蒙田有一句话：“生活本身就是目标，生活本身就是目的。”
或许因为太多人渴望听他讲生活意义，所以他只得给出这样一个放之四海而皆准——也就等于什么也没说——的答案；或许，这正是蒙田对生活的看法。
蒙田的生活态度，接近于佛陀。有一个故事说，有人问佛陀人生的意义是什么，佛陀说，如果突然一支箭射中了你，你是先问箭从哪里来，还是先止血疗伤？
蒙田是典型的“止血疗伤”派。生活，是《随笔集》的研究对象、判断尺度、写作起点以及终点。蒙田把他的热情，放到切切实实的人生中。他是一个以实用主义态度生活的理想主义者。
禅宗有云：“饥来吃饭困来眠。”蒙田也有一句类似的话：“我跳舞时就跳舞；睡觉时就睡觉。”蒙田有种纯粹的感受当下的能力，读《随笔集》时，读者将深深体会到。
蒙田出身于1533年（明嘉靖十二年），这个时候，欧亚大陆的东西两端都有了资本主义萌芽。封建专制制度和市民阶层之间的强弱对比，决定了欧洲和亚洲此后五百年不一样的发展轨迹，当然，这是后话了。
蒙田的家族是波尔多地区的小贵族。波尔多是法国西南部的繁忙海港，号称全球葡萄酒中心，自古以来工商业非常发达。蒙田家有庄园，出产上好的葡萄酒。蒙田受到良好的教育，能熟练使用拉丁语。卢梭在《爱弥儿》中提出的快乐教育无疑受到了他的影响。
三十八岁那年，蒙田已经在法院工作了十五年，决定退隐。“若命运允许，他将返归故乡，在惬意的祖先安眠之处，好好地保有自由、平静与安闲。”（摘自蒙田写在书房墙上的话）
他家的城堡有两座四层塔楼，他将栖息在其中一座。从塔楼望出去是美丽的田园和森林，一年四季景色都不同。
他的塔楼，一楼是小礼拜堂，二楼是卧房和厕所，三楼是书房，再往上走，是放置大钟的阁楼。从此他在世界上，有一个小小的栖身之处，和家人、工作、俗世之间，相隔而又连接。
在这间他钟爱的塔楼书房里，他开始写《随笔集》。
此后二十年，蒙田只有这样一部作品，他不断地扩充、修改、再版。蒙田是那种一辈子只有一部书的作者，《随笔集》于他，就像《红楼梦》于曹雪芹，《追忆似水年华》于普鲁斯特。
蒙田开创了一项观察自我、观察内在的文学传统。他记录自己的生活、听闻的轶事、所感所思，当他的人生如水流过，他的想法也在不停变化，二十年足以造成《随笔集》多处前后不一致的观点。他的作品是不断流动的。
即使在同一篇文章之中，你也可以体会到他思维的流动——他有离题万里的本事。他并不截断自己的意识流，而是随着思绪洋洋洒洒地写下去，如同在美妙的精神花园里散步，随意动身，尽兴游玩，兴尽而归。
用蒙田自己的话来说：“如果我的意识可以获得一个稳固的立足点，我就不会写随笔了，我会做出各种决定；然而事实上，意识总是一名学徒，不断跌跌撞撞地尝试错误。”
艾略特则是这样略带哀怨地评论：“在所有作家当中，蒙田是最难以摧毁的。你可以借由投掷手榴弹来驱散迷雾，而蒙田就是迷雾，是气体，是阴魂不散的流动元素。他不讲道理，含沙射影，引诱并影响你：或者，当他开始讲道理，你必须小心他另有图谋，而非真的想用论证来说服你。”
1580年，《随笔集》初版上市并大获成功，蒙田有了更强的经济能力，也渴望去见识更广大的世界，积累素材。另外他盼望通过泡温泉来治疗肾结石的痼疾。
在蒙田的时代，旅行是昂贵而危险的，不啻于现代的极限运动。47岁的蒙田踏上了十七个月的旅程，他先是在法国游历，接着向东穿越国境线进入日耳曼地区，然后经过阿尔卑斯山区，抵达意大利，尽情观赏罗马的古迹。
他喜欢随意的旅行方式，一心在旅途中发现惊喜。在旅途中他持续阅读和写作，但只有在有兴趣时才这么做。他说自己“如在天堂里打滚一样轻松地滚着”，这个比喻让读者心生向往。我们都应该像蒙田一样更多感受旅行的趣味，而不要太关注行程、价格等因素。
结束蒙田的旅行的，是来自家乡的召唤。在温泉胜地拉维拉，他收到波尔多市官员联署的信件，通知他已经被选为波尔多市长，要求他回乡履行职务。
蒙田有十五年的法律工作经验和十多年打理庄园的经验，《随笔集》提升他的威望，也证明他的博学和睿智。所以波尔多市长的任命是名至实归。
有人抱怨蒙田在市长任内没什么建树，蒙田回应道：“这样才好！他们指责我毫无作为，但值此非常时期，已有太多人因好大喜功而引起民怨。”他的无为而治，符合当时的社会环境。
蒙田生活的不是一个安稳的世界。天主教徒和新教徒的内战几乎持续了一个世纪，政局动荡不休。尽管蒙田一直明智地不对宗教发表公开意见，但是在宗教暴徒中间保持中立真是太难了。他也曾追随亨利三世流亡，并被巴士底狱关押。
1592年，59岁的蒙田死于肾结石的并发症，六年后内战才结束，他没能亲眼看到和平降临。
和现代人不一样，在蒙田的时代，死亡是一个需要经常面对的具体的话题。战争和暴乱夺走许多生命，疫病也常常发生。1563年，在蒙田30岁时，他最好的朋友，才华横溢的拉博埃蒂，死于鼠疫。
1585年，在蒙田即将卸任市长之际，波尔多市发生了死去一万四千人（几乎是全市三分之一人口）的大瘟疫。蒙田的父亲和弟弟都在他相当年轻的时候去世，令他悲痛万分。他生了六个孩子，但只有一个安然活到成年。
在年轻时，蒙田受到死亡这个神秘主题的吸引。在36岁的时候，蒙田骑马出了事故，差点死掉，他在《随笔集》里详细地记载了这件事。他意外发现濒死的经验并不可怕，而是平静愉悦的。借由这个“预演“，他学会了不再恐惧死亡。到了晚年，他选择面向另一面的风景：他回顾童年和青年时光，借着愉快的记忆平复自己的心情。
蒙田的《随笔集》并不是避开宗教战争、疾病、死亡的乐园。但是蒙田记录的更多的，是对生活的好奇心和热爱。许多人从他的书里得到鼓励，赞美他有面对痛苦的勇气：那或许是因为蒙田真的面对过痛苦，也对痛苦进行了哲学思考。
五百年来，不断有读者将蒙田引为知己。
伯纳·列文说：他怎么这么了解我？纪德说：他简直就是另一个我。茨威格说：这里的“你”反映出我的“我”，此刻一切距离都弭除了。
上世纪90年代，《蒙田随笔全集》中译项目启动，使用的是《随笔集》的中古法语原始版本，翻译难度很大。译者潘丽珍在2013年左右，对照蒙田的现代法语译本，对译作进行校订。她感慨地说：“蒙田说的话，有些我也是想过的，只是表达不了这么好。重读他的书，我又学到很多东西。”
《阅读蒙田，是为了生活》是一本很好读的书。分二十章，沿着时间脉络介绍蒙田的生活和创作经历，并提炼出蒙田《随笔集》的二十个观点。
书的目录非常有趣，是这样的：“第一章，我们问：如何生活？蒙田说：别担心死亡；第二章，我们问：如何生活？蒙田说：活在当下……”这样构建一本书，不但很文艺，也颇为科学，因为蒙田的《随笔集》和他的生活经历密不可分，互相印证。·
作者萨拉·贝克维尔说自己“自愿担任蒙田的奴隶五年时间”，做了扎实的研究。书出版后得到很多奖项，还入选亚马逊的年度好书。
可以预期的是，我们能从这本《阅读蒙田，是为了生活》里读到一个还原度很高的蒙田。
蒙田像一个古代东方智者那样豁达，也像一个现代西方人一样好奇心旺盛。生活在一个黑暗、野蛮的时代，他却心胸开阔，极少偏见，常常质疑自己。
他深入地探索自我，进而窥探世界的奥秘，不仅仅在他自己的时代，也在其后的时代里屡屡遇到知己——因为，真诚的声音，总是会遇到知己的。
