肺在人体里面有几个很重要的功能，一个是主呼吸，肺主人体的呼吸运动，能够吸入大自然的清气，和脾胃的功能相连，变化出宗气，有推陈出新，调节人体的气机，促进新陈代谢的作用，因此，肺气虚的人容易出现胸闷气短、呼气无力等症状。
肺有宣发肃降的功能，宣发的功能，主要是体现在能够呼出体内的浊气，还有肺主皮毛，能宣发卫气，能起到防卫身体的作用，能够抵御风寒邪气，所以肺气不足的人也容易出现鼻炎、反复感冒、出汗不利等症状。
肺有肃降的功能，第一，将肺吸进来的清气输送到全身；第二，也通过这种肃降的功能，能将脾胃吸收的水谷精微以及气血等物质，输送到全身，起到调节体内水液调畅气机的作用。
所以，肺也有通调水道的作用，就是能够帮助脾肾两脏代谢体内的水液，也有“肺主行水”之说法，如果肺气不利，体内的水液代谢功能也会形成紊乱，更容易形成痰饮、水肿等病症。
肺主皮毛，肺卫能够抵抗外邪，也是容易受到外邪侵扰的器官，和鼻窍相连，因此，如果大自然变天，风寒邪气容易侵犯肺，而导致容易出现咳嗽气喘、咳痰、感冒、流鼻涕等相关病症，因此很多治疗感冒的方剂，也是通过宣发肺气的方法治疗，而治疗咳嗽需要用到肃降肺气的方法。
肺开窍于鼻，和鼻腔相连，鼻子的嗅觉，呼吸的顺畅程度，都和肺有关，诸如咳嗽、咳痰、鼻塞、流鼻涕、声音嘶哑、咽喉鼻腔等相关病症很多都是从肺调理为主。
另外，肺和秋气相对应，最容易受到燥邪的侵扰，燥邪容易伤及肺的阴液，而出现干咳、口腔鼻腔干燥等症状。
感冒、流鼻涕、咳嗽等病症，主要的病位在肺，但是《素问》里面有讲“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”，人是一个整体，各个脏腑的功能互相联系，有时其他脏腑的病症，也会影响到肺的功能，影响肺的宣发肃降，从而导致咳嗽等病症的产生，中医是一个整体，也要兼顾其他脏腑和肺脏的功能联系，以求治病求本。
