“心流”是心理学家米哈里·契克森米哈赖提出的一个概念。米哈里用“心流”这个概念来描述，当一个人投入某一项任务时，感受到的愉悦状态。
有助于心流产生的活动，米哈里称之为“心流活动”。遗憾的是，心流活动并不是生活的常态，“无论是居家时间还是工作时间，我们很可能经常处于浑浑噩噩的状态”，只有在心流活动中，“我们很清楚自己在做什么”，并且乐在其中。
心流活动有两个特征：第一个特征是，即时反馈。即时反馈能够让人知道自己究竟做得好不好，因此可以让人在完成每一个步骤之后，判断自己是否有所改进。
第二个特征是，目标明确，难度适中。也就是说，难度和能力是均衡的，不会太难，让人感到挫败，也不会太容易，让人感到无聊。这种情况下，尽全力接受挑战，并且去达成目标，就有可能产生心流。
在《发现心流：日常生活中的最优体验》里，米哈里谈论了怎么在日常的工作和休闲中去制造心流活动。
我们先来看一下工作。一般情况下，工作会占到一个人三分之一的时间。但是，人们对工作却抱有一种爱恨交织的矛盾态度。一方面，工作中有专注和满足的时刻，可以给人成就感和归属感。米哈里引用了一份美国的调查报告，报告说，有84%的男性和77%的女性认为，即使他们拥有了大量财富，不必再为了钱工作，他们仍然会继续工作。
另一方面，绝大多数人在工作中的状态却充满了无奈，对工作避之唯恐不及。
米哈里称这种矛盾的现象为“工作的悖论”。
这种悖论深入人心，连小孩子都知道，“工作是必需但不愉快的，娱乐是愉快却无用处的。”
米哈里的团队进行过一项针对心流的研究，然后发现，成年人生活中的心流，大多出现在工作时期，而不是休闲时间。“当人处于高挑战、高技巧的状态下，且自觉十分专心、深富创造力、相当满足之时，多半是在工作时间，而非闲暇时间。”
为什么工作中更容易产生心流活动呢？原因是：工作有明确的目标和规则，工作过程中可以获得来自用户和上级的反馈，工作能使人全神贯注，让人有某种掌控感。因此，“工作比我们整天所做的大部分事情都更接近游戏。”
相比之下，生活中其他的活动就缺乏这些心流活动的元素，“不具明确目的、不知道自己表现如何、无法集中精神，且自觉能力未充分发挥，因此，我们会觉得十分无趣，甚至出现焦虑。”
这可以解释为什么不少高成就者都表现得像是工作狂。米哈里访问过包括诺贝尔奖得主在内的很多行业领军人物。他最常听到的两句话就是：“你可以说，我一生每分每秒都在工作，也可以反过来说，我从未工作过一天。”
历史学家约翰·霍普·富兰克林就说过：“我向来十分认同‘谢天谢地，今天是星期五’这句话，因为对我而言，星期五就表示我可以不受干扰，连续工作两天。”
相比之下，要想在闲暇时间享受到心流的感受，就困难得多。
米哈里说：“休闲并不比工作更令人愉快，拥有自由时间也不见得能提升生活品质，除非当事人知道如何有效运用空闲时间，但这份能力绝不是与生俱来。”
20世纪初时，心理分析师桑多·弗伦茨就注意到，他的病人在周日爆发歇斯底里及忧郁症的概率远高于其他日子。他将这种症状病名为“周日精神病”。
我们还见过很多例子，一些一辈子献身工作的人，退休之后，身体和精神状况都开始下降。
特斯拉的CEO埃隆·马斯克说过一句话：休假有害身体健康。
原因正是，在突然出现的空闲时间中，大多数人发现自己没有了明确目标，也没有人跟自己互动让自己得到反馈，于是，开始陷入焦虑。
米哈里说：“要想让闲暇时间得到最妥善的运用，就得付出工作般的专注与才智。”
他把休闲分成了两种：主动式休闲和被动式休闲。主动式休闲比如去打篮球、开车到郊区玩等，这些休闲都需要在开始时花心思准备，然后才能享受到乐趣；被动式休闲，指的是，聊八卦、阅读不用动脑筋的书或者看电视，这些活动并不需要消耗太多精力，也无需动用技巧或专注力。显然，在主动式休闲中，更容易进入心流状态。
接下来我们了解一下，怎么解除妨碍心流活动的阻碍。
妨碍进入心流活动的一个重要原因是压力。压力太大已经成为大多数人的感慨。如何才能防止压力的产生呢？米哈里也给出了两个步骤。
首先，把各种待办事项排序，弄清楚哪些事情关系重大，哪些事情无关紧要。花旗银行前总裁约翰·里德每天早上都花时间安排事情的顺序，他说：“我是列表大师，不管何时，我都有20张表列明待办之事。如果我有5分钟空闲，我就坐下来列表，写出应该考虑的事情。”
其次，努力让自己的能力和面临的挑战保持平衡。当你觉得某些任务力不从心时，就问自己：这项任务可能转由别人接手吗？你有办法及时学会新的技巧吗？找得到帮手吗？是否能将任务转化或者拆解成几个部分？
基本上通过这两个步骤，就可以把压力化解。
另一个妨碍心流活动的因素是，总会有很多我们不愿意做的事情。对这些事情该如何处理？
米哈里说：“改善生活品质的简单方法就是掌控自己的行动。”每个人的生活中都有很多事情是必须做但又不乐意做的，比如开会、打扫房间等。面对这些事情，你只有两条路可走，“一是百般不愿、牢骚满腹地做；一是心甘情愿地做。”但是，“就算是最令人瞧不起的工作，你也可以设立目标，提升效率。”
这种情况下，你就可以获得掌控感，从那些你本来不愿意做的事情中，获得心流。
