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最近，我们将有机会体验一年中最漫长的夜晚，也就是冬至。冬至拥有一年中最短的白天和最长的黑夜。但是既然冬至的夜晚是一年中最长的，它对我们的睡眠有什么影响，会帮助我们有一个更好的睡眠吗？
专家认为，在一般情况下，相比于夏季，人们在冬季的睡眠时间往往会更长一点。但是，冬至这一天增加的几分钟夜晚时间可能不足以改变人们的睡眠习惯，使他们与冬至前后的睡眠方式出现明显的区别。
“我会说，是的，夜晚长度的改变能够影响人们的睡眠，虽然这点差异可能不会改变冬至前后几天人们睡眠的差别，但与夏至比起来肯定会有一定的差异。”来自匹兹堡大学的精神病学助理教授，睡眠方面的专家，布兰特·哈斯勒这样表示。
一个人全年所经历的白昼和黑暗的时长取决于他生活在什么地方。在中纬度地区，包括美国、中国等，人们在冬至会经历大约9个小时白天，在夏至是15个小时。（这些数字不尽相同，在北半球，住在南方的人会比住在北方的人接受更多的日照时间。）
以前的一些研究发现，白昼时间的缩短与人们睡眠时间的延长有关。例如，在2007年的一项研究中，研究人员分析了欧洲大约55000人的睡眠数据，结果发现，与夏季相比，人们在冬季平均每天的睡眠时间大约长了20分钟。
“很多人在报告中说，他们在冬季觉得更累，因此会想要多睡一会。这种睡眠习惯的改变主要是由于冬季日照时间的减少影响了人体内部的生物钟，使他们更想睡觉。”哈斯勒说。
根据美国睡眠基金会的说法，我们的生物钟是由大脑的某一部分控制的。例如，阳光能够影响我们大脑内被称为视交叉上核（SCN）的结构，使它发送信号，导致我们体内产生激素水平和其他的一些生理变化，这些变化使我们有警觉感。此外，日光还能抑制褪黑激素的释放，而褪黑激素是一种与睡眠有关的荷尔蒙。
丹佛国家犹太卫生医院的睡眠专家杰克·艾丁格认为，由于日出时间的推迟和日落时间的提前，人们可能会睡的更早而醒的更晚，因此会导致睡眠时间的延长。
然而，白天的长短并不是影响睡眠的唯一因素。冬季假期等因素，包括工作压力和人们情绪的变化，都会影响睡眠时间的长短。哈斯勒表示，就算是在节日里喝上一两杯也会影响我们的睡眠时间。研究发现，饮酒有助于人们入睡，但会导致夜间睡眠的中断。
此外，由于人们在较冷的环境中比在较温暖的环境中会有更好的睡眠，所以冬季凉爽的温度有助于人们的睡眠，”埃丁格表示：“当温度太高的时候，睡眠更容易片段化”
