭王，终于替当年遭受到齐国掠夺、蹂躏的燕国子民报仇雪恨了……
