Thee it behoves to take another road,If from this savage place thou wouldst escape.
——Virgilius, fromCanto I,the Hell,the Divine Comedy(Longfellow Translation)
“倘若你想从这蛮荒的地界脱身，你就该另寻其他路径。”
——维吉尔
选自但丁之《神曲》《地狱篇》第一首（朗费罗翻译）
阅读神曲之前，首先应该有这样一个概念，但丁是以自己的基督教信仰为基础来创作这部伟大的艺术作品的，正如米开朗基罗为西斯廷大教堂的穹顶画的《创世纪》一样。所以，这部作品中有许多奇特而巧妙的意象都来自《圣经》。
但是，这部作品与其他饱含了宗教情感的作品有一处相当大的不同：但丁不仅把自己的个人情感融入了诗歌当中——比如他对贝阿特丽斯的爱、对前辈诗人维吉尔的崇拜——而且，还以这部作品批判了当时（1300年前后）意大利的社会现实，曲折地表达了自己的政治理想。
1302年，但丁被判处终生流放。据考证，《神曲》的写作大约在1307年前后，其中《地狱篇》和《炼狱篇》大约花了六年，而《天堂篇》完成于1321年他逝世之前，全书历时共十余年。[1]
所以，在《地狱篇》的一开始，诗人的惶恐与迷茫就表现在字里行间。他写道：
（意大利语）
Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una
selva oscura ché la diritta via era smarrita.
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura!
（英语）
Midway upon the journey of our life
I found myself within a forest dark,
For the straightforward pathway had been lost.
Ah me! how hard a thing it is to say
What was this forest savage, rough, and stern,
Which in the very thought renews the fear.
（中文）
我走过我们人生的一半旅程
却又步入一片幽暗的森林，
这是因为我迷失了正确的路径。
啊！这森林是多么原始，多么险恶，多么举步维艰！
道出这景象又是多么困难！
现在想起来也仍会毛骨悚然。
也许每个人在人生的中年都会遇到黑暗、迷茫与挫折，每个人都希望能摆脱这种梦魇般的困境，走出迷雾森林，登上那座名为“幸福”的高山。然而，但丁在诗中告诉我们，有三只野兽正阻挡着我们的攀登道路，它们分别是豹子、狮子与母狼。
谁都能看出来，这是个隐喻，阻碍我们获得幸福的三重障碍其实是肉欲、狂傲与贪婪。其中，对于肉欲这只豹子，但丁既写出了这种欲望的美丽与凶猛，也写出了自己面对它的困窘，他只用了六行诗句便丰满地呈现了这个意象：
豹子
（意大利语）
Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
una lonza leggera e presta molto,
che di pel macolato era coverta;
e non mi si partia dinanzi al volto,
anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.
（英语）
And lo! Almost Where the ascent Began,
A panther light and swift exceedingly,
Which with a spotted skin Was covered o'er!
And she never Moved from before my face,
Nay, Rather DID Impede so much my way,
That Many Times I HAD turned to return.
（中文）
看！几乎在山丘开始陡起之处，
一头身躯轻巧、矫健异常的豹子蓦地蹿出，
它浑身上下，被五彩斑斓的毛皮裹住；
它在我面前不肯离去
甚而想把我的去路拦阻，
我多次扭转身，想走回头路。
前方困难重重，攀登幸福的路可望而不可及，该如何是好呢？正当诗人感到惶恐时，他遇见了自己的偶像，前辈诗人维吉尔。这位前辈出生于公元前七十年（比但丁年长近1400岁），生活在凯撒继承者奥古斯都统治下的罗马。但丁曾经熟读他的著作《埃涅阿斯记》（Enea），所以《神曲》引用了其中的许多典故。
如果把地狱比作黑洞的话，但丁此时正在黑洞的边缘徘徊，他想逃离黑洞，回到地球，但无奈困难重重。于是，这位导师老师告诉他：逃脱黑洞的最好方法，就是从黑洞里穿过去。这是《地狱篇》Canto I的经典诗句，原文如下：
（意大利语）
«A te convien tenere altro viaggio»,
rispuose poi che lagrimar mi vide,
«se vuo' campar d'esto loco selvaggio:
（英语）
"Thee it behoves to take another road,"
Responded he, when he beheld me weeping,
"If from this savage place thou wouldst escape;
（中文）
“倘若你想从这蛮荒的地界脱身，
你就该另寻其他路径，”
他答道，他看出我泪珠滚滚；
维吉尔是在告诉他，要想离开地狱，真正的路，就是从地狱里闯过去。所以接下来，他将领着但丁进入地狱之门，穿过九层魑魅魍魉的螺旋世界，见识许许多多光怪陆离的人物，听一听他们各自匪夷所思的故事。
到底但丁在地狱里见到了谁，又听到了哪些故事呢？请关注我的微信号，下次我们再继续图解吧。
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参考文献：
[1] 但丁著，黄文捷译. 神曲地狱篇. 南京：译林出版社, 2011.
[2]《神曲》原文参考网站：http://kalliope.org
[3]《神曲》插画参考网站：http://www.danteinferno.info
