自动取款机在1990年代末、21世纪初被广泛使用,全职的银行出纳职位却增加了。这是因为自动取款机降低了银行运行分行的成本,这推动银行开设了更多支行。
这世界变化的速度有多快?《》专栏作家托马斯·弗里德曼在他的新书《感谢你迟到》一书中写道:“五十年来,每两年微芯片的处理能力就会翻一番。如果1971年大众的甲壳虫汽车以同样速度提高的话,它每小时能跑30万英里,一加仑汽油能跑200万英里,而且售价只要4美分!英特尔的工程师还估计,如果汽车的燃油效率以摩尔定律那样的速度提高的话,你开一辈子车只需要一箱油。”
电脑不仅处理器在升级,存储能力和软件也在进步。弗里德曼介绍说,有日本奶农找富士通公司寻求帮助:奶牛的发情期非常短,每21天只有12到18个小时,而且基本上是在夜间。这样奶农很难确定为奶牛人工授精的时间。富士通公司想出了解决方法——给奶牛安上计步器,计步器通过无线电信号跟农场联系。数据会传输到一个机器学习软件系统上。
富士通的研究发现,根据奶牛每小时步数的增加,可以预测其发情期,准确率达95%。当机器学习系统侦测到奶牛在发情时,它就会往奶农的手机上发一条短信。结果这套系统不仅能使奶农更高效地增加奶牛的数量,还节省了他们的时间。装在奶牛身上的传感器还发现,在奶牛16个小时的发情期内,如果在前四个小时给它们人工授精,它们生出母牛的概率是70%,如果在第二个四小时内执行,很有可能会生出一只公牛。这样奶农可以根据需要来决定奶牛和公牛的比例。
弗里德曼说,如今摩尔定律(Moore’s Law)、市场(Market)和大自然母亲(Mother Nature)在同时加速变化,而且三者相互影响:技术推动全球化,全球化推动气候变化,技术也带来解决气候变化的潜在办法。问题是,世界在加速变化,人类却无法同时发展出相应的学习体系、培训体系、管理体系、社会安全网和政府管制措施。技术每五到七年就会发生翻天覆地的变化,而人类要用十到十五年时间才能适应它,这样我们就会感到失去了控制。
技术进步让很多人担心就业问题,弗里德曼却很乐观,他在书中说,自动取款机在1990年代末、21世纪初被广泛使用,全职的银行出纳职位却增加了。这是因为自动取款机降低了银行运行分行的成本,这推动银行开设了更多支行,从而抵消了使用自动取款机减少的职位。
弗里德曼援引波士顿大学法学院经济学家詹姆斯·贝森的研究成果说,在19世纪,织布工作98%的部分自动化了,从100%手工变成了2%的手工劳动。但纺织工人的岗位却增加了。因为自动化之后,效率大幅提高,产品价格下降、需求上升。在19世纪初,许多人只有一套衣服,到19世纪末,大部分人都有好几套衣服,窗户上有窗帘,地板上有地毯,家具上有衬垫。织布自动化之后,人们找到了布匹更多的用途,需求爆发了,从而抵消了使用机器的影响。
弗里德曼说,在加速变化的时代,我们要学会暂停。“当你按下机器的暂停键时,它会停下来。但是当你按下人类的暂停键时,他们会启动。你会开始反思,反思你的假设,重新想象什么是可能的,把你最深的观念重新联系起来。”
他听到一首歌中唱道:“你可以在飓风中起舞,但只有你站在飓风眼中的时候。”他深受启发。“有些政治家提议修一堵墙来抵挡飓风,这是傻子的做法。现在繁荣的唯一的方法是寻找和创造你自己的飓风眼。飓风眼会随风暴一起移动。它从飓风中吸取能量,同时在飓风中创造出一个稳定的庇护所。它既是动态的又很稳定,我们必须也做到这样。我们逃脱不了加速变化。我们必须扎进去,利用它们的能量,跟它们一起移动,用它们更快地学习、更聪明地设计、更深入地合作。”