柏拉图（希腊语：。Πλ?των，公元前427年至公元前347年）是雅典的一位希腊哲学家，他被公认为是西方文明史上最有影响的人物之一。他是苏格拉底的学生。感谢柏拉图，他是我们得知有关于苏格拉底的信息的一个重要来源。柏拉图创立了第一个机构：学院。亚里士多德是该学院的学生之一。柏拉图最著名的作品《理想国》（Thet Republic），在这本书中，他写了一篇关于一个理想社会的乌托邦式形象将由哲学家们来运作。柏拉图身故后，其许多思想的发展在历史上留下了永恒的印记。他是现代西方社会发展历程中最有影响的人物之一。

柏拉图曾经说明了他与他所谓的洞穴寓言的知识，这知识理论出现在他所著作的《理想国》一书里的第七卷。这是一个相当生动的重要的例子。

柏拉图要我们想象：有这么一个洞穴，洞穴中有一群人，他们的的身子被炼着，因此他们无法转向，都只能面向着洞穴的内壁。因为这些链子，他们无法看见身旁的每一个人，亦无法看见位于其身后的洞穴口。洞穴里的唯一的光线来源是来自一个营火。有一道遮蔽物挡在这群人与营火之间，在遮蔽物的后面，有着其他人正着手忙于自己的事。而有些人正走过这道遮蔽物，在他们身上带着由石头或木头等制作而成的人类和动物的雕像。因为有了营火，那些被炼着的人可以在一片空白的墙壁上看到他们自己的影子和遮蔽物后面正在忙碌的其他人的影子。当遮蔽物后的人们走动的时候，有些人是彼此交谈，而其他人则是沉默不语。在山洞里的回音配合着在那面空白墙上舞动的影子，对这些被练住的人来说，这些影子彷佛是真实存在且正在交谈着。除了谈论这些影子之外，他们无事可做，这些被炼着的人试图去猜想：哪一个影子会接着经过，以什么样的顺序经过；那些最善于猜中的人会被其他人冠予荣誉并比其他人得到更多的赞赏。

柏拉图用这样的隐喻来比较了我们与那些被炼在洞穴里的人。他指出藉由了观看壁上的影子，我们相信且认为我们眼所见的即为真实。他认为我们应该考虑到从那些被炼着的人中释放一人的可能性，让他得以起身并转向洞穴出口的光线。阳光会给这个被释放的人带来极大的痛苦，因为他或她只习惯于黑暗，因此将可能看不见明确的景象。如果他或她习惯了光线，看见了真正发生在山洞里的遮蔽物后面的事情，一个妄想上的新发现会出现在他或她身上。一个启蒙。

柏拉图的洞穴寓言意图用来代表着一个个体的生命。一个学习和了解透过使用我们的感官，以及陷入和执着于身体和万物物质的生活。离开洞穴意味着灵魂进入到一个思想的世界。这要透过用理智来学习和一个厘清妄想的头脑来实现的。

他藉由提出这个问题：若一个人从洞穴中逃出来，并得以观察到太阳的存在，将会发生什么事，来总结他的洞穴寓言。如果他或她试图解释给那些被炼着的人，真正发生的是什么事情，以及什么是真相，那么伴随而来的会有什么事情发生？这个新发现对其他人来说似乎是不可能的，他们会宣称这位“得道者”是疯狂的。就算有人试图释放他们，带他们走出洞穴，这只会导致“得道的人”的灭亡。柏拉图用这个隐喻来影射他的导师苏格拉底被雅典人指控和处死的命运。

现在，让我们从另一个角度来探讨这个话题：一个第二十一世纪的角度。

洞穴寓言依然存在于我们这个时代，切合吗？

是的，当然，自有它的作用。所罗门这么说「已有之事，往后必再有。已行之事，往后必再行。太阳底下没有新鲜事。」

你应该问的问题是：你是被炼住的其中一人，还是你是可以“看见”事物真正本质的人。甚至，如果你是被炼在墙上，而你的整个一生都陶醉在你面前这些灿烂辉煌的影子，你知晓吗？还有另一个问题：你想要去改变它吗？你是否有勇气去跨出那胆大的一步，走出自己的舒适圈？

对于勇敢和大胆的人来说，总是会有一条出洞穴的路。很不幸的是，这并不仅只是很简单地吞下红色药丸就好了，如同电影《黑客帝国》里的Neo一样。对每个人来说，这是一个改变和自我修养的挑战性过程。透过把时间花费在发现、学习、验证和把新知识转化为实际的使用。如果不被用于持续性和有目的的实践，则所有的知识都是无用的。

第一步是自我评估。看见和接受一个人性格上的所有缺陷和问题。从物质享受的信念中放弃的毅力和脱离是第二步。第三步是对所有具有生命的生物和其所发生的事有着一个谦卑和温和的视角。将高尚的态度显示为一种因果关系。第四步是要彼此相爱和爱着存在的每一片刻，而这一切将会使得这些片刻独特。第五步，我把它留给你，让你自己去寻找答案…

走出“洞穴”走向光明，不要停止试着告诉他人：你在外头经历了些什么，成为更好的自己，你将会改变你周遭的世界。