1998年是贝克汉姆的第一届世界杯。
那时的他，青春，阳光，不羁，帅气。给年轻人的一切美好的形容词，似乎都可以放在他的身上，他是英超冠军曼联的中场大将，他是风靡英伦三岛的青春偶像，他踏入世界杯球场显得那么的合情合理而又受人关注。
但是他在世界杯的首秀，却是那么的艰难。英格兰的主帅霍德尔是个老派教练，他保守而固执，在英格兰小组赛的前两场比赛中，贝克汉姆被死死地摁在了替补席上，没有得到一分钟的表现时间，换来的是英格兰一胜一负的成绩。在2-0小胜突尼斯和1-2不敌罗马尼亚的平庸结果之后，第三场面对出线的生死战，整个英格兰的媒体都在为贝克汉姆鸣不平，大量的评论家都要求贝克汉姆首发出场，霍德尔也在重重压力之下被迫把贝克汉姆排进了小组赛第三场的大名单中。
贝克汉姆果然没有辜负整个英格兰对他的期望，在他的第一场世界杯比赛中，他就用他最标志性的射门，为英格兰首开纪录——任意球。
在跌跌撞撞赢下哥伦比亚，杀进淘汰赛之后，英格兰面对的是小组赛三场全胜且不失一球的阿根廷，在1986年那次惊心动魄的英阿对决之后，这两个老对手再次碰面了。
比赛的开局令人惊讶，不到十分钟已经出现了两个进球，而且都是点球。西蒙尼在希曼做出扑救动作之前，便开始了他倒地转体的表演，而欧文也不相让，即使阿亚拉高举双臂一脸无辜，但英格兰的神奇小子最终还是果断倒地。
巴蒂斯图塔和希勒没有错过机会，均将点球稳稳罚入。1-1。
第16分钟，金童欧文横空出世，他在中场接到贝克汉姆的传球，中路长驱直入，在挤掉了查莫特之后，他在大禁区线上一个假动作完全晃开了呆若木鸡的阿亚拉，将球稳稳送入球门上角。2-1，英格兰反超。
然后阿根廷人用一次惊世绝伦的任意球配合，告诉了我们何谓潘帕斯高原的艺术，禁区前的任意球，巴蒂斯图塔跑动掩护，贝隆假射真传，将球平推禁区，萨内蒂从英格兰队的人墙后斜刺里杀出，接球、转身、射门，一气呵成。2-2，顽强的阿根廷再次追上了英格兰。
半场双方打成了2-2平，下半场刚开局，场上风云突变，西蒙尼在一次中场缠斗中绊倒了贝克汉姆，贝克汉姆痛苦地趴在地上，而西蒙尼在喋喋不休地和主裁判尼尔森解释着什么，就在这时，贝克汉姆小腿似有似无地勾了一下西蒙尼，西蒙尼马上痛苦地倒了下去。这一切都是在主裁判尼尔森的眼皮下发生的，而尼尔森也毫不犹豫掏出了红牌，罚下了这位英格兰的万人迷。
在贝克汉姆被罚下之后，场上变得粗鲁而丑陋，双方大战120分钟之后，阿根廷人在点球中笑到了最后。英格兰就此告别世界杯。
而贝克汉姆的这张红牌，被英国媒体视为英格兰队出局的最大因素，对西蒙尼的那脚“蝎子摆尾”让贝克汉姆忍受到了不可想象的抨击。第二天的镜报，头条是《十头狮子和一个白痴》，而在贝克汉姆的俱乐部，曼联队的主场，也有球迷焚烧了他的球衣泄愤。即便事情过去了近两年的时间，仍然有人对他大喊：“你老婆是个婊子，我们期待你们的孩子死于癌症。”
我那时根本不敢出屋，不敢看电视，不敢看报纸，但这一切都没有用，我心里面听见整个国家对我的嘲笑和讥讽，而我什么都做不了。教练让我不要理会那些指责，但我还是记住了一些批评最凶的人，我在一个小本子上记下了他们的名字，在此我不想指名道姓，只想在我东山再起后让他们大吃一惊，我知道我会做到。
——贝克汉姆
直到2001年，贝克汉姆在对阵希腊的比赛中，用一粒金子般的任意球将英格兰送入了2002年世界杯，这一切对贝克汉姆的指责才宣告结束。
贝克汉姆的1998，留给他的是长达三年的指责、唾骂和侮辱，英格兰也终究没有走的更远。但是贝克汉姆依然选择了坚强，他留在了曼联，并且用球场上出众的表现和奖杯重新证明了自己。亡羊补牢，善莫大焉，在贝克汉姆的阳光帅气的外表下面，是他那颗永不服输的心。
