《晋书》卷五十二郄诜传载，郄诜举贤良对策为天下第一，自称“犹桂林之一枝，昆山之片玉”。后世因此称登科为折桂。
五代王定保《唐遮言》卷三载唐裴思谦《及第后宿平康里》诗：“银缸斜背解鸣珰，小语偷声贺玉郎。从此不知兰麝贵，夜来新惹桂枝香。”
据毛先舒《填词名解》记载：《桂枝香》这个词牌名出自唐朝人裴思谦到长安参加殿试后，和同伴们到风月场所平康里嫖宿时，有黄门来报喜说他高中状元。
长安秋夜的灯火朦胧而孤清。宽阔的街道两旁店铺俱闭了门户。
守着烛蜡微弱的光芒，妇人们缝缝补补，刺绣做衣，当家立户的男人则执着诗册念念有词，偶有兴致，也会泼墨赋诗一首。
裴思谦来长安已有些日子了。科举应试已毕，此时只需等待结果便是了。夜深无事，颇觉凄清，他于是叫上二三新近结识的好友，趁着月色摸到了平康里。
这儿的灯光除却黯淡，更多了一分绮丽的暧昧。像家中婢妾唇上糊了一半的胭脂。无端让人生起情思来。
此刻，整个长安都睡下了。唯有平康里闪烁着招摇的灯火，那层层朱楼绣户间不时飘过软纱嫣红紫青。裹着妖娆惑人的身姿，回眸时笑得眉眼细细，仿如偷腥的小狐狸。最是勾人心魂。
裴思谦与好友刚踏入雕花朱门，便见珠翠压得满头的老鸨堆着笑迎上来。脂粉不俗，样貌也佳，只是眉宇间惯惹风尘，到底是久经风月。出语也是热情不失礼貌，“奴家观几位公子才气形容，想是今次科举的士子吧？”
裴思谦闻言一手潇洒地开了折扇，笑道:“正是，嬷嬷想是常见了？”
老鸨轻摇罗扇而笑，“往届科举也是如此，不然何来如此多公子这般才貌俱全的人才？”
裴思谦与友笑道:“嬷嬷惯是会奉承人的，只是不知此处佳人可也生的一张蜜嘴甜舌？”
几人相视，继而抚掌大笑。
老鸨一壁引路一壁调笑道:“是否甜嘴蜜舌，公子只试试便知晓了。奴家且问公子，今夜是要春雨梨花，还是小院风荷，或是金风玉露，火树琼花？”
裴思谦之友刘生疑惑道:“嬷嬷，这四个可是绝顶的美人？”
老鸨呆了一下，笑得珠钗乱颤，“我的小公子，这可不是美人，是待定的上房雅阁。”
裴思谦见刘生尴尬，略忍了笑意，说道:“嬷嬷莫问我们了，我们平日被拘在家中苦读诗书，哪里晓得这些个。不如嬷嬷做主吧。”
“既是让奴家做主。奴家便指给你们一个最好的，也能添个彩头。”老鸨笑容满面。
“哦？如何添彩头？”另一好友张生问道。
老鸨笑答:“这正有一间蟾宫折桂尚且空着，几位公子今日实在来得巧了。”
裴思谦闻言拍手笑道:“蟾宫折桂！好，我们就要这间了。的的确确是个大彩头。”
几人随着老鸨进了那雕梁画栋的雅阁，入门便是一展广寒月影的屏风，屏风后似有几抹娇弱纤影。
片刻功夫，酒菜已全，杯碟雅致，唯欠美人奉酒布菜。三人笑闹着催促老鸨。只见她轻轻击掌三下，画屏后袅袅娜娜转出三位娇滴滴、秀丽丽的美人。
俱是欠身一礼，鸟雀般的娇脆软音响起，已是报了芳名。
桂枝香，素娥冷，玉兔兒。软软糯糯，似挠在心尖。
裴思谦已是笑不能抑，“妙！实在妙不可言。”
此时，老鸨已笑着关了门出去。三个娇娥你瞧瞧我，我瞧瞧你，俱是抿唇低笑，只是不动。
裴思谦见状笑了，“刘兄，张兄，既然佳人羞涩，互相谦让，不如你我兄弟来选吧？”
刘生笑着点头道:“自当如此。我便不客气先选了，闻说月宫有美嫦娥，那便素娥冷吧。”
他话音刚落，那一袭烟白流云纹大袖衫的极美女子便莲步姗姗而来。
张生见他相中了最美的那一个，急忙道:“我便要这玉兔兒吧，瞧着甚是讨喜。”
确是如此。那玉兔兒娇小玲珑，裹一袭嫩绿折枝花镶螺纹边衫子，身姿窈窕，笑起来左颊一个浅浅梨涡，煞是可爱。
裴思谦心下一笑，你二人急着争抢，却漏了个真正的瑰宝。他含笑温言道:“如此甚好。我也独独只欣赏这位桂枝香。”
只见她闻言温软一笑，清丽可人。眸子里盈盈如水，带着欢喜促狭。一袭鹅黄色软纱大袖衫，暗竹纹湘水裙，气质娴雅。
三人各得佳丽，心满意足。有美人添香，清酒佳酿，暧昧灯火处，眉眼沉醉，衣衫厮磨。
那桂枝香却是大胆。寻了一张花笺，又低眉含笑研了半盏香墨，眼神灼灼，玉手奉上精致狼毫。十指纤纤如玉，有如扇骨，散发着温润光泽。轻声道:“公子为奴题首诗吧。”
裴思谦讶异，旋即笑得眉眼深沉。“为何要我的诗？假若我是个草包庸才呢？”
桂枝香一笑，潋滟生姿。“奴觉着，公子通身气质，当是状元之才。”
裴思谦闻言大笑，“好！你既说我乃状元之身，那我今日便来一回蟾宫折桂。”
“公子莫忘了我的诗。”桂枝香敛眸低语，声如珠玉，颊染红霞。
裴思谦笑得舒畅，正要说话却被一阵急促的敲门声打断了。
刘生二人俱是脸色郁闷，毕竟风月正浓，却被搅扰了雅兴。
桂枝香见状行礼道:“若无急事，她们是不会来扰的，公子稍坐，奴去瞧上一瞧。”
裴思谦点头应允。
只见她轻轻开了门来，却是一脸喜气的老鸨。老鸨捏着帕子也不和她多话，急步走进屋内，满脸笑容似开到极致绚烂的花朵。高声报喜道:“恭喜公子！公子大喜！门外有黄门来报，公子中了今科进士，乃是头名状元！外面大人正候着呢。”
裴思谦先是一愣，接着面上现出狂喜的神情。忙奔了出去，急急迎去了。
这边刘生几人也是呆住了。然后便是喜忧参半的神情，怀抱美人，却也抵不住意兴阑珊的萧瑟。片刻便也走了。
桂枝香一脸茫然喜悦，自己竟一语中的？能得状元郎的一分欣赏，几分情意，该是多大的荣光？以后在这长安柳巷，桂枝香一名必将被人铭记，津津乐道。
呀。他还未给我题诗呢。
她又惊又悔，轻掩檀口，低呼不已。
他这一去，似是不会再回来了……
桂枝香轻叹了口气。坐在门槛上，双手托腮，望着朦胧的月光，如水铺洒。烟花女子，命贱如此，怎能奢望状元的怜惜呢？
岂不见那满楼红袖招，也唤不回他的一个回眸。
如此想着，桂枝香进屋收拾了杯碟，准备安歇。正收起狼毫，却听门吱呀一声被推开了。回眸望去，竟是那状元郎！她既惊且喜，旋即笑得眉眼含情，如春水潺潺。
“你……为何回来了？”
“我记着还欠你一首诗。”
“你竟记着？”
“我记得是你让我不要忘了。”
桂枝香笑得眉眼含了泪意。极致温柔欢喜的一礼，近前低语娇媚，“奴恭喜公子，蟾宫折桂。”抬眸已是缱绻情意，绵绵密密。
裴思谦笑得圆满如意。只觉此生唯有今夜，十分得意。佳人有情，仕途光明，未来一片光鲜。
他大步走上前去，执了她的柔荑，握紧精致狼毫，笑道:“诗，我已有了。你同我一起写吧。”
桂枝香喜不自禁，轻笑点头。
只见他的大手握着她的柔荑，挥毫泼墨，便是一首蕴墨饱满，意气风发又无限绮丽的诗。
《及第后宿平康里》:“银缸斜背解鸣珰，小语偷声贺玉郎。从此不知兰麝贵，夜来新惹桂枝香。”
诗作已成。裴思谦笑如春风，驱散了金风萧瑟。低头看近在咫尺的美人，情思无限。
桂枝香低吟诗句，半羞半喜，半恼半嗔，眼波流转，娇美动人。
过后自是才子佳人，鸳盟爱恋，传为美谈。哪管这一抹桂枝香可会在立冬之前萧条破落，辗转无踪。
状元仍旧是状元，妓奴也永远是妓奴。
这首《及第后宿平康里》最终被收入《全唐诗》，也是裴思谦唯一存入的一首。
（本故事假托古人，皆是虚构。如有不合史实之处，祈请见谅指教。）
